鐵器聲、嘩啦聲、噼啪聲、吶喊聲……嗒……嗒……嗒……嗒……
“到哪去？！到哪去？！站住！……”
這漫天的紅光是什么呢：火災呢，還是朝霞？
“第一連，跑步！”
無邊無際的黑壓壓的一大群白嘴鴉，震耳欲聾地亂叫著，在通紅的天空飛翔。
黎明的蒼茫里，到處的馬都已經套好套包、馬套。難民、輜重、脫落了的車桿，互相碰著，人們都在瘋狂地咒罵……
……砰！砰！……
……都急躁地套著馬，車軸碰撞著，用鞭子抽馬，馬車咔咔嚓嚓亂響，帶著死亡，帶著脫落了的車輪，拼死命從橋上飛馳過去，不斷把橋擁塞起來。
……嗒拉——嗒——嗒——嗒……砰……砰！……
鴨子奔到草原去找食。女人們絕望地喊叫……
……嗒——嗒——嗒——嗒……
炮手們發瘧子似的緊緊挽著繩索。
一個戰士瞪著眼睛，穿著一件短短的軍便服，沒穿長褲，露著兩條滿是汗毛的腿，拉著兩支步槍，喊道：
“我們的連在哪里？……我們的連在哪里？……”
一個沒包頭巾的、穿得破破爛爛的女人，在他后邊傷心地叫道：
“華西里！……華西里！……華西里！……”
嗒——嗒——嗒拉嗒拉——嗒！——砰！……砰！……砰！……
瞧，已經開始了：旋卷的龐大的煙柱，在村頭房子的上空，在樹木的上空，飛快地升起來。家畜亂叫著。
難道夜盡了嗎？難道夜幕不是剛剛還把一切都罩著嗎？千千萬萬人的睡眠的呼吸聲和永無休止的河水聲，難道不是剛剛還響著嗎？起伏的群山的輪廓，難道不是剛剛還隱隱約約地在老遠的地方嗎？
可是現在這些都不是黑色，也不是藍色，而是都成了玫瑰色了。轟轟隆隆、噼噼啪啪的聲音，行動起來的輜重車的吱吱聲，都亂哄哄地響起來，遮住了河水聲，遮住了一切，滿心都是冷冰冰的：趵趵趵……嗒拉拉——嗒——嗒——嗒……
可是當那震天動地的“砰！”的一聲，在空氣里爆炸的時候，這些聲音反覺得十分渺小了。
……郭如鶴坐在房子前邊。他的面孔沉靜、發黃——仿佛有人準備搭火車，大家都忙亂著；火車開了，一切都又靜悄悄地照舊安然無事了。不斷有人跑著或騎著汗淋淋的馬，給他送報告。副官和通訊員都站在他跟前，準備著。
太陽升得更高了，步槍和機槍的聲音，響得更厲害了。
可是他對于一切報告，都同樣回答：
“愛惜子彈，要像愛惜自己的眼睛一樣；只在萬不得已時才用。讓他們走近了再射擊。不讓他們到花園跟前，不讓他們攻到花園跟前！從第一團里調兩個連來，把風磨跟前的敵人打退，把機槍架上。”
緊急情報從四面八方給他送來，可是他的面孔總是這樣沉靜、發黃，只有小瘤子在臉上抖動，好像有人一邊坐在他心里，一邊快樂地說：“好，弟兄們，好！……”或許再過一點鐘，半點鐘，哥薩克沖過來，把大家一下殺光！是的，他知道這個，可是他也看見一連跟著一連，一營跟著一營，都順從而機動地執行著命令；他也看見昨天還是無**狀態地亂嚷亂叫，對指揮員們和他的話看得一文不值，只知道喝酒，同女人們瞎鬧的那些營和連，這時多么勇猛地奮戰；他也看見那些指揮員，就是昨晚還在一起帶著輕視的態度，反抗他的那些指揮員，現在是怎樣切實執行著他的命令。
把一個被哥薩克捉去又放回的戰士帶來了。他的鼻子、耳朵、舌頭都被割掉，手指也被砍去，用他的血在他的胸脯上寫著：“對你們一切人都將照此辦理，你媽的……”
“好，弟兄們，好……”
哥薩克瘋狂地攻過來。
后方跑來的人，氣喘喘地說：“橋頭上在打呢……”他的臉像檸檬一樣發黃了，“輜重隊和難民在打呢……”郭如鶴往那里撲過去。
橋頭上展開了混戰：用斧子互相砍著車輪子，用鞭子、木棒互相毆打……咆哮、吶喊、女人的要命的哭聲、孩子的叫喊……橋上擠得水泄不通：車軸掛著車軸，喘氣的馬被繩索亂纏著，人們擁擠不動，孩子們哭著，駭得要死。花園后邊是一片嗒拉……嗒——嗒……的機槍聲。前去不能，后去不得。
“停住！……停住！……”郭如鶴用鐵一般的啞嗓子大喊著，可是連他也聽不見自己的話。他對著身邊的馬耳朵開了一槍。
都拿著木棒向他撲來。
“哈——哈，你這惡鬼！你來糟蹋牲口！……揍他！……”
郭如鶴同副官和兩個戰士退到河邊上，可是棍棒在他們頭上舞得亂響。
“機槍……”郭如鶴用啞嗓子說。
副官像泥鰍一樣，從馬車下邊，從馬肚子下邊鉆過去。過一分鐘，把機槍拉來了。一排戰士也跑過來。
農民們好像受傷的牛一樣亂吼。
“打他們，打這些出賣耶穌的東西們！”于是就用棍棒把他們手中的步槍打落了。
戰士用槍托回擊——不愿開槍打自己的父母妻子。
郭如鶴好像野貓似的跳到機槍跟前，裝上了子彈帶，就嗒——嗒——嗒……扇形的火力，從頭頂上掃過去，一陣死風帶著嘯聲，把頭發都吹動了。農民都退去了。可是花園后邊依然是：嗒——嗒——嗒……
郭如鶴停止了射擊，使勁大聲痛罵起來。隨即又靜下來。他下令叫把橋上解不開的馬車，推到河里去。農民都聽從了。橋也疏通了。橋頭上站著一排戰士，手里端著槍，副官依次放行著。
三列馬車并排從橋上飛馳過去；牽著的牛，搖著角在跑著；豬在拼命叫著，緊緊曳著繩子飛跑。橋板在咚咚發響，好像鋼琴的鍵盤一樣向上跳著，連河水聲也都沉沒到這響聲里了。
太陽越升越高了。河水在閃著炫目的光輝。
輜重車遠遠看來像一條極寬的帶子，在河那邊急馳著，消失在塵霧里。廣場、大街小巷、整個村鎮，都逐漸空起來。
哥薩克的兩翼，守著河邊，形成一個巨大的時時發著槍火的弧形，把村鎮包圍起來。弧形慢慢收緊，被包圍的村鎮、花園，以及連續不斷地從橋上通過的輜重，都越來越覺得緊迫起來。戰士們奮戰著，堅守著每一寸土地，為著自己的父母妻子奮戰著，節省著每顆子彈，不浪費一顆子彈。可是如果要開槍的話，那么每顆子彈，都要使哥薩克的家里出現孤兒、眼淚和哭泣。
哥薩克瘋狂襲來了，逼近了，他們的散兵線完全接近了，已經把花園邊占領了，樹后邊、籬笆后邊、灌木叢后邊，都隱約出現了敵人。散兵線之間，大約相隔十來步遠，敵人就臥下去。靜下來了——戰士們都節省著子彈：相互防備著。用鼻子一聞：一股濃重的熏人的酒氣，從哥薩克的散兵線那邊送來。人們都張著鼻孔，羨慕地聞著：
“狗東西，可喝醉了……唉，能弄一點多好呢！……”
突然間，不知是興奮的狂喜的聲音呢，還是獸性的兇惡的聲音，從哥薩克散兵線那邊傳來：
“瞧！你不是何慕甲嗎？！……啊哈，你媽的！……”
于是一副光光的年輕的哥薩克的臉，馬上從樹后露出來，用那牛肉色的眼睛探望著，全身都露出來了，你就是向他開槍他都不在乎。
同樣光光的何慕甲的臉，從這邊的散兵線里也冒了出來。
“這是你嗎，王甲？！啊哈，你媽的，發瘋了的私生子！……”
他們都是一個村里的人，都是一條街上的人，就是兩家的房子也都是在大柳樹下緊挨著的。每天早晨，他們的母親趕牲口出來，在籬笆跟前遇到就談起天來。當年這兩個孩子一塊兒騎竹馬，一塊兒在晶瑩的庫班河里捉蝦子，總是一塊兒在河里洗澡。不久以前，一塊兒同姑娘們唱著故鄉烏克蘭的民歌，一塊兒去當兵，一塊兒在那硝煙彌漫的開花彈下，同土耳其人拼命，打過決死戰。
可是現在呢？
現在哥薩克叫道：
“你在這兒干嗎呢，你這臭**？！同該死的布爾什維克勾結在一起嗎，光肚子的土匪？！……”
“誰？！……我是土匪嗎？！你這最可惡的富農……你的老子不問死活剝人皮……你也是這一流的剝削家伙啊！……”
“誰？！……我是剝削家伙？！你這家伙！！”于是就擲了槍，把手一揮，干起來了！
一下子就把何慕甲的鼻子打得腫得好像一個大梨。何慕甲也把老拳一揮，瞧吧！
“試試吧，狗東西！”
哥薩克就變成一個獨眼龍了。
他們拼命地互相扭打起來！
這兩個哥薩克牛一般地咆哮著，瞪著牛肉色的眼睛，握著拳頭撲來了，滿花園都發著一股熏死人的酒氣。戰士們好像得了傳染病似的，都跳出來拳斗，都忘了槍——仿佛都沒有槍一樣。
啊哈，可斗開了！……都氣呼呼地叫囂著，咔嚓咔嚓地往臉上、鼻梁上、咽喉上、嘴巴上亂打。不堪入耳的、從來沒有聽過的惡罵的號叫，在那翻來翻去的活肉堆上震蕩著。
哥薩克軍官和指揮官們，都拼命啞著嗓子喊著，握著**跑著，盡力想把他們拉開，叫他們都拿起槍，可是全都枉然。他們不敢開槍——雙方一大片人都糾成一團，亂滾著，冒著一股沖人的酒氣。
“啊——啊，混蛋！……”戰士們喊著，“可喝夠了，你們有的是酒……媽媽的，媽媽的，媽媽的！……”
“這樣寶貴的酒，難道給你們這些豬仔糟蹋嗎……媽媽的，媽媽的，媽媽的！……”哥薩克叫道。
于是又都撲上去。都拼命糾纏著——把鼻子打壞了，不顧一切地又拳戰起來。粗暴的瘋狂的憎惡，不許敵我之間有任何東西，都只想掐死對方、悶死對方、壓死對方，都想在自己的拳頭的打擊下，直接感覺到對方的鮮血飛濺的嘴臉，令人不堪入耳的惡罵和令人難耐的熏死人的濃重酒氣，籠罩了一切。
一小時、兩小時過去了……可是依然是瘋狂的拳斗，依然是瘋狂的惡罵。誰也沒有覺到天黑了。
兩個戰士氣呼呼地惡罵著，在黑暗中拼命亂打了好久，忽然停下來，互相細看著：
“這是你嗎，奧巴納斯？！你媽媽的，為什么把我當作打谷場上的莊稼捆一樣來打呢！”
“是你嗎，米科迦？……我想著你是哥薩克。你這混蛋，你為什么把我的臉都打破了，你就這樣隨便打嗎？”
拭著鮮血模糊的臉，互相罵著，在黑暗里找尋著自己的步槍，都慢慢歸隊了。
旁邊有兩個哥薩克，喊了好久，用拳頭互相打著，輪流地互相騎到身上，后來細細一看：
“你為什么騎到我身上呢，你這家伙，怎么簡直像騎老馬一樣呢？！”
“這是你嗎，迦拉斯喀？！你干嗎不作聲呢？好像瘋子一樣光罵人，我想你是紅軍呢。”
于是都拭著血，回到哥薩克后方去了。卑鄙下流的謾罵終于停止了，于是聽見河水嘩嘩流著，橋板咚咚震動著——無窮無盡的輜重車開著，火災的余焰映照著黑云的邊緣，微微發著紅色在浮動。士兵的散兵線，沿著花園伏在地上，周圍的草原上，都是哥薩克的散兵線。他們都不作聲，裹著發腫的青紫的臉。橋板總在咚咚發響，河水嘩嘩流著。到天亮的時候，村鎮全都撤退完了。最后一連騎兵，在橋板上咚咚響著過去了。橋上起火了，緊跟著部隊走了以后，全村的排槍都射擊起來，機槍也響起來了。