大腦通過從周圍環境中吸收知識來促使自己成長。尤其在兒童剛剛出生之后，我們必須讓兒童覺得周圍環境是有趣而具有吸引力的。嬰兒出生后的第一年可以分為幾個階段，每一個階段我們都應該給予特別的關注。
如果我們必須對人類的精神生命給予幫助，就必須知道兒童具有吸收力的大腦是從周圍環境中吸取養分的。大腦通過從周圍環境中吸收知識來促使自己成長。尤其在兒童剛剛出生之后，我們必須讓兒童覺得周圍環境是有趣和具有吸引力的。
我們知道兒童的發展要經歷許多階段，在每一階段中環境都起著重要而不同的作用。但是，環境作用對于剛剛出生的嬰兒來說是最重要的。但很少有人認識到這一點，不久之前人們還對不到2歲大的兒童是否真的具有精神需求而感到懷疑。了解兒童的這些精神需求非常重要，我們不應該忽視它們，否則后患無窮。
以往科學家的注意力往往全部集中在兒童身體方面。尤其是在本世紀，很多藥物和衛生手段被用來降低居高不下的嬰兒死亡率。正是由于這些手段的目的是為了降低死亡率，所以大部分都集中在身體健康方面。精神健康領域仍然沒有得到很好的開發，自然界中也很難找到理論指導。我們培養兒童的目的應該是讓他們適應他所處時代的社會生活。
自然歷史又向我們表明什么呢？它告訴我們，嬰兒剛出生時是在精神上適應外部世界的階段。這甚至對出生后就具有行為能力的哺乳動物來說也是必須的。
我們要記住，人類的行為能力不是與生俱來的，但對于兒童來說，不是精神能力被喚醒的問題，而是精神能力創造的問題。我們會發現環境在其中起了很大作用。它的作用和重要性非常之大，當然也可能含有一定的風險。我們必須仔細審視新生兒的周圍環境，不應該讓他與周圍環境出現隔閡，不應該讓他們出現衰退傾向，而應該讓他們感到周圍環境充滿樂趣。這對他們的學習、成長和發展都很有幫助。
嬰兒出生后的第一年可以分為幾個階段，每一個階段我們都應該給予特別的關注。第一階段的時間非常短，也就是嬰兒出生時。簡而言之，這一階段應該遵循幾條原則。嬰兒應該與母親（在最初幾天）盡可能多地交流和接觸。在溫度、光線和噪音方面都不應該與他出生前有太大的變化。嬰兒在母親**里的環境是非常安靜和黑暗的，并且溫度恒定。現在，醫院經常把母親和嬰兒放在一個玻璃房子里，里面的溫度受到嚴格控制，并逐步變化到與外界溫度相同。玻璃是藍色的，因此光線也很柔和。
觸摸和移動嬰兒也應該遵循嚴格的規定。不應該像以前那樣突然將嬰兒放入水中洗澡，那樣嬰兒會受到過大的刺激。我們也不應該像以前那樣過快地給兒童穿衣服，而不考慮他們的感受，就像對待一個沒有知覺的東西一樣。科學地講，我們應該盡可能少地觸摸嬰兒，也沒有必要給他們穿衣服。我們應該把他們放在一個沒有雜物，并且足夠溫暖的房間里。抱動嬰兒的方式也應有所改變。我們應該用一個像吊床一樣的鴨絨被抱動嬰兒，動作要很輕。而不應該突然將他抱起和放下，以免他們受到傷害。這樣做不僅僅是從健康方面考慮。護士應該戴上口罩，防止微生物進入空氣。應該仍將母親和嬰兒看作一個可以互相交流的整體。我們應當根據自然規律幫助兒童適應世界，因為在母親和兒童之間有一條特殊的紐帶。
母親能夠給兒童一種無形的力量，這種力量能夠為兒童適應外部世界提供幫助。
我們可以說，兒童只不過是來到母親的體外，改變了與母親之間的位置而已，但其他方面沒有任何變化，他們之間仍然有交流。這就是我們現在所認為的母親與嬰兒之間的關系，這與數年之前的觀點已經完全不同。以前，即使最好的醫院也認為嬰兒出生之后與母親完全分離了。
我上面的說法被看作照顧嬰兒的定律。但實踐證明，這種特別的方法不必適用于整個嬰兒時期。一段時間之后，母子二人就可以擺脫這種隔離狀態，融入到社會中來了。
兒童的社會問題與成年人不同。社會不平等對兒童造成的影響與對成年人造成的影響完全不同。“成年人越富越好，兒童越窮越好”，這種說法不無道理。除了各種花樣的衣服、社會習俗和許多親朋好友來看望嬰兒外，那些富人之家的母親還經常把兒童交給奶媽看管，以求自己安逸，而貧窮的母親卻遵循自然規律把兒童放在自己身邊。從一些小的方面我們可以發現，成人世界所看重的東西對兒童世界可能起相反的作用。
這一階段過去之后，兒童已經能夠毫不費力地適應環境。他們已經踏上了我們所說的獨立道路，并向他的周圍環境敞開懷抱，可以盡情地學習周圍的東西了。
嬰兒在這一道路上最初的一些活動（我們稱之為“征服”行動），就是運用他們的感覺器官。因為他們的骨骼組織還沒有完全發育成熟，也無法靈活移動身體和四肢。只有大腦在活動，不停地利用感覺器官觀察周圍的環境。
兒童的眼睛明亮而充滿渴望。正如近期科學所證明的，兒童的眼睛不只對光敏感，還可以接受各種各樣的信息，他們會不停地用眼睛去尋覓。
如果我們對動物的眼睛進行解剖會發現，它們的眼睛與人類沒有什么不同，都是一個像照相機一樣的視覺器官。但動物的眼睛受天性的影響使用范圍非常有限。它們只對某一些事物敏感，而不是對周圍環境中的所有事物都敏感。它們的視覺僅滿足自己某一方面的需要。動物眼睛的使用受這些需求的制約。
這方面的影響從一開始就出現了，動物感覺器官的形成與完善也遵循這一規律。貓的眼睛（與所有夜間捕食動物一樣）適合于夜間活動，但它們的眼睛只對移動的物體敏感，對不移動的物體則沒有感覺。一旦夜間發現移動物體，貓就會立即出擊，對不移動的東西則毫不在意。它并不是對環境中的所有東西都感興趣，而是對環境中的一部分東西感興趣。同樣，一些昆蟲只對某一特定顏色的花感興趣，因為這種顏色的花中有它們所要找的食物。剛從繭中脫殼而出的幼蟲一樣沒有方向感，它只能依靠本能，由眼睛指導方向。生物的行為正是由這些東西所控制，而一個人不是完全機械地受感官奴役。感覺器官為它所在的生物體服務，而生物體的活動則遵循一定的規律。
兒童則完全不同，他的感覺器官所遵循的規律與動物完全不一樣。貓只關注環境中移動的物體，兒童則沒有這樣的限制。他對視野范圍內的所有東西都進行觀察，并對從所有東西中獲取的經驗進行吸收和學習。另外，兒童也不是機械地觀察，觀察到的事物會對他產生某種心理反應，這些事物對他的人格也產生了本質的影響。人們可以確定地說（拋開科學論斷），如果一個人的生活僅僅受其欲望擺布，他的心理就會出現許多缺陷。他們的行為所遵循的規律可能還存在，但這種規律對他們的影響可能小得多。這就可能使他成為一個機械、一個感官的犧牲品，成為一個迷惘之人。
我們必須清醒地知道，兒童發展所遵循的規律是最重要的事情。我們應該對此予以關注。
我們所做的比較，對我們了解兒童是如何對周圍環境進行學習吸收很有幫助。有些昆蟲長得與它們所依附的樹葉或植物的莖相像。它們在樹葉或植物的莖上生活，樣子也逐漸與樹葉或莖趨同。這種情況也適用于兒童。他們對周圍環境進行學習和吸收并且成為環境的一部分，就像昆蟲與它們所賴以生存的蔬菜融為一體一樣。周圍環境給兒童的印象非常深刻，以至于使他們發生了一種生物或心理上的變化，并最終使他們的大腦與周圍環境產生趨同。兒童與他們所生存的環境越來越像了。各種生物具都有這種能力，都能夠對環境進行吸收和適應，并與之趨同。
我們上面討論了昆蟲的情況。對于其他動物來說，這些情況都發生在身體方面，而對于兒童來說則發生在心理方面。
我們必須把兒童與其他生物的主要傾向放在一起討論。兒童不是以成年人的方式看待世界的。如果我們看到什么東西可能會說聲“太好了”，然后一走了之，去做其他事情，僅僅把這個東西模糊地留在記憶里。而兒童則通過周圍環境給他的深刻印象來建造他們心靈深處的自我，尤其是在剛剛出生的一段時間里。人類則是嬰兒時期通過兒童特有的內在力量獲取伴隨終生的人格特征。這些特征包括：語言、宗教、種族等。這就是兒童適應他所生活的世界的方式。他做這些事情時會感覺到快樂，他的大腦會變得日臻成熟。
不僅如此，兒童還會適應將來會出現的各種環境類型。也就是調整自我，逐漸適應周圍的環境，并成為環境的一部分。因此，如果我們想幫助兒童，我們就應該自問該怎么做，應該為兒童創造一個什么樣的環境。
如果我們所面對的是一個3歲的孩子，他可能會自己告訴我們。我們必須知道兒童缺少的不是鮮花和玩具。我們必須預見并且向兒童提供他們發展階段所需要的東西。我們應該知道他們發揮成長潛力所需要的行為條件。但如果我們所面對的是一個從頭開始適應新世界的嬰兒，我們又應該為他們準備什么樣的環境呢？
我們現在還無法給出**。但實際上，嬰兒是在他周圍環境中成長的。要想學習一種語言，兒童必須與說這種語言的人生活在一起，否則就學不會。如果他想獲得某種精神力量，他必須與經常使用這種力量的人在一起。人的方式、習慣和傳統只能從具有這種方式、習慣和傳統的人群中得來。
這是一種具有革命性的觀點，因為它與我們過去的想法和作法完全不同。由于以前只從身體、衛生方面考慮，嬰兒通常被隔離起來，單放到一個特殊的屋子里。嬰兒被單獨放在那里，并讓他盡可能地睡覺，猶如生病了一樣。
但我們必須知道，這種所謂身體上的健康對兒童的精神是有害的。如果嬰兒被放在育嬰房里，除了保育員之外沒有其他人相伴，如果他接受不到母愛，他的正常成長和發展將會受到阻礙。一種不滿和精神上的渴望就會嚴重影響他們。他們不是同與他有特殊關系的母親生活在一起，每天面對的只有很少與他們說話的保育員。他還經常被放到嬰兒車里，無法看到周圍環境中發生的事情。
這種情況在富人家庭中表現得更為嚴重。幸運的是，二戰之后這種情況發生了很大的變化。戰后的貧窮和新的社會理論又把父母帶回了兒童身邊，使兒童有了好的伙伴。
對待兒童的方式應該被看作一個社會問題。現代觀察和研究發現，當兒童能夠走出大門的時候，我們就應該帶著他們，讓他們盡可能觀察周圍的世界。現在嬰兒車和育嬰房都發生了變化。育嬰房不僅嚴格符合衛生標準，墻上還貼了許多圖片，嬰兒只需稍稍傾斜地躺著，周圍情況就可以盡收眼底，不必再死死地盯著天花板了。
語言的問題就更為困難了，尤其在雇傭育兒女傭的情況下，這些女傭又經常與兒童屬于不同的社會階層。另一個問題是，當父母與朋友進行談話時兒童是否應當在旁邊。雖然我們會遇到許多困難情況，但如果我們想幫助兒童，就應該經常把他們帶在身邊，以便他們能夠看到我們在做什么、說什么。雖然兒童不能有意識地知道正在發生什么，但他在潛意識里已經記住了這些東西，并且這些東西對他們的成長提供了幫助。當兒童被帶到戶外時，他們更關心什么呢？沒有人能夠說得清楚，但我們必須對兒童進行觀察。一個合格的母親或保姆應該能夠發現兒童對什么特別注意，并且應該盡可能將兒童抱到離這個物體足夠近的地方，讓他們能夠認真進行觀察。這時兒童的臉上就會充滿好奇、喜愛的表情。要想知道兒童對什么感興趣，我們必須時刻關注他們。成年人應該拋棄所有的陳舊觀念，在這一問題上進行一場革命。我們必須知道兒童是通過適應周圍環境來建立自己的性格的，因此他必須與周圍環境有充分和完全的接觸。如果不能這樣，這個兒童將來肯定會成為一個社會問題。
有多少社會問題是由于個體無法在道德等方面適應社會造成的？這是一個基本的問題。它使我們知道照顧兒童是一個文明社會應該非常重視和關心的問題。
我們可能會問，這樣一個重要而明顯的事實為什么這么長時間以來一直為人們所忽視呢？那些不愿意接受新鮮事物的人會說，以前不懂得這些知識的人又是怎樣過來的呢？有人可能會說：“人類具有非常久遠的歷史，千千萬萬的人曾經生活過，他們都沒有受過這方面理論的指導，同樣也學會了說話以及其他的許多社會習慣。”
但是，讓我們想一想許多其他不同文化背景的人們吧。這些不同文化背景的人培養兒童的方式比我們文明合理得多。我們對待兒童的方式是最不符合自然規律的。在幾乎所有國家，兒童總是寸步不離地跟著母親。母親與兒童是不可分割的。他們總是一起出門，母親說話，孩子就在那兒聽著。孩子甚至可以聽到母親與小販討價還價，整個過程都一清二楚。在孩子的整個兒童時期母子倆總是在一起的。因為母親必須養育孩子，她們不可能在出門的時候把孩子獨自放在家里。這就加強了母子之間的關系。對兒童的撫養和關愛把母子倆連到了一起，并且增強了兒童適應社會的能力。這些都是以非常自然的方式進行，母親與孩子似乎仍然是一體的。
如果沒有現代文明破壞這一習慣，母親是不會把孩子交給他人照顧的。兒童分享著母親的生活，并且成為了她的聽眾。母親們的確顯得過于健談了，但這對兒童的發展和適應社會來說都是必需的。如果兒童僅僅聽到母親對他們說的話那就太少了。他們聽到的是成年人的全部談話內容，看到的是他們所有與談話相關的行為。兒童則對這些逐漸加以領會，這比母親對兒童所說的只言片語更為重要。語言是行為的思想載體。
所有的社會群體、民族和種族都在這方面有所不同。例如，他們在攜帶兒童方面就有所不同。這方面的研究是現代人類學研究中最有意思的一個方面。大部分地方的母親將孩子放在一個小床或大袋子中，而不是用胳膊抱著兒童。在一些國家，母親出去工作時將兒童通過一根繩子連到一塊木塊上，并放在肩上。有的把兒童吊在脖子上，有的把兒童綁在背上，有的則把兒童裝在籃子里。但幾乎在所有國家，母親們都把兒童帶在自己身邊。為了保證兒童正常呼吸，防止窒息，通常是兒童的臉朝著母親的背。例如，日本人就經常把兒童綁得超過肩膀，這就是最先發現日本的人把日本人稱為“雙頭民族”的原因。印度人通常把兒童放在臀部之上。北美印第安人將兒童用一個搖籃式的東西系起來，背朝著母親，但母親可以看到后面的兒童。把孩子丟到一邊不管的想法對于一個母親來說是不可能的。在非洲一個部落的皇后加冕典禮上，教士們驚奇地發現，皇后居然抱著孩子來出席典禮。
另一個需要說明的問題是延長哺乳期的傳統。哺乳期的延長有時是一年半，有時是2年甚至3年。這與兒童的營養需求沒有關系，因為這時兒童已經完全能夠吸收其他食物了。哺乳期延長能夠使母親與兒童有更多的時間在一起，這就無形地對兒童適應社會，完善自己提供了幫助。因此，即使是母親不和兒童說話，兒童也能夠與周圍的世界進行接觸。他可以聽到街頭的人們說話，觀看車、動物等。雖然兒童不知道這些東西的名字，但這些都在他們大腦里留下了印跡。看，當母親為水果的價錢而與小販討價還價時，兒童聽得多么興趣盎然呀！你可以發現語言和動作引起了兒童極大的興趣。
我們發現，與母親出門的孩子如果不是病了或受傷，他們是不會哭的。有時候他們會睡覺，但從來不會哭。如果你觀察一些記錄各國社會生活的照片，你就會發現孩子在媽媽身邊通常是不會哭的。
西方國家的兒童通常有愛哭的毛病。我們經常會聽到父母們抱怨孩子愛哭，他們經常會討論如何使兒童安靜下來并且讓他們高興的問題。現代心理學就此給出的**是：“兒童常哭、暴躁、易怒，是因為他們正處于精神饑餓狀態。”把嬰兒限制在一個小小的范圍里，這種類似于囚獄的生活使嬰兒無法發揮他們的潛能。有關的應對方法已經為許多國家無意識地采用。對于我們來說，我們必須明白這一點，并有意識地改變這種狀態。