兒童首先要學習的是事物的名稱。自然的教育方式與我們所預期的完全相同。自然就是教師，兒童就是在她的指導下學習了我們成年人認為很沒意思的語言，但他們表現出了很濃厚的興趣。
下面我將著力向大家介紹語言機制的神奇之處。我們都知道，中樞神經向生物體提供調整自己以適應外部世界的能力。其他一些感覺器官，如神經和神經中樞、運動肌肉等都要在其中發揮著重要作用。但是語言機制的存在表明，不僅僅是我們肉眼能夠看見的東西在發揮著作用。人們在上世紀末認為，大腦皮層的神經細胞或稱“中心”區域與語言有一定的聯系。其中涉及兩個區域：一個是感覺中樞，它與對外界語言的接收相關（語音接收中心）；另一個是運動中樞，它與語言的表述及發音動作相關。
從肉眼視角來看，語言器官具有基本相同的組成。耳朵的器官中心接收語言的聲音，嘴、喉和鼻子則用來表達語言。這兩個中樞的生理和心理發展是分開進行的。在某種程度上說，聽覺器官與心理方面的神秘力量有關。兒童就是通過這一神秘力量無意識地發展語言的。對于運動方面，我們可以通過說話時各個器官復雜而準確運動對其有一些了解。
很顯然，運動部分的發展比較緩慢，出現得也比其他部分晚。我們可能會問為什么，這只有一種可能性，那就是兒童對語言的接收促成了他們表述語言器官的發展。
這種推理很合乎邏輯。因為如果人不是天生就會說某種語言（人可以自己建立這種能力），那么兒童只能首先聽他身邊的人說話，然后才能自己說話。因此，語言器官的運動必須以他們大腦中的語音信息為基礎。因為語言器官的運動取決于他們聽到的、并存留于大腦中的聲音。這很容易理解，但我們必須牢記，語言是一種自然機制的產物，不是邏輯推理的產物。當然合乎邏輯的就是自然的。因為當我們對自然進行觀察研究時，自然現象首先引起我們的注意，并為我們所理解，然后我們會把所看到的東西稱作“合乎邏輯”的。
這不禁會使我們想：“每一事件的背后一定存在著某種智慧力量在發揮作用”。這種智慧力量的作用在心理方面比在生理方面表現得更為明顯。比如，人們看到鮮花的美麗形態和顏色時，會在心理上產生愉悅感。有一點是明確的，那就是兒童出生時，既不能聽也不能說。那他們究竟能做些什么呢？什么都不能做！但他將來會什么都能做。
這兩個中樞最初沒有任何語言功能，沒有任何遺傳的影響，與語言也沒有任何關聯。但它們卻有學習某種語言的能力，具有完成表述語言動作的能力。它們是整個語言機制的一部分，自然界就是利用它們來發展語言的。
我們進行更為深入的研究就會發現，除了兩個神經中樞以外，還必須有一種特殊的感覺能力，隨時準備學習語言。兒童的語言行為受聽覺的影響。以上所有這些都被自然界安排得天衣無縫，這樣兒童從一出生就能開始適應社會并為說話做準備。
語言器官本身是形成復雜準備工作的又一部分。通過觀察我們可以發現，這一機制的神奇之處與心理方面相比毫不遜色。耳朵這一語言聽覺器官是在母親**內的特殊條件下成型的。耳朵是如此精密復雜，猶如一個音樂天才的完美作品。耳朵的主要部分好似一個豎琴，可以對各種聲音做出反應。這個“豎琴”有64個長度不等的弦，按照一定的順序排列。由于空間有限，它們的排列呈螺旋形，像海螺一樣。雖然空間有限，但充滿智慧的自然界還是賦予了它收聽各種音符的能力。那么是什么使這些弦發生震動呢？如果沒有東西震動，它們就會像廢棄的鋼琴一樣保持沉默。在“豎琴”的前面有一個像鼓面一樣的共鳴膜。如果聲波觸動這個共鳴膜，“琴弦”就會發生震動，我們就可以聽到說話的聲音了。
耳朵并不是對自然界中所有聲音都做出反應，因為它沒有足夠的琴弦，但它現在的琴弦足可對復雜的音樂產生震動，語言可以通過它真實而準確地進行傳遞。耳朵在出生之前就已經長成，7個月早產嬰兒的耳朵就已經發育完全，并且可以使用了。那耳朵又是如何傳遞聲音，是把聲音通過纖細的神經纖維傳達到大腦接收聲音的特定部位嗎？這又是自然界的一個謎。
語言是如何在出生之后形成的呢？研究新生嬰兒的心理學家表示，聽覺器官是發育最慢的器官。新生兒的聽覺器官反應非常遲緩，看起來像聾了一樣。除非特別大的聲音，否則兒童不會對任何聲音做出反應。我認為這有更深層次的意義。我對兒童聽覺反應遲鈍這一問題沒有疑義，但我認為他們語言中樞的反應應該是敏感的，尤其是當他們聽到帶有詞匯的語言時。我認為這些神經中樞是專門用來傾聽語言和詞匯的。也就是說，這時他們的聽覺器官只對某種特殊類型的聲音（語言）做出反應。
我所得出的結論就是，兒童體內的這一復雜機制只對語言做出反應，以為自己進行表達時做準備。如果兒童的聽覺器官不能區分各種聲音，那他們能夠表達時就會發出各種各樣的聲音。他們可能會模仿生活環境中的各種聲音，包括人類以外東西發出的聲音。這是因為自然把這些神經中樞區分開來，使他們僅僅對語言敏感，以使兒童能夠更好地學習語言。曾經有被我們稱為“狼孩”的孩子，最后回到了人類社會。雖然這些孩子周圍有動物、鳥類甚至水和樹葉的聲音，但他們卻不會模仿這些聲音。他們也不能發出任何人聲。因為他們從來就沒有聽過人類語言，他們體內的語言機制沒有得到激發。
我強調這一點，是因為我想告訴大家，這是一種專門為語言而出現的機制。不是對語言的擁有，而是對這種特殊機制的擁有才使人類把語言變成了自己的東西，并互相區別。由于兒童具有這種特殊的能力，語言的使用就成為順理成章的事。在出生后這一神秘時期，兒童這個對語言具有特殊感知能力的心理實體可能被看成了一個只知道睡覺的東西。但似乎一切都是突然發生一樣，他醒來了，并且能夠聽到優美的音樂。他所有的聽覺神經都可以發揮其功能了。嬰兒可能會認為他的周圍以前從來沒有過其他聲音，但實際上是他對其他聲音沒有做出反應，他們只聽到了人類的語言。
如果我們還記得創造和保存生命的偉大力量，我們就會知道為什么語言能夠長久流傳下來，而且通過一代又一代的新生人類進行傳承。兒童記憶基質中所形成的東西會永久流傳下去。
對于優美的歌曲和舞蹈來說也是如此。每個民族都有自己喜歡的音樂，他們都像創造語言一樣創造自己的音樂，他們會隨著音樂起舞或歌唱。人類的聲音就是音樂，語言就是它的音符。雖然這些音符本沒有任何意義，但每個民族都賦予了它特定的意義。印度的數百種語言將印度分成數百個群體，是音樂將他們結合到了一起。
讓我們想一想，所有動物都不會唱歌和跳舞，而不管世界任何角落的人都會唱歌和跳舞。語言已經是烙在潛意識上的東西。我們不知道生物體內發生了什么，但外部所發生的一些事情會給我們一些提示。首先烙印在嬰兒潛意識里的是單個的音符，這是語言的基本部分，我們可能會稱之為字母，然后是音節，隨后則是單詞。兒童在最開始說這些東西的時候可能不明白其意思，兒童讀他的初級課本時可能就會出現這種情況。但這一過程的精巧之處在于，兒童的身體內好像有一個古板的教師，他們先教兒童字母，然后是音節，隨后教單詞。兒童這個內部的教師通常在很恰當的時機教授兒童。兒童先學習發音，再學習音節，完全遵循語言學習的漸進方式。兒童隨后開始學習單詞，最后學習語法。
兒童首先要學習的是事物的名稱。自然的教育方式與我們所預期的完全相同。自然就是教師，兒童就是在她的指導下學習了我們成年人認為很沒意思的語言，但他們表現出了很濃厚的興趣，這會一直持續到3～5歲，直到兒童發展的下一個時期。自然教授兒童名詞、形容詞、連詞、副詞、動詞不定式、名詞格、前綴、后綴以及所有的特殊用法。這一過程就像在學校學習一樣。我們會通過最后對他們的檢驗發現，兒童已經能夠熟練使用語言了。直到那時我們才發現，他的體內有一個很好的教師，他也是一個勤勉的學生，已經把語言學得非常好了。沒有人會對兒童的這些成績有所懷疑，當我們把他們送到學校時會為他們所學到的東西感到自豪。作為長輩，如果我們還愛這些孩子，就應該為他們所取得的成績而感到高興，而不應該只看到他們的所謂缺點。
一個教育工作者應該感到兒童是非常神奇的。他可以在兩年之內學會如此多的東西。在這兩年內，他的潛意識逐漸覺醒，并且在一夜之間突然爆發。嬰兒會在4個月時（有人認為更早，我傾向于4個月）開始注意到這個深深吸引他的聲音來自于嘴，他們會發現是嘴和嘴唇的運動產生了語言。很少有人注意到嬰兒會對人說話時嘴唇的動作所深深吸引，嬰兒會對嘴唇的動作仔細觀察并模仿。
隨后，有意識的行為開始發揮作用。當然這些動作是在下意識狀態下進行準備的。現在用來說話的肌肉還沒有完全能夠準確協調地進行工作，但兒童的一些有意識的興趣已經被喚起。這又提高了兒童的注意力，并促進了兒童語言的進一步發展。
經過2個月的細致觀察后，兒童可以開始發一些單音節的聲音。到6個月的時候，我們會在某一天早上醒來突然聽到孩子說，“帕，帕，媽，媽”，似乎正在說“爸爸，媽媽”。隨后的一段時間他們只能說這個兩詞。但我們必須記住，兒童的語言發展在經過長時間的努力后已經發展到了一個臨界點。他已經脫離了那種潛意識學習的時期。這個小大人已經不再僅僅像一個機器，他可以隨意使用語言的技能了。
嬰兒出生后的頭一年就這樣結束了，但在此之前，也就是嬰兒10個月大的時候，他有了另外一個發現。那就是他們知道了他們所聽到的聲音具有某種意義。當我們溫柔地對他們說話時，嬰兒知道這些話對于他們來說是具有意義的，同時開始努力理解這些話的意思。因此，嬰兒出生后的頭一年發生了兩件事：他在無意識狀態下學習了語言，并且逐步達到了有意識狀態。他還建立了語言，雖然這時還僅僅是嬰兒簡單重復的咿呀學語。
1歲大時，兒童開始有意識地說話。他仍然沒有完全脫離咿呀學語的狀態，但他現在說的東西已經有了一定的目的性。這說明他的智慧已經處于有意識的狀態下了。嬰兒身上到底發生了什么呢？通過仔細研究我們發現，他身體內所發生的變化比我們所看到的還要多。
他開始意識到語言與他周圍的事物有關。他有意識掌握語言的愿望也變得越來越強烈。于是在嬰兒身體內發生了一場沖突，那就是一場沖破無意識逐步達到有意識的沖突。這是人體內發生的第一次沖突。我想通過我的經驗對此進行一下解釋。比如，我有一些觀點要表達，但在國外這要通過一種外國語言才能讓我的聽眾聽懂，但我蹩腳的語言對于我的外國聽眾來說毫無意義。我知道，我的聽眾是充滿智慧的，我的目的是想與他們進行交流，但因為缺乏正常表達方式，我無法達到這一目的。
有些時候我們有很多想法要與他人進行交流，但我們因為語言的貧乏無法達到這一目的，這在兒童身上表現得最為明顯。兒童對他這種無能為力的狀態大為失望。兒童在潛意識里就開始加緊對語言進行學習，結果他們確實取得了令人驚異的成就。
我們可能會在學校里找一個有知識的人與1歲大的小孩進行成人式的對話。但我們還沒有充分認識到一兩歲兒童所遇到的困難，我們也還沒有意識到給兒童提供一個學習正規語言機會的重要性。我們必須知道，兒童是自己學習語法知識的，但這并不意味著我們就可以在與他們說話時不必遵循語法規則，我們也應當幫助兒童正確組織語言。
嬰兒出生后1～2歲期間，“在家里向他們提供幫助的人”[羅馬的蒙臺梭利學會為這些向這一年齡階段的兒童“提供幫助的人”專門開設了課程。]必須對語言發展有一個科學的認識。我們與自然規律一道充當服務者與合作者，為兒童提供幫助。那時我們會發現，兒童整個學習的過程有其自身的規律。
現在再回到我的敘述中來，如果我說的話別人完全聽不懂，我會怎么樣呢？我可能會大發脾氣。一兩歲的兒童也可能會出現這樣的情況。如果兒童僅僅用一兩個單詞向我們表達某件事時，我們沒有聽懂，他們就會發脾氣。這時我們通常會說：“你看，人生來就愛發脾氣。”這個我們聽不懂的小家伙會努力讓我們聽懂。如果他們還不會說話，他們只能表示憤怒。但是，他具有這種建立語言的能力，他之所以發怒是因為他們暫時還沒有通過努力達到這一目的。但誰也不能阻擋他們前進的步伐，他們會逐漸學會使用語言。
大約一歲半的時候，兒童有了另一個發現，那就是每個東西都有名稱。也就是說，他能從聽到的所有單詞中找出名詞，尤其是一些具體的名詞。這是一個多么大的進步啊！他已經知道了每樣東西都由一個特定的詞來表示。當然，我們不能使用名詞表達所有的東西。兒童一開始只能用名詞來表達他的思想。心理學家對兒童所用的這些名詞非常關注。他們把這些詞稱為“一個詞的句子”。兒童就經常用“Mupper”來表示：“媽媽（Mummie），我要吃飯。”
這種壓縮了的句子的典型特征是單詞本身被改變了形態。兒童經常會說一些短小的擬聲詞，如用“汪，汪”來形容狗叫等，我們稱之為“兒語”。但我們現在對兒語的研究還遠遠不夠，它值得我們深入進行研究。
語言不是兒童在這一年齡段形成的唯一東西，條理感也是在這一期間形成的。條理感不是一種暫時的東西，它符合兒童的需要。兒童在經歷心理形成期時，總是想把內心一些混亂的東西整理得更有條理。
兒童在無助時經常會感到很苦惱，我們能夠理解他們所說的話對緩解他們這種苦惱該有多大幫助啊！
雖然這樣的事情每天都出現，但我還是要舉我以前舉過的例子[這個和前面能夠證明兒童在會說話之前就能夠聽懂我們的意思的例子，可以參見《童年的秘密》一書。]，因為這個例子更能證明這一情況。
一個西班牙兒童經常把西班牙語的大衣一詞“abrigo”說成“go”，把肩膀“espalda”一詞說成“palda”。兒童由于心理上的沖突說出“go”和“palda”這兩個詞，這一事實經常把兒童弄得大喊大叫。孩子的母親曾經把大衣脫下來放在胳膊上，隨后孩子就開始不停地大哭大叫。我建議母親再穿上大衣，兒童立即停止了哭聲，并高興地說“Go palda”，好像在說：“好了，大衣應當穿在肩上。”這一例子有力地表明了兒童對秩序的渴望和對混亂的厭惡。我再次強調，我們應該為1歲至一歲半的兒童建立一種特殊的學校。我認為，孩子的母親和社會都不應當把孩子隔離開來。我們應該讓他們經常與成年人接觸，并且總是能夠聽到發音正確、內容準確的談話。