給我點空氣，哪怕就讓我吸一口氣也好！我都快憋死了。莫非這里樹叢中的夜晚這樣郁悶，還是我喝的酒，大量的酒使我透不過氣來？外套貼著我的身體，緊得叫我難受，我一把扯開衣領，大衣壓得我的肩膀好重，我恨不得扔掉。空氣，哪怕就讓我吸一口氣也好！渾身燥熱，憋悶，就像血液想透過皮膚向外迸流，耳朵里篤、篤、篤、篤直響——這依然是那可憎的拐杖的聲音還是我太陽穴里脈搏的跳動？我為什么這樣狂奔猛跑？到底出什么事了？慢慢地想想，安安靜靜地想一想，別去聽這篤、篤、篤、篤的聲音！這么說——我訂婚了……不，人家給我訂婚了……我并不愿意，我從來也沒有想過這事……現在我可是訂婚了，現在我給拴住了手腳……可是不，這并不是真的訂婚……我不是跟老人說過，只有等她把病治好，可她是永遠也不會恢復健康的……我的諾言只有……不，我的諾言是根本不算數的！什么事也沒有發生，根本什么事也沒有發生。可我為什么又吻她一下，吻在她的嘴上呢？……我不是不愿意……唉，這同情心，這該死的同情心！他們總是用這玩意來套住我，現在我可是給逮住了。我是正規合法地訂了婚，他們兩個都在場，她父親和另一個姑娘，還有那個仆人……可我并不愿意，我并不愿意……現在該怎么辦才好呢？……首先要平心靜氣地想一想！……唉，真討厭，老是這篤、篤、篤、篤的聲音……現在這聲音將永遠把我耳朵震聾了，她將架著拐杖老跟著我……這事是發生了，無可挽回地發生了。我欺騙了她，他們欺騙了我。我訂了婚。他們給我訂的婚。
怎么回事？為什么這些樹木搖搖晃晃，亂作一團？還有這滿天繁星，怎么那么使人頭暈目眩—— 一定是我眼花了。腦袋怎么那么沉！啊，真憋氣啊！我得到什么地方去把我的額頭清涼清涼，那么我又可以好好思索了。或者喝點什么，把嗓子眼里這些又黏又苦的東西沖掉。前面什么地方不是有口井在路邊嗎？我騎著馬從旁邊不知經過了多少次。不，我早已走過這口井了，我剛才一定像個傻子似的奔跑來著，怪不得太陽穴突突直跳，跳得那么兇！要喝點什么就好了，喝了以后我說不定又能仔細思索。剛看見幾座低矮的房子，終于從一扇半遮半掩的玻璃窗里射出一道昏黃的煤油燈的燈光。不錯——現在我想起來了——這是城郊的一家小酒店，馬車夫一早總在這兒停一會兒，趕緊再喝杯燒酒，暖暖身子。到那兒去要杯水喝，或者喝點辣味酒或者苦味酒，把嗓子眼里這點黏糊糊的東西煞一煞！要能喝點什么就好了，喝什么都行！我懷著一個即將渴死的人的貪欲，不假思索地推開大門。
劣質煙草的刺鼻怪味從這半明半暗的洞穴里向我迎面撲來。屋子后邊是個酒柜，前面是張桌子，幾個筑路工人坐在桌子旁邊玩紙牌。靠著柜臺，站著一個輕騎兵，背朝向我，正在和老板娘說笑。現在他感到背后有風，可是他剛轉過身來一看，頓時嚇得張口結舌。他馬上立正，腳后跟啪地并在一起。他怎么會嚇成這樣？啊，原來如此，他大概把我當作一個負責檢查的軍官，而他自己大概早就該躺在營房的床鋪里睡覺了。老板娘也心神不定地拿眼睛直往這兒瞟，筑路工人放下紙牌不玩了。我身上大概有什么東西引人注目。現在我才想起來了——可惜太晚了——這無疑是只有士兵才來光顧的一家酒店。我作為軍官是根本不許踏進這種酒店的。我本能地轉身想走。
可是老板娘已經畢恭畢敬地擠了過來，問我要些什么。我覺得，我這樣冒冒失失地瞎闖進來，我得為此表示歉意。我說，我覺得不大舒服，她是否可以給我一杯蘇打水和一杯燒酒。“就來，就來。”說著她一閃身早就跑開了。本來我只想站在柜臺邊把這兩杯東西趕快灌下去，可是陡然間掛在屋子中間的煤油燈開始來來**地搖蕩起來，擺在架子上的酒瓶一上一下地直跳，靴子踩著的地板驀然間變成軟綿綿的一塊，晃動得厲害，弄得我站也站不穩。快坐下，我對我自己說道。于是我使出最后一點力氣搖搖擺擺地走到一張空桌子旁邊。蘇打水端來了，我一口氣灌了下去。啊，清涼美味——那種想要嘔吐的勁頭頓時壓了下去。現在趕快再喝杯烈性酒下去，然后就站起身來。可是我站不起來。我覺得，我的兩條腿似乎長到地底下去了，腦袋奇怪地嗡嗡直響。我又要了一杯燒酒。然后再抽支煙，抽完之后快走。
我點燃了煙。就只坐一會兒，我用兩手托著我那昏昏沉沉的腦袋，想一想，思索一下，把事情想清楚，想了一樁再想另一樁。從這兒想起吧——我訂了婚……人家給我訂的婚……可是這只有……才算數……不，不要躲躲閃閃……這是算數的，這是算數的……我吻了她的嘴，我是自覺自愿地這樣吻她的。不過，這樣做，只是為了寬慰她啊，因為我知道，她的病是永遠也不會痊愈的……她剛才不是又像根木棍一樣地跌倒了嗎……這樣一個人我是根本不能跟她結婚的，她不是一個真正的女人，她只是……可是他們不會放過我，不，他們不會再把我放開……這老人，這個精怪，這個精怪，這個長著一張憂郁的老實人的臉，戴了一副金絲邊眼鏡的精怪，他要拼命抓住我，絕不讓我把他甩掉……他永遠抓住我的手臂，一個勁地抓住我的同情心，我的該死的同情心，把我拽回來。明天他們就要在全城到處宣揚這件事情，把它登報，這樣就沒有挽回的余地了……是不是最好現在就給家里人打個招呼，免得媽媽、爸爸先從別人那里或者甚至于從報上得到這個消息？跟他們解釋一下，我為什么訂了婚，這是怎么回事，婚事并不怎么著急，這并不是當真結婚，我完全出于同情心才訂這婚事的……唉，這該死的同情心，這該死的同情心！就是在團里，大伙也不會理解這件事，伙伴當中沒有一個人會理解。斯泰因許貝對巴林凱的事都說了些什么？“要賣身，至少得賣個好價錢……”啊，天主啊，這幫人都會說些什么啊——我自己也弄不明白，我怎么會跟……會跟這么病弱的人訂婚的……要是黛西伯母知道這事，就更了不得了。她這人看問題尖銳，眼睛里揉不得沙子，她是不懂開玩笑的。什么貴族稱號，府邸莊園，別想騙她，她馬上就去翻閱哥達貴族一覽表[1]，不出兩天，她就會查出來，這個開克斯法爾伐從前就是萊默爾·卡尼茲，艾迪特是半個猶太女人。對于黛西伯母，世界上最可怕的事情，莫過于在親戚當中出現了猶太人……我母親還好對付，錢就會把她鎮住，開克斯法爾伐不是說過嗎，有六七百萬家產……可是我根本不把他的錢放在眼里，我根本沒有想過真要娶她為妻，哪怕把全世界的錢都給我，我也不干……我不是只答應過，等她的病治好以后，只有在那時候……可是叫我怎么能把這事跟他們解釋清楚呢……團里所有的人，本來就已經有點反對這個老人了，在這種事情上他們都他媽的挑剔得要命……我已經知道他們要說：團隊的榮譽……這點他們連巴林凱也沒有原諒。他們冷嘲熱諷地說，巴林凱把自己賣了，賣身給這頭荷蘭老母牛。等到他們一看見那副拐杖，那就更糟了……不，我最好還是不寫信告訴家里，暫時誰也不讓知道，一個人也不許知道這事，我不能讓全食堂的軍官笑話我！不過怎么躲開他們呢？是不是干脆還是到荷蘭去，找巴林凱？對了——我還沒有回絕他呢，每天我都可以溜到鹿特丹去，叫康多爾來收拾這爛攤子吧，這都是他一個人鬧的亂子……他自己應該看到如何把這事挽回過來，一切過錯全都在他……最好我現在馬上就乘車去找他，把一切都跟他講清楚……告訴他，我實在支持不下去了……她剛才像一袋燕麥一樣咚的一下倒了下去，實在可怕……這樣一個東西總不能娶來當妻子……是的，我馬上就跟他說，我不干了……我立刻就驅車去找康多爾，立刻就去……喂，馬車，過來！馬車，馬車！上哪兒？上弗洛里阿尼胡同……門牌幾號？弗洛里阿尼胡同九十七號……讓馬跑快點，你會得到一大筆酒錢的，只要快點……給馬兒抽上兩鞭……啊，我們到了，我認出來了，他住的這幢寒磣的房子，我已經又認出來了，這道令人惡心的、齷齪不堪的旋轉樓梯。不過運氣的是，這樓梯特別陡……哈哈，這下她拄著雙拐就沒法跟來了，這下她上不來了……這下我至少可以保險聽不見篤、篤的聲音了……什么？……那個懶懶散散的使女又已經站在房門口了？這衣衫不整的使女隨時隨地都這樣站在門口？……“大夫先生在家嗎？”“不，不在家。不過，請您進屋去好了，他馬上就會回來的。”這波希米亞的傻丫頭！好吧，咱們進屋去坐著等吧。老是等這家伙……他從來不在家里。啊，天主啊，那個雙目失明的女人，千萬別又拖著腳步走進屋來……我現在可不能見她，我的神經受不了，老是照顧這個，照顧那個，沒完沒了……耶穌馬利亞啊，她可已經來了……我聽見隔壁房間里她的腳步聲了……不，感謝天主，不對，這不可能是她，她走起路來，腳步不可能這么穩當有力，在那兒走路說話的準是另外一個什么人……不過我熟悉這嗓音……怎么？……是啊，那怎么啦？……這不是……這不是黛西伯母的聲音嗎？……是啊，這怎么可能呢？……怎么貝拉姨媽霎時間也在這兒，還有我媽媽，我哥哥跟我嫂子？……胡扯……這不可能……我不是等在弗洛里阿尼胡同康多爾家里嗎？……我們家的人根本就不認識他，他們大家怎么恰好都會在康多爾家里聚會呢？可是沒錯，是他們，我聽得出那聲音，黛西伯母的那個尖銳刺耳的嗓音……我的老天爺啊，我在哪兒能趕快找個地洞鉆下去啊？……隔壁的聲音越來越近……現在門打開了，兩扇房門是自動打開的，哎喲，真要命！——他們大家圍了半圈，站在那里，似乎在等一位攝影師，他們大家都直愣愣地望著我，媽媽身穿一件黑緞長裙，鑲著白色的皺邊，費迪南舉行婚禮的時候，我媽就穿著這身衣服。黛西伯母穿著袖口收緊衣袖寬大的衣服，帶柄的金絲邊眼鏡架在高傲的尖鼻子上，我在四歲的時候就恨死這叫人惡心的尖鼻子了！我哥哥身穿燕尾服……大白天他穿什么燕尾服啊？……還有嫂子弗蘭齊，長了一張黏黏糊糊的胖臉……啊，惡心，真惡心！他們的眼睛直盯著我，貝拉姨媽的臉上還掛著一絲惡毒的奸笑，好像她在等待什么似的……然而他們大家都圍著一個半圓站在那兒，活像要覲見什么重要人物，他們大家都等著，等著……他們到底在等誰呢？
可是我哥哥現在莊嚴地邁出幾步，驀然間大禮帽已經拿在他的手里，他說道：“祝賀你！”……我覺得，這個惡心的家伙說這話的時候，還帶點嘲諷的口氣，其余的人也接著道喜：“我祝賀你……我祝賀你！”說著連連點頭，屈膝行禮……不過怎么……他們從哪兒已經知道這事，怎么他們大家都在一起……黛西伯母不是跟費迪南鬧翻了嗎……我不是跟任何人都沒講過這事嗎？
“可以好好地祝賀一番，好啊，好啊……七百萬，這可是一大戰利品，你干得真棒……七百萬，那全家都能沾點光，”他們大家七嘴八舌地說個不停，臉上堆著獰笑。“棒啊，真棒，”貝拉姨媽咂吧著嘴說道，“這樣弗朗茨也還撈得著上大學。是門好親事！”“除此之外，聽說還是個貴族之家呢。”我哥哥用大禮帽遮著嘴，顫著聲音嚷道。可是黛西伯母已經扯起她那白鸚一樣的高嗓門插起嘴來：“嘿，貴族門第這事還得仔細查一查。”現在我媽走近幾步，怯生生地細聲細氣地說道：“你倒是把她給我們介紹一下呀，你的那位‘未婚妻**’？”……介紹？……這可是最糟不過的事了，他們大家都會看見那副拐杖，看見我因為我那愚蠢的同情心給自己惹來了多大的麻煩……我可要提防著點……再說——我又怎么能介紹她呢，我們不是在弗洛里阿尼胡同四樓上康多爾的家里嗎？……這個瘸腿姑娘一輩子也爬不上這八十級樓梯啊……不過他們大家為什么現在都扭過頭去，仿佛隔壁房間里出了什么事似的？……就是我自己也感到背后有穿堂風……在我們背后準是有人把房門打開了。是不是末了還有什么人來了？……是的，我聽見有什么東西過來了……從樓梯口傳來呻吟聲，重物壓著樓梯的咯吱咯吱聲……有什么東西氣喘吁吁地，掙扎著爬上樓來了……篤、篤、篤、篤……我的天啊，別是她真的上樓來了！……她拄著雙拐，可要把我的臉都丟盡了……當著這幫幸災樂禍的親友，我可真要羞慚得鉆到地縫里去了……然而這真可怕，這的確是她，只可能是她……篤、篤、篤、篤，我可是熟悉這聲音的……篤、篤、篤、篤，聲音越來越近……她馬上就要到樓上來了……最好我把這房門插上……可這時我哥哥已經把大禮帽摘下，向我背后篤、篤的聲音鞠了一躬……他究竟在向誰鞠躬啊，為什么彎腰彎得這么低……陡然間他們都放聲大笑起來，笑得窗玻璃都叮叮直響。“原來這樣，原來這樣，原來這——樣，原來這——樣！哈哈……哈哈……七百萬家產原來是這——副模樣，七百萬家產……啊哈哈……啊哈哈……把這雙拐也添上當陪嫁吧，啊哈哈，啊哈哈……”
啊！——我倏然驚醒。我在哪里？我驚慌地環顧四周。我的天主啊，我大概睡著了，在這寒磣的荒村野店里睡著了。我怯生生地向四下里掃了兩眼，他們注意到什么了嗎？老板娘沉靜地擦著酒杯，輕騎兵執拗地把他厚實寬闊的后背朝向我。也許他們根本沒有注意到我打了瞌睡。我大概也只有瞇著了一分鐘，最多兩分鐘，摁在煙灰缸里的煙頭還在冒煙呢。這雜亂無章的夢幻充其量只延續了一兩分鐘。可是這個夢把一切暖烘烘、昏沉沉的東西都從我身上洗滌一凈。突然間我冷靜而又清楚地知道發生了什么事情。快走，現在首先是要趕快離開這家下等酒店！我把錢叮當一下扔在桌上，向門口走去，那個輕騎兵立刻向我立正敬禮。我還感覺到，那幾個玩牌的工人抬起頭來，以多么古怪的目光瞅著我。我于是知道，等我把大門關上，他們立刻就要對這個身穿軍官制服的怪人議論開了，所有的人從今天起都要在我背后笑話我。所有的人，所有的人，誰也不會對這個濫用同情的傻瓜表示同情的。
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[1] 指哥達城尤斯圖斯·派爾特斯出版社的《哥達系譜學手冊》，該書詳細記載貴族世家的淵源發展，來龍去脈。