一陣狂風迎面呼嘯。房屋、路旁的白楊、籬笆、遠處的教堂，轉眼間都向后飛過去，斜斜地順著兩旁倒下去了。街道上、草原上、村鎮里、道路上，人、馬、家畜，都還沒來得及露出驚駭時，可是已經什么人也不見了。只有灰塵、從樹上掛落下的樹葉以及被卷起的干草末，瘋狂地順著公路旋卷。
哥薩克女人都搖著頭：
“一定是發鬼瘋了。這是什么人？”
哥薩克騎兵偵察、巡邏隊，軍隊，都把這瘋狂飛馳的汽車放過去了——起初把這當成自己人：誰敢深入他們的地界呢！有時醒悟過來——一槍、兩槍、三槍，怎能趕得上呢！汽車只在遠遠的空氣中，向前鉆著就消失了。
這樣就在呼嘯聲里，一俄里接著一俄里，十俄里接著十俄里飛馳過去。要是車胎一放炮，或是一有損壞——就完蛋了。兩架機槍，緊張地前后窺視著，四對眼睛，緊張地盯著迎面奔來的道路。
汽車的瘋狂呼嘯，變成了尖細的吼聲，汽車在喧囂里飛馳。當飛馳到河邊時，被炸斷的橋樁，像牙齒一樣立在那里，看來真是怕人。那時就飛馳到旁邊去，兜一個大彎子，碰到居民用木頭搭的臨時渡橋就過去了。
傍晚的時候，一個大村鎮的鐘樓，遠遠發著白色。花園、白楊，很快大起來，白屋飛奔著迎來。
一個戰士把變得認都認不清的臉轉過來，突然用尖細的聲音說：
“咱——們——的！！！”
“哪里？……在哪里！？……你這哪兒的話！！……”
就連飛馳的汽車的呼呼聲，也打斷不了這話，也不能把這聲音遮起來：
“咱們的！咱們的！……那不是！……”
賽利萬諾夫怕鬧錯了引起失望，就惡狠狠地站起來：
“烏啦——啦——啦！！！……”
一隊騎兵偵察，從前面迎來，帽子上的紅星，像罌粟花似的發著紅光。
這時，熟識的、細細的歌聲，在耳邊響起來：得日——夷——夷……唧——夷……唧——夷……歌聲像蚊蟲嗡嗡的叫聲似的，一陣陣唱下去。可是步槍的射擊聲，從蔥綠的花園里，從籬笆后邊，從房屋后邊傳來了。
賽利萬諾夫心里一跳，想著：“自己人……是自己人在開槍……”于是他很掃興地揮著帽子，用兒童般的細聲叫起來：
“自己人！……自己人！……”
真是傻蛋……在汽車飛馳的狂風里，會聽到什么呢。他自己明白了這一點，就抓住司機的肩膀說：
“停住、停住！……煞車！……”
戰士們把頭藏到機槍后邊。司機的臉，在這幾秒鐘里瘦得非常可怕，他突然把濃煙和灰塵籠罩的汽車停下來，大家都向前閃了一下，兩顆子彈打在汽車邊上。
“自己人！……自己人！……”四個人的喉嚨一齊喊起來。
槍聲繼續著。騎兵偵察從肩后取下馬槍，為了不妨礙從花園里射擊，就把馬勒到路邊，一邊跑，一邊射擊。
“會打死的……”司機用僵硬的嘴唇說，把車子完全停下來，離開駕駛盤。
騎兵偵察飛馳到跟前。十來支黑黑的槍口，瞄準著。幾個騎兵破口大罵，面色驚懼地下了馬：
“離開機槍！……舉起手來！……下車！……”
其余的也下著馬，臉色蒼白地喊著：
“砍死他們！看什么呢……這是沙皇軍官啊，他媽媽的！”
飛快的馬刀，從刀鞘里**，亮晶晶地閃著光芒。
“要被打死的……”
賽利萬諾夫、兩個戰士和司機，立刻從車上跳下來。可是當他們一出現在那激動的馬頭中間，出現在那舉起的馬刀中間，出現在那對準他們的槍口中間時，立刻就感到輕松了，因為離開了足以令人發火的機槍。
于是他們自己也大罵起來：
“發瘋了嗎……殺自己人嗎……你們的眼睛長在屁股上嗎？要是不看公文就把人打死，過后挽不回來的……媽的！……”
騎兵們的火消了：
“你們是什么人？”
“什么人！……先問一聲再開槍也不遲。把我們帶到司令部去。”
“怎么，”那些人騎上馬，帶著失措的神情說，“上星期有輛裝甲汽車，一到就亂開槍。引起好大一場驚慌啊！上車吧。”
又坐上汽車，兩個騎兵也同他們坐在一起，其余的人手里提著馬槍，謹慎小心地圍在周圍。
“同志們，不過別把車子開太快了，不然我們趕不上——馬都乏了。”
走到花園跟前，拐到街上走著。遇到戰士們，都停住狠狠罵起來：
“干掉他媽的吧！往哪帶呢？……”
還沒冷卻的夕陽的影子，拉得又斜又長。送來一陣醉洋洋的歌聲。沿路被打毀的哥薩克房屋的破窗子，黑洞一樣從樹后窺視著。沒有收埋的死馬，發著一股惡臭。沿街到處亂堆著無用的草料。籬笆那邊的果樹，都成了光禿的、亂七八糟的，連樹枝都弄斷了。不管你在村鎮里走多少路——街上、院里，不見一只雞，不見一頭豬。
車到司令部跟前停住了——這是一座神甫的大宅子。兩個醉漢在大門口的蕁麻叢里打鼾。戰士們在廣場上的大炮跟前打牌。
都成群地來到隊長跟前。
賽利萬諾夫懷著幸福的、飽經世變的興奮心情，敘述著行軍的情況，敘述著同格魯吉亞人、哥薩克作戰的情況，對一個問題還沒來得及說完，就又跳到另一個問題上：
“……母親們……孩子們，都扔在山溝里……馬車都扔在山峽里……子彈剩到最后一顆……都赤手空拳……”
談話突然中止了：隊長捋著長胡子，手支撐著滿是硬胡子的下巴，駝著背坐著，用不相信的眼睛盯著他。
指揮員們都是年輕的、曬得黑紅的，有的站著、有的坐著，都不帶笑意，板著臉，疑神疑鬼地聽著。
賽利萬諾夫覺得脖子、后腦窩、耳朵，都被血漲滿了，猛然把話停住，又忽然用啞嗓子說：
“這是公文。”就把文件遞給他。
那位隊長連看都不看，把公文推到副隊長跟前，副隊長不耐煩地含著成見看起來。隊長目不轉睛地望著他，一字一板地說：
“我們得到的完全是相反的消息。”
“對不起，”賽利萬諾夫滿臉都被血漲紅了，“那么，你把我們……你把我們當作……”
“我們得到的是另一種消息，”那位依然捋著長胡子，支著下巴，目不轉睛地盯著他，不讓他打斷自己的話，鎮靜而堅定地說，“我們有確實消息：從塔曼半島逃出來的部隊，都在黑海沿岸全部被消滅了。”
室內寂靜下來。不堪入耳的惡罵和含著醉意的戰士的聲音，從教堂后邊敞著的窗子傳來。
“他們的部隊都腐化了……”賽利萬諾夫含著奇怪的滿意的心情想著。
“對不起……你看這公文還不足為憑嗎……這究竟是怎么回事：在非常艱苦的戰斗以后，拼著超人的力量沖出來，追趕自己的部隊，可是這里卻……”
“尼克太。”隊長又鎮定地說著，手從下巴上放下來，站起來，挺直身子。他身個高大，留著長長的向兩邊下垂的胡子。
“什么？”
“把命令找出來。”
副隊長在皮包里翻了一通，找出一張紙，遞給他。隊長放在桌上，好像從鐘樓上讀著一樣，連腰也不彎地讀起來。他用這種居高臨下的怠慢態度讀命令，好像要強調他和所有在場人的意見，是早就決定了的。
總指揮命令第七十三號
頃獲卜克洛夫斯基將軍致鄧尼金將軍無線電報道，有無數流民由沿海，由杜阿卜塞方面行進。此等野蠻烏合之眾，系由德回國之俘虜及水兵組成。彼等裝備精良，大炮、糧秣均極充實，并隨身攜帶所掠奪的大量貴重財物。此等鐵甲豬，沿途殺戮一切，將哥薩克之精銳部隊和軍官部隊、沙皇軍官團、孟什維克、布爾什維克，均掃蕩無余。
他把高大的身干靠著桌子，用手掌把紙蓋住，注視著賽利萬諾夫，一字一板地重復道：
“把布爾什維克也消滅了！”
他后來拿開手掌，和先前一樣站著讀起來：
因此特令：從速繼續退卻。隨后炸毀一切橋梁；銷毀一切渡河材料；船只趕至我方河岸，全部焚毀。各部隊指揮員負維持退卻秩序之責。
他又對賽利萬諾夫的臉，仔細看了一下，不等他開口就說：
“同志，就是這。我并不想無緣無故懷疑你們，可是你設身處地替我們想一想：我們……初次見面，消息你親眼看見的……我們無權……群眾是相信我們的，我們就成罪人了，如果……”
“可是那里在等著呢！”賽利萬諾夫絕望地叫起來。
“我明白，明白，別著急，這樣吧：咱們去吃點東西——大概餓了，讓你的戰士們……”
“想個別審問呢……”賽利萬諾夫想著，忽然覺得很想睡覺了。
吃飯的時候，一位漂亮、端莊的哥薩克女人，在沒有鋪桌布的桌子上擺了盤子，盤內是漂著油珠的、不冒熱氣的菜湯，她低低地鞠著躬：
“吃吧，老鄉。”
“唔，你這個妖精，你自己先吃一點吧。”
“怕什么呢！”
“你吃吧，吃吧！”
她畫了十字，拿起湯匙，舀著突然冒出熱氣的湯，吹著，小心地喝起來。
“再多吃一點！……花樣多著呢：把咱們幾個人都毒死了。真是野獸啊！拿酒來……”
飯后約定：賽利萬諾夫坐汽車回去，派一個騎兵連跟他一同回去調查實情。
汽車沉著地跑著，熟識的村鎮、田莊，都向相反的方向奔去了。賽利萬諾夫同兩個騎兵坐在一起——他們都面色緊張，準備著**。可是周圍：前、后、左、右，戰士們的屁股有時一齊、有時零亂地在很寬的馬鞍上起落著，騎兵的馬閃著蹄子，奔跑著。
汽車沉著地駛著，揚起的灰塵，跟著車子飛舞。
坐在汽車上的騎兵，面上的緊張神情稍微松下來，在沉著地開得呼呼響的汽車聲里，他們懷著信任的神情，對賽利萬諾夫述說著悲慘的故事。一切都削弱了，軍紀也不行了，作戰命令也不執行了，遇到不大的哥薩克軍隊就逃跑；從這軍紀廢弛了的部隊里，都成群地隨便逃跑了。
賽利萬諾夫低著頭想道：
“要是碰上哥薩克，一切就完了……”