【原文】
治人事天，莫若嗇(1)。夫唯嗇，是以早服(2)。早服是謂重積德(3)。
重積德，則無不克。無不克，則莫知其極(4)。莫知其極，可以有國(5)。
有**，可以長久(6)。深其根，固其柢，長生久視文道也(7)。
【題解】
張松如說：“老子認為大而維持國家的統治，小而維持生命的長久，都離不開‘嗇’這條原則，都要從‘嗇’這條原則做起。”
注釋：
(1)馬王堆本乙本如此，甲本損掩。王、傅、景龍諸本同。韓非《解老》所引及嚴遵、《釋文》諸本，“若”作“如”。龍興碑、趙至堅，“嗇”作“式”。“式”蓋“嗇”之借字。韓非《解老》：“書之所謂治人者，適動靜之節，省思慮之費也。所謂事天者，不極聰明之力，不盡知識之任。茍極盡則費神多，費神多則盲聾悖狂之禍至，是以嗇之。嗇之者，愛其精神，嗇其智識也。故曰：‘治人事天莫如嗇。’”《說文》：“嗇，愛濇也。從來聲。來者而藏之，故田夫謂之嗇夫。”高亨說：“嗇，從來從。來，麥也。即收麥而藏于中之象也，是嗇夫收藏之義，衍而為愛而不用之義。此嗇字謂收藏其神形而不用，以歸于無為也。”任繼愈說：“嗇，吝嗇，應當用的財物舍不得用。‘嗇’是老子思想中的重要概念，它有愛惜精神、積蓄力量的意義，與六十七章‘儉’的意義相近。”
(2)馬王堆本乙本如此，甲本損掩。韓非《解老》所引及河上、傅、范、敦煌同。
他唐本及王弼“是以”作“是謂”。范應元說：“王弼、孫登及世本作‘早復’。”宋徽宗、陸希聲、鄧锜、邵若愚、司馬光、林希逸、董思靖諸宋本及《釋文》，亦作“服”。
或亦作“伏”，蓋為同音假借。蔣錫昌《校詁》：“《爾雅·釋言》：‘復，返也。’四十章：‘返者道之動。’‘早復’，謂早返于道也。王注：‘早復常也。’常，即常道，亦謂早返常道也。”勞健《古本考》：“早服，猶言早從事。此句重在‘早’字，‘服’字但取葉韻。嗇斂聚積，不早從事則無功，早服謂之重積德。德者，得也，猶孟子所謂集義所生者也，不早服，則義襲而取之者矣。孟子養氣之說，皆與此章大旨相似。
韓非亦解‘服’字為‘服從道理’，作‘服’是也。”張松如說：“河上章句云：‘早，先也；服，得也。’早服云者，猶今言預見之謂。勞義較蔣說為長。”
(4)河、王、傅、范及諸唐本如此，“克”字或作“剋”、作“尅”，古通。韓非《解老》所引同。嚴遵本無“無不克則”四字，龍興碑及趙志堅只省下“則”字。馬王堆本甲本損掩，乙本只殘留“莫知其”三字，前后俱損掩。
(5)王、傅與諸唐本如此。馬王堆本甲本，上句損掩，乙本“極”字及“可以”二字損掩。嚴遵“有”作“為”。范應元及韓非所引，“可”上有“則”字。勞健《古本考》：“下文‘可以長久’，眾本皆無‘則’字，韓、范此句‘則’字疑衍、既曰‘可以’，不煩更言‘則’也。”高亨《正詁》：“此句誤脫‘之母’二字，當作‘莫知其極，可以有**’。”張松如《校讀》：“這是四字句例推演而云然。而帛書甲本正作‘可以有國’，乙本亦只殘留‘有國’二字。且韓非以‘有國’與‘有身’、‘有其國’與‘保其身’相提并論，于此，疑無‘之母’二字為是。高說非也。”
(6)馬王堆本甲乙本及韓非《解老》所引皆如此，諸本并同。惟馬王堆本乙本，“以”字、“長”字損掩，龍興碑“長久”作“久長”。韓非說：“所謂‘有**’，母者，道也。道也者，生于所以有國之術，所以有國之術，故謂之‘有**’。”
(7)韓非《解老》所引如此。馬王堆本乙本作：“是胃（謂）深根固氐（柢）長生久視之道也。”甲本同，“根”假作“槿”。諸本同馬王堆本，而無“也”字。又河上本與諸唐本，“柢”作“蔕”，他本或作“蒂”。張松如《校讀》：“此句上承‘可以長久’而言，屬解釋性質，韓文義長。”
【今譯】
治理人民和侍奉上天，沒有比積蓄力量更重要的了。要積蓄力量，就應該早作準備。早作準備，就叫做不斷地積聚“德”。不斷地積聚“德”，就能夠攻無不克。攻無不克，就具有無法估計的力量。具有不可估計的力量，就可以統治國家。有了統治國家的根本，就可以長久地維持統治。根扎得深，柢長得牢，正符合延長生命的原則。