老遠的后方，無邊無際的草原上，盡是車輛、馬匹、老人、孩子、傷員、說話聲、喧噪聲——蒼茫的黃昏上來了。黃昏一片蒼茫，營火的煙一片蒼茫，每晚都是這樣的。
大約十五俄里遠的地方，一直到老遠的草原邊上，都是這樣的。這沒有什么要緊。遠處的炮聲，整日轟轟隆隆地不斷響著，把地都震動了；就像現在似的……大家都過慣了，都不在乎了。
黃昏一片蒼茫，煙火一片蒼茫，遠處的森林一片蒼茫。森林和馬車中間，是荒涼的、令人莫測的蒼茫的田野。
說話聲、鐵器聲、家畜的叫聲、水桶的響聲、孩子的哭聲和無數通紅的斑斑的營火。
這家常生活的景象里，這朦朧的和平景象里，從森林里傳來一種聲音。這聲音是這樣不習慣，它同這景象完全不相容的。
起初是遠遠的一聲拉長的聲音：啊——啊——啊——啊！……是從那兒、從朦朧的黃昏里、從朦朧的森林里傳來的：啊——啊——啊——啊！……
后來變黑了，離開森林了——一個黑影、兩個黑影、三個黑影……黑影展開了，沿著整個森林開展成一條擺動的黑帶子，這黑帶子擴張開來，向野營滾來了，充滿著要命的凄慘的聲音滾著，越來越大了：啊——啊——啊——啊！……
所有的頭——人頭和家畜的頭——都向那朦朧的森林轉過去，向那凌亂的、朝野營滾來的黑帶子那方向轉過頭去，明晃晃的窄窄的刀光，在黑帶子上忽起忽落。
頭都轉過去了，斑斑的營火，閃著紅光。
于是大家都聽見：整個大地，一直到地心，都充滿了沉重的馬蹄聲，把老遠的震天動地的隆隆的炮聲都遮住了。
……啊——啊——啊——啊！……
車輪中間、車桿中間、營火中間，騰起一片將要慘遭滅亡的聲音：
“哥薩克！……哥薩克！……哥——薩——克！……”
馬停止吃草，聳起耳朵，從什么地方跑來的狗，躲到馬車下邊。
沒有一個人跑，沒有一個人逃命；大家都目不轉睛地望著那濃密的黃昏，黑壓壓的巨浪在那里滾動。
這充滿低沉的腳步聲的巨大的沉寂，被母親的喊聲沖破了。她抓起剩下的唯一的孩子，緊緊抱在胸前，向越來越大的馬蹄聲中的黑壓壓的巨浪撲去。
“死！……死！……死來了！……”
這像傳染病似的，把千萬人都傳染了：
“死！……死！……”
這里所有的人，都順手抓起東西來——有的抓起棍棒，有的抓起一捆馬草，有的抓起車弓，有的抓起外套，有的抓起樹枝，傷員抓起自己的拐杖——一切人都在少魂失魄的瘋狂中，抓起這些東西，在空中揮舞，迎著死亡撲去。
“死！……死！……”
孩子們抓住母親的衣襟，跑著，用尖細的聲音喊著：
“死！……死！……”
哥薩克握著無情的亮晶晶的馬刀，飛馳而來，黑夜里，他們看出這是無數的亂動的步兵行列，像汪洋大海似的，舉起無數步槍和黑壓壓的飄動的旗幟，向他們撲來，野獸一般的吼聲，無窮無盡地滾動著：死！……
完全不自主地，也沒有命令，像琴弦似的都把韁繩勒緊了，馬正在飛馳著，轉著頭，屁股蹲下去，站住了。哥薩克不作聲了，站到馬鐙上，敏銳地對那黑壓壓向他們撲來的大軍細看著。他們曉得這些惡魔的脾氣——一槍不發，緊緊撲到跟前，然后開始用惡魔的槍刺干起來。自從他們打山上下來那時起，一直到上次的夜襲，都是如此的。當惡魔們一聲不響，出現到戰壕時——多少哥薩克都長眠在故鄉的草原上了。
哥薩克原想從馬車后邊、從無數的營火后邊，去收拾那些孤立無援、赤手空拳的老頭子和女人們，就從那里、從敵人后方，在敵人所有部隊里，燃起火災似的驚慌。可是這支浩浩蕩蕩的新軍，卻排山倒海而來，而且聲勢浩大的怒吼，充滿了可怕的黑夜：
“死！！！……”
哥薩克一看到這無邊無際的人海，就轉回頭來，用鞭子抽著馬，往灌木叢和樹林里逃跑了。在樹林里把樹枝都闖得咔嚓亂響。
跑在前邊的女人、孩子、傷員、老頭子，滿臉大汗，都站住了：空寂無人的森林，在他們面前無聲地發著黑色。