猶太教為一種民族宗教，與由異族**而崇奉之宗教不同；故其種族所至之處，即為其宗教所布之處；知猶太族何時始至中國，即知猶太教何時入中國也。
猶太族何時始至中國，眾說紛紜：據《弘治碑》則言來自宋，據《正德碑》則言來自漢，據《康熙碑》則言來自周。然《康熙碑》所謂周時始傳于中州者，似因《弘治碑》“考之在周朝”二句，及《正德碑》“稽之周朝”一句而云然，未必確有所見。惟歐美人考猶太族傳來之路徑，謂其時代極遠。俄人維那古拉多夫云：以色列王時，猶太人恒旅行支那，支那猶太人古詩中，有“推羅王希藍曾將支那帝所贈品物送往陀維”之語，正當中國周昭王時也。
或又謂《舊約·以賽亞書》四十九章之“秦”，即指中國，以是為猶太古代與中國交通之證。此則當周平王之世，均與周時傳入中國之說吻合者也。
或又謂耶穌紀元三十四年（后漢光武建武十年） ，巴比倫有大戮猶太人之舉，疑猶太人此時至中國。或謂猶太人之至中國，當在紀元六十九年（后漢明帝永平十二年） 耶路撒冷破滅之時。此則因《正德碑》有“原教自漢時入居中國”之文，而聯想及于漢代猶太人之被戮，其說本非無故。然猶太人之被戮，不止一次；耶路撒冷之滅亡，亦不止一次。當其被戮時，人民轉徙于波斯、阿富汗及中央亞細亞而至中國，亦事理所應有。但自漢至明，千有余年，猶太人若久居中國，不應無一人一事一建筑物足述。何以弘治立碑之始，于本教傳入源流，止溯于宋，而不及于宋以上？則謂開封猶太族來自漢者亦未可遽信也。故謂漢以前已有猶太人曾至中國則可，謂開封猶太族為漢代所遺留則不可。猶之唐時景教曾至中國，然不能謂元之也里可溫即為唐景教之遺；亦猶之元也里可溫盛極一時，然不能謂利瑪竇諸人即為元也里可溫之裔也。
及至唐世，歐亞交通漸盛，景教、**，皆接踵而來，猶太人亦當繼至。亞剌比人亞布爾璽特《東洋紀行》有曰：唐末黃巢之亂（乾符六年事） ，因貿易而至廣府（《支那通史》譯作澉浦，謂是乾符四年事，非） 之**徒、猶太**、****、巴爾施等十二萬人，皆死于難。此足為唐末猶太人至中國之確證，然其人以貿易之故，由海道來往廣州，不過僑寓一時，未必即為永住。是猶太人之至中國為一事，猶太人之是否永住中國又為一事也。
今試以種種方法，證明開封猶太族為非宋以前所至。宋敏求《東京記》，頗注意于祠廟，故寧遠坊之祆祠，亦見稱述，而于一賜樂業寺無聞。張邦基《墨莊漫錄》于東京城北之祆廟，亦著其緣起，而于一賜樂業教無聞。清雍正間嘉興周城撰《宋東京考》二十卷，采摭關于宋時汴京掌故之典籍，至三百九十余種，而不見有關于一賜樂業之事。即《弘治碑》一賜樂業族“進貢西洋布于宋”，及帝命“遵守祖風留遺汴梁”之語，亦未及載。足見宋時開封一賜樂業，尚無人能道，其非宋以前所至，可斷言也。
猶太族之見于漢文記載者，莫先于《元史》。《元史·文宗紀》，天歷二年詔“僧、道、也里可溫、術忽、答失蠻為商者，仍舊制納稅”。術忽即猶太族也。《〈元史〉語解》易術忽為珠赫。元代術忽，散布不止一處。《順帝紀》至正十四年，募“各處**、術忽殷富者赴京師從軍”是也。術忽，或稱主吾，又稱主鶻。《順帝紀》，至元六年“監察御史世圖爾言，宜禁答失蠻、**、主吾人等叔伯為婚姻”。楊瑀《山居新話》：杭州砂糖局糖官“皆主鶻、**富商”。主吾、主鶻，皆術忽之異譯也。然元以前無聞焉。《馬可孛羅游記》，稱北京、杭州各處，多有猶太人居住。馬可東游之日，正至元十六年（一二七九） 重建本教寺之時，其時猶太族初來，未改漢姓，故馬可一見能辨。元以后則漸改漢姓矣。
咸豐初有教士購得開封猶太人譜牒一本，中有希伯來名，亦有漢名。《弘治碑》謂李、俺、艾等姓“進西洋布于宋”，“俺都剌始建寺”，此必譜牒所傳，故能言之鑿鑿。當其始至，尚沿猶太氏族，歷元迄明，乃改漢姓。故宋時始建寺之俺都剌，必為猶太氏名。明初 喇有俺平徒，永樂中又有醫士俺誠，誠賜姓趙氏，自后俺氏遂罕見。《正德碑》言重建寺有俺、李、高，有姓無名，則其人亦不顯。由此可見開封猶太人改漢姓之痕跡。再證以李氏，李氏明初極盛，李為漢姓，而猶太祭司長例選利未派掌之，《弘治碑》所謂“列微五思達領掌其教”是也。列微今翻利未。明初 喇十四，李氏殆占九人， 喇者猶牧師也。清初補纂殘經，亦賴掌教李氏。李氏為明初利未派所取之漢姓，可以其事、其人、其音三者證之，其去入居時代，未為甚遠。
至于一賜樂業之名，則起于明中葉。如德亞之名，則見于明末清初。猶太之名，則見于清道光以后。術忽之名見于元。《〈元史〉譯文證補》又謂元《經世大典》之斡脫，即猶太。《元史·世祖紀》及《元典章·新集》，均見有斡脫，斡脫之果否為猶太，未詳。然元以前亦未聞有斡脫之名也。宋時猶太本土，為**徒所據，三百余年，待猶太人至虐。阿剌比人之后，又據于土耳其人，十字軍之役，即因是而起。十字軍未興之前，猶太族多已出亡在外，其永住中國，當在此時也。
至其移住時之或由海道，或由陸路，雖無可考。然弘治、正德兩碑，均言出自天竺。細察其經卷，有似波斯體格之書法，又有似波斯制品之絲紙，寧波有經，維揚有經；當是時東西海舶已通，其途徑與波斯賈胡之出波斯灣經印度洋而至中國東南各省者極相類。西人謂吾國河南、江蘇等風俗，有極類猶太人者，如結婚之舊儀，及衣料中不以毛類與棉麻等物相雜，實為猶太族之習慣。又江蘇徐州屬有亞當夏娃之廟，亦似與猶太人有關系。更證以《弘治碑》貢西洋布之說，則謂為由海道而來，較有根據。然當**據巴勒斯坦后，猶太人之散居于印度及中部亞細亞者，所在多有，證以寧夏金氏，代有聞人，則謂其循天山南路而來，亦非無說。