原文
曲則全，枉①則直，洼則盈，敝②則新，少則得，多則惑。是以圣人抱一③為天下式④。不自見⑤，故明⑥；不自是，故彰，不自伐⑦，故有功；不自矜，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂”曲則全”者，豈虛言哉？誠全而歸之。
譯文
委曲便會保全，屈枉便會直伸；低洼便會充盈，陳舊便會更新；少取便會獲得，貪多便會迷惑。所以有道的人堅守這一原則作為天下事理的范式，不自我表揚，反能顯明；不自以為是，反能是非彰明；不自己夸耀，反能得有功勞；不自我矜持，所以才能長久。正因為不與人爭，所以遍天下沒有人能與他爭。古時所謂“委曲便會保全”的話，怎幺會是空話呢？它實實在在能夠達到。
注釋
1、枉：屈、彎曲。
2、敝：凋敝。
3、抱一：抱，守。一，即道。此意為守道。
4、式：法式，范式。
5、見：音xian，同現。
6、明：彰明。
7、伐：夸。
引語
這一章，老子從生活經驗的角度，進一步深化了第二章所闡釋的辯證法思想。第二章重點講的是矛盾的轉化。本章一開頭，老子就用了六句古代成語，講述事物由正面向反面變化所包含的辯證法思想，即委曲和保全、弓屈和伸直、不滿和盈溢、陳舊和新生、缺少和獲得、貪多和迷惑。他用辯證法思想作用觀察和處理社會生活的原則，最后他得出的結論是“不爭”。
評析
普通人所看到的只是事物的表象，看不到事物實質。老子從自己豐富的生活經驗中總結出帶有智慧的思想，給人們以深深的啟迪。生活在現實社會的人們，不可能做任何事情都一帆風順，極有可能遇到各種困難，在這種情況下，老子告訴人們，可以先采取退讓的辦法，等待，靜觀以待變，然后再采取行動，從而達到自己的目標。
在《莊子·天下》篇中，莊子說老子之道是“人皆求福，已獨曲全。曰，‘茍免于咎’。”這里說的“曲全”，便是“茍免于咎”。老子認為，事物常在對立的關系中產生，人們對事物的兩端都應當觀察，從正面去透視負面的狀況，對于負面的把握，更能顯現出正面的內涵。事實上，正面與負面，并非截然不同的東西，而是經常儲存的關系。普通人只知道貪圖眼前的利益，急功近利，這未必是好事。老子告誡人們，要開闊視野，要虛懷若谷，堅定地朝著自己的目標前進。但是如果不考慮客觀情況，一味蠻干，其結果只能適得其反。
在“曲”里存在首“全”的道理，在“枉”里存在著“直”的道理，在“洼”里存在著“盈”的道理，在“敝”里存在著“新”的道理，因而把握了其中的奧秘，就可以做到“不爭”。事實當然并非完全如此，有些事不爭也可以取得成功，有些事不爭就不能取得成功。