明代第一期的雜劇作家，很多是由元入明的，因此，過去把其中一些人或列為元代，或列入明代。例如：在羅貫中、王子一、谷子敬、李唐賓、楊景賢、賈仲明等人的朝代劃分上，就發生這樣的問題。這里，除羅貫中仍算作元代作家外，其余均列為明代作家，今擇要介紹于后。
王子一，生于元末，事跡不詳。作雜劇四種，今存《劉晨阮肇誤入天臺》（一作《誤入桃源》）一種，有息機子《古今雜劇選》本、《元明雜劇》本、《元曲選》本（題：元·王子一撰）、《柳枝集》本（題：明·王子一著）。演神話愛情故事——漢末，劉晨、阮肇采藥入天臺山，路遠，不得返，遇二仙女，款以胡麻飯、山羊脯等，遂成婚，留居半年；二人苦求還鄉，至家，鄉邑零落，已隔十代矣。事見《名山記》及《天臺山志》等書。劇中劉、阮及仙女詩，均系用唐人曹唐之作。明初戲劇評論家朱權《太和正音譜》評明初戲曲家十六人，首列王子一，稱其劇作風格“如長鯨飲海”；又謂：“風神蒼古，才思奇瑰，如漢庭老吏判辭，不容一字增減，老作，老作！其高處如披瑯玕而叫閶闔者也。”從現存的各種作品看來，朱權對每人的評語，都不免抽象，有夸大、過譽之處。
劉兌，字東生，浙江人，事跡不詳。雜劇二種，《金童玉女嬌紅記》今存；《月下老定世間配偶》僅存曲文，見于《詞林摘艷》、《雍熙樂府》。《錄鬼簿續編》謂后者“極為駢麗，傳誦人口”。《太和正音譜》列劉兌為明初劇作家第二，評為“如海嶠云霞”；“熔意鑄詞，無纖翳（yì）塵俗之氣，迥出人一頭地，可與王實甫輩并驅，藹然見于言意之表，非茍作者，宜列高選”。
《嬌紅記》，共八折，可作兩本看待；但在第二折、第八折之后均有題目正名，最后還有“總關目”四句，已不完全像元雜劇的規格。劇中寫兩個青年男女相愛慕的故事。明雜劇中以男女愛情為主題的劇本很多，有歷史故事、民間傳說，也有來自現實社會的。如《嬌紅記》、《寒衣記》、《卓文君》、《北紅拂》、《桃花人面》、《僧尼共犯》、《女真觀》等等，都屬于這類作品。故事情節雖不盡相同，但基本思想卻是一致的，即：反對封建包辦婚姻而追求以愛情相結合的自由婚姻。這種表現在婚姻問題上的民主自由思想，是和封建社會所提倡、維護的倫常禮教、封建秩序，大相違背的。像卓文君、紅拂那樣主動、大膽的女性，像《僧尼共犯》、《女真觀》劇中的和尚、尼姑、女道士那種沖破宗教束縛的大膽行動，都具有一定的反抗意義。但是，像《嬌紅記》、《寒衣記》等劇，本來是暴露性較強烈的愛情故事，而作者偏偏要假手于仙人，通過曲折的歷程，使男女主腳得到大團圓。把悲劇變為喜劇，遮掩了封建社會的罪惡，沖淡了人們反抗黑暗、打破枷鎖的情緒和意志。雖然大團圓的結局，也表達了當時人民的一種幻想式的愿望，并且也是中國古典小說、戲曲中通常采用的格局，但這一點，還是顯出了劇作者思想上的局限性。
谷子敬，江蘇金陵人，元末，為樞密院掾史。明《周易》，通醫道。口才捷利，所制詞曲隱語，盛行于時。所作雜劇五種，四種是神鬼故事，今存《呂洞賓三度城南柳》，有《古名家雜劇》本、《古今雜劇選》本、《元曲選》本、《柳枝集》本。《太和正音譜》評其作品風格“如昆山片玉”，又謂：“其詞理溫潤，如璆（qiú）琳瑯玕，可薦為郊廟之用，誠美物也！”
楊文奎，作劇四種，今存《翠紅鄉兒女兩團圓》，有《古今雜劇選》本、《元曲選》本。《太和正音譜》評謂：“如匡廬疊翠。”
李唐賓，號玉壺道人，江蘇廣陵人，官淮南省宣使。戲劇評論家賈仲明《錄鬼簿續編》謂：“與余交久而敬，衣冠濟楚，人物風流；文章樂府清麗。”作劇二種，今存《李云英風送梧桐葉》，有《古名家雜劇》本、《元明雜劇》本、《元人雜劇選》本、《元曲選》本。《太和正音譜》評謂：“如孤鶴鳴皋。”
楊訥，原名暹，字景言，一字景賢，號汝齋。蒙古人，由元入明。家于錢塘，從姊夫楊鎮撫，人因以楊姓稱之。善琵琶，好戲謔，尤工于隱語。明永樂初，特重語禁，召訥入直宮中，以備顧問。與雜劇家賈仲明友善，相交五十年。后卒于金陵。作雜劇十八種，現存《西游記》六卷（每卷四折，共二十四折），及《馬丹陽度脫劉行首》二種。因元人吳昌齡有《唐三**天取經》劇，過去曾將吳、楊兩人的作品混為一談。《太和正音譜》評謂：“如雨中之花。”其劇作《紅白蜘蛛》一種（已佚），《錄鬼簿續編》有著錄，其他戲曲書目未載。據話本《醒世恒言·鄭節使立功神臂弓》篇，敘鄭信在廟里遇見日霞、月華兩個仙女，她們在空中斗法現出原形，原來是一個紅蜘蛛和一個白蜘蛛。楊訥這本雜劇的劇情，可能即此事。
劉君錫，燕山人，工隱語，為燕南獨步，人稱為“白眉翁”。賈仲明《錄鬼簿續編》謂其：“性差方介，人或有短，正色責之。……家雖甚貧，不屈節。”作雜劇三種，今存《龐居士誤放來生債》，見《元曲選》本。劇情充滿神道迷信、因果報應的氣氛，客觀上為地主階級放**辯護。龐居士，即唐代襄陽居士龐蘊，平生好施與，行善事；后來受惠者到“來生”變馬變驢還他的債。他“悟道”后說：“我則待要錢妝得你如狼似虎，誰承它今日倒折得做馬為驢。”事見《釋氏稽古錄》、《五燈會元》等書。
賈仲明，一作仲名，號云水散人，山東臨淄人，后徙居蘭陵。博究群書，善吟詠，尤精于樂章隱語。嘗侍文皇帝（明成祖朱棣）于燕邸，甚寵愛之。每有宴會應制之作，無不稱賞。公豐神秀拔，衣冠濟楚，量度汪洋，天下名士大夫，咸與之相交。生于元至正三年（1343），卒于明永樂二十年（1422）以后。著有《錄鬼簿續編》，著錄了元末明初戲劇作家七十一人，雜劇一百五十余種，是研究元末明初雜劇家的重要著作。另有《云水遺音》及雜劇十七種。《太和正音譜》評其作品風格“如錦帷瓊筵”。今存四種，即：《荊楚臣重對玉梳記》，見《元明雜劇》本、《元曲選》本、顧曲齋本、《柳枝集》本；《蕭淑蘭情寄菩薩蠻》，見《古名家雜劇》本、《元曲選》本、顧曲齋本、《柳枝集》本；《鐵拐李度金童玉女》，見《古名家雜劇》本、繼志齋本、《元曲選》本；《呂洞賓桃柳升仙夢》，見《古名家雜劇》本、《孤本元明雜劇》本。
黃元吉，事跡不詳。錢曾王《也是園書目》題為“元明黃元吉”，蓋亦由元入明、為明代前期的劇作家。所作雜劇，今存《黃廷道夜走流星馬》，見脈望館抄校本及《孤本元明雜劇》校印脈望館本。本劇寫唐王朝聽說番邦有一匹千里流星馬，就派黃廷道到番邦用計盜馬。他與番王的女兒結婚、逃走，后來番王自動投降唐朝的故事。情節荒誕不經，卻反映了封建帝國的擴張思想，應該予以批判。
朱權，明太祖第十六子，自稱大明奇士，晚號臞（qú）仙、涵虛子、丹丘先生。正統十三年（1448）卒，謚獻王。工戲曲，著有《太和正音譜》，為研究元明北曲的重要著作。清朱彝尊《列朝詩集》謂：“江右俗故質樸，儉于文藻，士人不樂聲譽。王弘獎風流，增益標勝。博學好古，諸書無所不窺。旁通釋老，尤深于史。凡群書有秘本，莫不刊布國中。”所作雜劇十二種，今存《沖漠子獨步大羅天》及《卓文君私奔相如》；《元曲選目》、《今樂考證》均誤為元人柯丹丘之作，當因其別號“丹丘先生”而誤。明萬歷時脈望館抄校本均題作“明丹丘先生撰”，是。
朱有燉（1379—1452；一說1439年卒），明太祖之孫，襲封周王（藩治所在今河南開封），卒后謚為憲王。自號全陽子、老狂生、錦窠老人、誠齋等。在明代初期劇作家中，他的行輩較晚，在他進行創作和死后的這幾十年里，他似乎成了這個時期的唯一的雜劇作家。在他死后若干年，劇作家的行列，幾乎成了空白，直到十六世紀初期，才有康海、王九思等人繼起，是為明雜劇后期。
他勤學好古，留心翰墨，諳曉音律；所作雜劇、散曲，甚為豐富。雜劇凡三十一種，總名《誠齋樂府》，今存。明李夢陽《汴中元宵絕句》云：“中山孺子倚新妝，趙女燕姬總擅場；齊唱憲王新樂府，金梁橋外月如霜。”可想見其盛況。沈德符《顧曲雜言》云：“《誠齋樂府》至今行世，雖警拔稍遜古人，而調入弦索，穩愜流利，猶有金、元風范。”王世貞《藝苑巵言》云：“周憲王……好臨摹古書帖，曉音律，所作雜劇凡三十余種，雖才情未至，而音律頗諧，至今中原弦索多用之。”朱彝尊《明詩綜》云：“周憲王有燉，周定王長子，高皇帝孫，洪熙元年襲封，景泰三年薨。有《誠齋新錄》。留心翰墨，譜曲尤工，中原弦索，往往借以為師。”雜劇之外，所作詩文有《誠齋新錄》、《誠齋集》、《誠齋遺稿》及《誠齋詞》等。
作雜劇三十一種，計為：《慶朔堂》、《桃源景》、《繼母大賢》、《團圓夢》、《香囊怨》、《復落娼》、《仙官慶會》、《得騶（zōu）虞》、《仗義疏財》、《常椿壽》、《十長生》、《蟠桃會》、《八仙慶壽》、《神仙會》、《牡丹仙》、《牡丹品》、《牡丹園》、《辰鉤月》、《踏雪尋梅》、《夜半朝元》、《悟真如》、《曲江池》、《小桃紅》、《喬斷鬼》、《豹子和尚》、《煙花夢》、《靈芝慶壽》、《賽嬌客》、《海棠仙》、《降獅子》和《義勇辭金》。就其內容來講，大部分是神仙道化和煙花風月劇，沒有什么現實意義。其中《關云長義勇辭金》為歷史故事劇，較著名。第四折〔貨郎兒一轉〕“涼時節秋風八月……”一曲，據說近代湖南高腔尚能傳唱，可見其流傳之久。
他的劇作的大部分，在形式上還能大體上遵守元雜劇的規范；但也有不少作品在“唱”的方面，已打破元雜劇由一種腳色主唱到底的體制。例如：《曲江池》第一折，有“旦”唱，又有“二凈”唱。第二折，“末”、“外”都有唱。第三折，“旦”唱。第四折，“末”唱。第五折，“旦”唱。《得騶虞》第二折，四個探子各唱〔醉花陰〕一支；“末”扮正探子與四探子“同唱”〔喜遷鶯〕。《仗義疏財》，李逵和燕青有時各唱，有時合唱。《牡丹園》甚至有十美人同唱。在曲調方面，也不像元雜劇那樣，只用北曲，而是采用南北合曲。例如：《神仙會》，一、二、三折均由“末”唱北曲，由“旦”唱南曲；第四折均用北曲，而八仙及張珍奴各有唱詞。這一主唱形式，實為南戲格范，而非元雜劇的遺制。
另外，《豹子和尚自還俗》劇，開始由宋江念出梁山泊三十六人姓名，很多與現今流傳的《水滸傳》不同。如：第三名玉麒麟李義，而不是盧俊義；第五名混江龍李海，而不是李俊；第十三名莽二郎阮進，而不是短命二郎阮小二；第十四名關必勝，多了一個“必”字；等等。連綽號帶姓名，有半數不相同，可作為研究《水滸》的一種資料。
以上介紹明代初期雜劇作家十余人。此外，還有湯式、陳伯將、丁野夫、李時英、須子壽、金文質、汪元亨、邾（zhū）經、陸進之、陶國瑛、高茂卿、宋讓、馬惟厚等人，劇作都已佚失不存，這里不詳談了。
明雜劇后期作家，以康海、王九思、楊慎、徐渭、梁辰魚、王驥德、呂天成、葉憲祖、陳與郊、凌濛初、孟稱舜等人較有名。這時，南曲已盛行，北曲漸不為人所熟習，上演已成問題，便逐漸讓位于由南戲衍變而來的傳奇，而失去戲劇重心的地位；并且，體制唱腔等方面也遠遠離開元雜劇的矩范。以上這些作家當中有不少人兼作傳奇，所以，明雜劇到了后期，已成強弩之末了。簡述于下。
康海（1475—1540），字德涵，號對山，陜西武功人，弘治十五年進士第一，官翰林院修撰。作雜劇二種：《東郭先生誤救中山狼》、《王蘭卿服信明貞烈》。前者，相傳為諷刺李夢陽而作，蓋康海嘗營救李夢陽于獄中；后來，反因事被李所彈議，故作此劇以寓意。
王九思（1468—1551），字敬夫，號渼陂，陜西鄠（hù）縣人，弘治時進士。貶官后，與康海“每相聚沜（pàn）東鄠杜間，挾聲伎酣飲，制樂造歌曲，自比俳優，以寄其怫（fú）郁” [1] 。作劇二種：《杜子美沽酒游春記》、《中山狼院本》，均存。后者雖名為“院本”，實即單折雜劇。康海用了四折寫這個故事，而王九思只用一折寫同一故事，似乎有意和他的朋友斗奇爭勝。院本最后諷刺忘恩負義的人，說：
呀！這的是施恩容易報恩難，做時差錯悔時難！你道那世人奸巧把心瞞，空安眉戴眼，他與那野狼肺腑一般般！
“中山狼”這個恩將仇報的寓言故事，流傳很廣；戲劇家如康海、王九思、汪廷訥、陳與郊等人都把它作為雜劇的題材，以寓其諷世之意。過去，一般從恩怨觀點出發，把這只狼看作是忘恩負義的典型。這種看法，不一定妥當。因為：就狼來說，人救它也好，不救也好，它總歸是要吃人的。就人來說，要消除狼之為害，只有老實不客氣地加以撻伐、殲滅；反之，對它采取任何同情、溫情主義甚至替它解危、救它的態度和做法都是錯誤的、有害的。東郭先生犯了這個錯誤，幾乎丟掉性命。這就告訴人們：在敵人面前，誰想當東郭先生，誰就要吃苦頭！這個教訓，是值得人們深思的。
楊慎（1488—1559），字用修，號升庵，四川新都人。是明代有名的學問家，著述甚富。雜劇一種，《宴清都洞天玄記》，有脈望館校藏明刻本、《孤本元明雜劇》校印脈望館本。
李開先（1501—1568），字伯華，號中麓，山東章丘人。所藏詞曲甚多，有“詞山曲海”之稱。嘗訪康海、王九思于武功、鄠杜之間，賦詩度曲，二人恨相見之晚。作劇七種，今存《園林午夢》一種，見明萬歷劉龍田《重刻元本題評音釋西廂記》卷尾附錄本及《六幻西廂》附錄本等。
徐渭（1521—1593），字文長，有天池、青藤山人、山陰布衣等號，浙江山陰人。是一個有名的才子，詩文書畫皆工，著作甚多。所作雜劇：《狂鼓史漁陽三弄》（一出）、《玉禪師翠鄉一夢》（二出）、《雌木蘭替父從軍》（二出）、《女狀元辭凰得鳳》（五出）四個獨立的短劇，合稱為《四聲猿》，極有名，其門人王驥德《曲律》評云：“吾師徐天池先生所為《四聲猿》，高華爽俊，秾麗奇偉，無所不有，稱詞人極則，追躅（zhú）元人。”傳刻本頗廣。
馮惟敏，字汝行，山東臨朐（qú）人。詩文雅麗，尤善詞曲。王世貞《藝苑巵言》稱其曲云：“北調，近時馮通判惟敏獨為杰出。其板眼務頭，攛搶緊緩，無不曲盡，而才氣亦足以發之。止用本色太多，北音太繁。”作劇二種：《僧尼共犯》，有《海浮山堂詞稿》附刻本，原標總名為《僧尼共犯傳奇》，實系四折北曲，為雜劇體制；另有脈望館抄本、《孤本元明雜劇》校印脈望館本。此劇對官吏的貪污受賄有所揭露，對和尚、尼姑的沖破宗教束縛有所反映。《梁狀元不伏老》劇，寫梁顥（hào）屢困場屋，一直到八十二歲，終能如愿以償，考中狀元。寫的是宋朝人，實際上是為明代的以八股文取士和歷代的科舉制度作辯護，無異替統治者勸告讀書人：你們不要灰心，往圈套里鉆下去吧，將來總會有出路的，梁顥就是你們的活榜樣！這也正反映了作者（代表當時的許多讀書人）對于科舉，對于考狀元的一往情深，至死不悟。
汪道昆（1525—1593），字伯玉，號南溟，安徽歙縣人。官義烏縣令時，教民講武，世稱“義烏兵”，備兵閩海，曾隨戚繼光破倭寇。所作雜劇，今存《大雅堂樂府》四種，即：《高唐記》、《洛神記》、《五湖記》、《京兆記》。
梁辰魚（約生于正德末年，卒于萬歷中葉），字伯龍，號少伯，江蘇昆山人。雅擅詞曲，精于音律。時邑人魏良輔工于樂歌，始變“弋陽”、“海鹽”舊調為“昆腔”。辰魚獨得其傳，填制《浣紗記》傳奇，梨園**多歌之。朱彝尊《靜志居詩話》云：“伯龍雅擅詞曲，所撰《江東白苧》，妙絕時人。時邑人魏良輔能喉轉音聲，始變‘弋陽’、‘海鹽’故調為‘昆腔’。伯龍填《浣紗記》付之。王元美詩所云：‘吳閶白面冶游兒，爭唱梁郎雪艷詞’是也。”雜劇僅存《紅線女》一種，見《盛明雜劇》本、《酹江集》本。
王驥德，字伯良，一字伯驥，號方諸生，別署秦樓外史，浙江會稽人。自幼嗜樂歌，精研詞曲，始師同縣徐渭，繼與沈璟討論音律，最為沈氏所推服。與當時有名戲劇家呂天成、顧大典、葉憲祖、湯顯祖等相友善。卒于明末天啟時。所著《曲律》、《南詞正韻》，為研究明代戲曲重要著作。劇作今存《男王后》一種，見《盛明雜劇》本。
呂天成（約1577—1614），字勤之，號棘津，別署郁藍生，浙江余姚人。幼年即喜音律，善詞曲。其祖母藏古今戲劇極富，故天成得以博覽。著《煙鬟閣傳奇》十種，雜劇八種。最服膺沈璟，作劇恪守宮調、平仄。與王驥德為文字交凡二十年。有《曲品》二卷，為研究明代戲曲重要參考書。所作《齊東絕倒》雜劇，舊署“竹癡居士”撰；據今人考證，知“竹癡居士”即呂天成。這是一本頗富諷刺意味的諷刺劇：對于被歷代王朝和儒家吹捧為“圣君”的舜，和他周圍的許多“賢臣”，劇中都以詼諧的筆調，調侃的口吻，作了辛辣的嘲弄，頗盡嬉笑怒罵之能事。在作者的筆下，這些人不過是些裝腔作勢、令人發笑的一伙騙子而已。揭開神秘的幃幔，所謂“圣君”、“賢臣”的莊嚴相，也就一掃而光了。這和元人散曲《高祖還鄉》的嘲弄劉邦，頗有異曲同工之妙。此劇見《盛明雜劇》本。
葉憲祖（1566—1630），字美度，別署槲園居士，浙江余姚人。是明末的一位著名戲劇家。作劇二十四種，今傳：《灌將軍使酒罵座記》，有《古名家雜劇》本；《壯荊卿易水離情》，有明萬歷刻本、《盛明雜劇》本；《金翠寒衣記》，有《古名家雜劇》本；及《琴心雅調》、《北邙說法》、《俏佳人巧合團花鳳》、《夭桃紈扇》、《碧蓮繡符》、《丹桂鈿合》、《素梅玉蟾》、《三義成姻》、《渭塘夢》等。清代黃宗羲為憲祖所撰墓志銘云：“生平至處在填詞，一時玉茗、太一，人所膾炙，而粉筐黛器，高張絕弦，其佳者亦是搜牢元人成句。公古淡本色，街談巷語，亦化神奇，得元人之髓。吳石渠、袁令昭皆詞人巨手，令昭則槲園**也。花晨月夕，征歌按拍，即令伶人習之，刻日呈技。”可想見其平生。
陳與郊，浙江海寧人，萬歷二年進士。萬歷十六年，書林新安徐氏所刻《古名家雜劇》一書，即與郊所選輯。所作雜劇五種，今存《昭君出塞》、《文姬入塞》、《袁氏義犬》三種。
許潮，字時泉，湖南靖州人。所作雜劇，今傳《王羲之蘭亭顯才藝》、《劉蘇州席上寫風情》、《蘇子瞻泛月游赤壁》、《晉庾亮月夜登南樓》、《武陵春》、《午日吟》、《同甲會》等，見《盛明雜劇》二集。
凌濛初（1580—1644），字玄房，號初成，別署即空觀主人，浙江烏程人。著述甚富，詞曲小說，均其擅場，所編話本小說《拍案驚奇》初、二刻極有名。精于曲學，著有《曲律》、《譚曲雜剳》、《南音三籟》。所作雜劇九種，今存：《識英雄紅拂莽擇婿》，有明末精刻本；《虬髯翁正本扶馀國》，見《盛明雜劇》本；《宋公明鬧元宵》，見《二刻拍案驚奇》第四十卷。
孟稱舜，字子若，浙江山陰人。明崇禎時秀才。嘗校輯元、明人雜劇五十六種為《柳枝集》、《酹江集》，合稱《古今名劇合選》。復校刻元鐘嗣成《錄鬼簿》，均為研究元、明雜劇之重要書籍。所作雜劇，今存五種：《桃花人面》，有《盛明雜劇》本、《柳枝集》本；《死里逃生》，有《盛明雜劇》本；《花前一笑》，有《柳枝集》本；《鄭節使殘唐再創》，有《盛明雜劇》本、《酹江集》本、明刻《四大癡傳奇》本；《陳教授泣賦眼兒媚》，有《柳枝集》本、《雜劇三集》本。
徐士俊，原名翙（huì），字三有，號野君，又號紫珍道人。浙江仁和人。工詞曲，《杭郡詩輯》云：“所撰多至六十余種，佳者欲與王（實甫）關（漢卿）馬（致遠）鄭（德輝）抗手。”今存雜劇二種：《小青娘情死春波影》，有《盛明雜劇》本、明刻《雁樓集》本；《奇女子風里絡冰絲》，有《盛明雜劇》本。后者演梁朝沈休文遇一女子隨風引絡（冰絲）事，出《嫏嬛記》。
此外，明雜劇后期作家，還有陳沂、王衡、汪廷訥、陳繼儒、桑紹良、梅鼎祚、王澹、徐復祚、程士廉、楊之炯、車任遠、沈自徵等人，各有劇作傳世。另有由明入清的一位雜劇作家陸世廉，字起頑，號生公，南明時官光祿卿，作劇《西臺記》一種，寫宋亡后，謝翱登西臺設文天祥靈位哭奠，描述、悼念了宋末民族英雄文天祥的反抗侵略和堅貞不屈的偉大事跡。作者處在明亡入清的時代，來寫這個歷史題材，是有它的現實意義的。
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[1] 見《明史·王九思傳》。