介紹里約熱內盧時，我是一名畫家；而描述圣保羅時，我必須成為統計學家或者經濟學家。我需要搜集數據進行比對，繪制圖表，用清晰的語言解釋增長；因為使圣保羅充滿魅力的并非它的過去與現在，而是它的發展與改革速度。圣保羅并非一幅靜止的圖畫，它的邊框在不斷拓展，內容也在飛速變遷。它就像一卷膠片，展開的速度越來越快。圣保羅是巴西最富雄心與活力的城市，論及發展的熱烈程度，巴西沒有一個地方能與它相比，世界也鮮有城市能與它抗衡。
為了大致了解這里的發展情況，我們先來看一組數據。十六世紀中旬，耶穌會士在學院周圍建立了幾間棚屋。到了十七與十八世紀，這里只是鐵特河邊一個微不足道的小城，只是流浪者們的臨時營地而非永久居所；圣保羅人從這里出發，走上了臭名昭著的捕獵之路，然而對印第安人的圍捕卻并沒有使他們發達，也沒有令這座城市繁榮。1872年，圣保羅城只有26000人，在巴西城市中名列第十，不僅遠遠低于當時的里約熱內盧（275000人）與巴伊亞（129000人），甚至連名不見經傳的尼泰羅伊（42000人）與庫亞巴(1)（36000人）也比不上。直到咖啡帝國崛起，勞動大軍才首次開赴圣保羅。然而增長一旦開始，便令人嘆為觀止。1890年，圣保羅只有69000人，而僅僅十年之后，便達到了239000人。到了1920年，圣保羅人口達到579000；而在1934年左右，人口便超過了一百萬；在今天，圣保羅已經超過一百五十萬人，其增長速度卻依舊沒有放緩。1910年，這里共建造4200間房屋，而1938年則超過了8000間。這個數據并不能反映整體的發展速度，因為在新建房屋中，很多都是摩天大樓。與昔日單層的狹小房屋相比，一棟摩天大樓能發揮十倍的作用。租金能夠更好地反映增長指數，其數值從1910年的43173康托增長到800000康托，增幅接近二十倍。在如今的圣保羅，每小時至少建造四間房屋。自從工業結束了咖啡的壟斷，這里已經發展起4500間工廠，幾乎統治了全國的商業活動。
到底是什么促成了這里的飛速增長，并在今天依舊為它服務？就本質而言，是地理與氣候條件。與諾布萊加四百年前選擇這里的原因一樣，在整個巴西，圣保羅的各種條件最適合經濟發展。在圣保羅城旁邊就是南美最優良的港口桑托斯港；高原使各個地區間的交通往來更為便利；境內的兩條大河——巴拉那河與拉普拉塔河——也能夠輕易到達；這里的“紅土地”十分肥沃，適宜耕種各種作物；當地水資源豐富，價格低廉。在一個不斷呈指數增長的國家中，這些因素已經足以解釋圣保羅的發展。然而從古到今，氣候才是真正的決定性因素。盡管這里的陽光同樣十分熾烈。但是在這八百米的高原上，它對人類活動的削弱作用卻比不上熱帶地區與沿海城市。早在十七世紀，圣保羅人同其他巴西人相比，便顯得更有活力也更加主動。他們是民族力量的真正代表，“永遠只喜歡新鮮事物”。他們大膽開拓、渴望進步，發現并征服了許多地方。到了十八世紀，圣保羅人又促進了工商業發展。而發展的真正動力卻來自于十九世紀末的**。出于本能，**總是尋求同故國環境相似的地方；其中人數最多的意大利人，更是在圣保羅找到了意大利中北部的氣候與歐洲南部的陽光。他們無需適應這里便為巴西釋放出全部力量。與國內居民相比，**更加渴望進步；他們沒有可以繼承的財產，必須努力工作才能生存。這提高了他們的速度與力量。而這種活力與開拓精神，又進一步刺激了國內居民。在圣保羅，成就自己的正是那些最愿意工作也最有追求的人。這里的工人層次更高，他們受到過良好的訓練，也擁有更高的效率。在創業精神之后追隨著大量資本；就這樣年復一年，齒輪帶動著齒輪，進步的機器便飛速運轉。在如今的巴西，五分之四的工業化產品都源自圣保羅。這個巴西最大的州府，正維持著國民經濟的平衡。從某種程度上說，它就是巴西肌肉的中心，是巴西力量的源泉。
對于一個機體而言，肌肉無疑是最不可或缺的因素，但卻并不美觀。對于那些期待獲得美感享受的人們，我必須加以提醒：圣保羅是一個面向未來的城市；它發展得如此之快，以致忽略了現在，更忽略了過去。如休斯敦或美國其他石油城市一樣，圣保羅的歷史遺跡很少。城市建造者所創辦的學院本應保存下來留作紀念，卻也早已拆毀建起了新的建筑。十七、十八世紀的房屋沒有一棟存留下來。如果想看十九世紀的住宅，也最好抓緊時間，因為這里正以驚人的速度掃平昔日的一切。有時，游客會覺得這里并非一座城市，而是一個建筑工地。城市正向四周擴展；東西南北，各個方向都在建設。而在市中心的商業區域，道路正一條條地改造。一個五年前到過圣保羅的人，如果故地重游，一定會感到迷惑，仿佛第一次來到這座城市。每個地方都顯得過于狹窄矮小；道路必須擴寬，高樓必須修起，高架橋也必須建立。在各個角落，一切都在改造；這種改造不僅急切，而且自私。就這樣，圣保羅一直保持著發展的形象，仿佛仍是殖民或**城市。歐洲城市的發展緩慢有序，**城市卻迅疾雜亂。一個**掙到一點錢，沒有可以租用的房子，便隨便建造一個。這里的土地很便宜，人工也不貴，到處都有毫無裝飾的棚屋。這些房屋都配有一間商鋪，一層有兩到三個房間。如果業主是意大利人，就會將墻面刷成各種色彩：黃色、紅色或者藍色。房屋一間挨著一間，形成了一條又一條道路。城市也慢慢發展起來。沒有一個**確定永遠住在這里；他們也許會搬到另一座城市，或者帶著積蓄返回故鄉，也可能在致富之后建造一間更漂亮的房屋，建造一棟巴洛克或者東方風格的豪華別墅——這是三十年前高貴的體現。在這些流浪的**眼中，根本沒有穩定的概念。他們并未完全融入市民生活，因而在建筑層面，房屋只是隨便挨在一起。有些東西混亂無序，有些東西輕易建立又隨意拆毀。在這里，一棟二十年的建筑已經十分古老，相當于歐洲二百年的建筑。人們飛快地拆除了它們，就好像當初修建時那樣。
由于圣保羅工商業及財富迅速增長，人們才發現這里早已成為一座大城市，于是有義務維護自己的形象。突然之間，圣保羅的一切都顯得過于擁擠：無論是道路、廣場、教堂、公共建筑還是醫院與銀行大樓。它下定決心，開始規劃城市并建立中心。倘若現在到達圣保羅，就能經歷最有趣的現象。我們能夠看到，為了將“臨時”改造為“永久”，這座城市投入了多少力量。每個地方都在施工，人們建起了高架橋，修建起花園，在城市中心開辟道路，建立起公共建筑，所有的一切都依照計劃進行。而據我所知，由于這里令人炫目的發展速度，在實施過程中，計劃已經落在了現實之后。在市中心，為了緩解空間壓力，摩天大樓拔地而起，一棟比一棟更為高聳。與此同時，住宅區的面積也在與日俱增，甚至已經綿延到山上。即使在人種層面，城市的面貌也全然不同。曾經，不同國籍的**分別居住在意大利區（圣保羅是世界上擁有意大利人最多的城市）、亞美尼亞區、敘利亞區、日本區、德國區等；如今，所有人都相互融合——僅僅從外表來看，中心城區的建筑稍微具有美國特色，而城郊則有著歐式的別墅與花園；但在若干年之后，他們都會擁有新的美感。現在，如果站在摩天大樓俯望高低起伏的城市，就能看到許多美景。但是在這個不斷發展的城市中，最主要的并非業已完成的景致，而是正在建設的風景。這座城市正在進行全面改革，以全新的形象面向世界；其改造程度比美國更勝一籌。而在南美洲，同樣的現象只有蒙得維的亞才有。如果我們固守對“美”的既定看法，只能說圣保羅的美不在現在，而在未來。這種美麗不像力量與活力那般顯而易見，但是我們能夠感覺到，這種屬于明天的美麗已經迫不及待地顯露出來。
勞動成為這座城市的標簽。圣保羅并非一座享樂的城市，本身也并不奢華。這里的風景娛樂都很少。在路上，我們只能看到匆匆而過的人群。如果既沒有工作也沒有生意，那么只要在圣保羅待上一天，便不知道如何打發余下的光陰。這里的時間仿佛是里約的兩倍長，因為其中的每一分鐘都要用工作填滿。這里擁有一切現代化的嶄新事物，比如優秀的手工工業或豪華的奢侈品商店。但人們會問自己：誰會將時間用于奢侈享樂，而不用來賺取利潤？我不禁想到利物浦與曼徹斯特，想到那些勞動密集的城市。事實上，圣保羅之于里約就好像米蘭之于羅馬，巴塞羅那之于馬德里。米蘭與巴塞羅那并非首都，也不是政治與文化中心，但是在活力方面卻超過了羅馬與馬德里。得益于這里相對涼爽的氣候條件，歐洲**的活力才得以保存。如今，圣保羅一個州就比巴西其他地方的總產值還高。
圣保羅比巴西其他城市發展更快，也更加現代化。它有著密集的組織模式，同歐洲和美國的城市也更為接近。這里沒有里約優雅的景致，也沒有誘人欣賞的慵懶氛圍。在里約的沙灘上，在瓜那巴拉海灣，都有一種和諧的音韻；而在圣保羅，這種音韻則為密集的節奏所取代，仿佛奔跑者的心跳聲；它不斷加快步伐，沉浸于自己的速度之中。力量彌補了圣保羅缺失的美麗；而在熱帶區域，力量比美麗更加珍貴。更為重要的是，圣保羅明白，它必須找到自己的形態。對于里約熱內盧，圣保羅人有著強烈的競爭意識。無論在經濟還是藝術方面，他們都不愿落后于人。我們可以期待，若干年后，它將為我們帶來各種驚喜。
如今的圣保羅并沒有太多值得一看的地方；而它所擁有的三個景點，盡管恢弘壯麗，卻都有些異樣的味道。這里有一座伊皮蘭加博物館，里面的展覽經過精心設計，陳列著巴西的各種動物與文明類型。但當我走過一間間展廳，感受到的卻是渴望而非滿足。因為我希望在大自然里看到這些五顏六色的鸚鵡與不可勝數的蜂鳥，希望看到它們自由自在地飛翔而不是做成標本。要知道，從博物館出發，只要幾個小時，就能到達一片叢林。當我站在櫥窗前時，夢想的卻是那迷人的區域。一切具有異域風情的事物在變成展品之后，就失去所有神秘色彩，仿佛教科書一般枯燥無味。因此我感覺（這與我的理智相抵觸，因為理智懂得這些展品的價值，也知道這樣的博物館值得敬佩）在如此繁盛的自然環境中，卻將自然禁錮起來，實在有些荒謬。如果有一只有趣的小猴子，自由地從一棵樹跳到另一棵樹，我一定會倍感興奮，認為這是自然的恩澤。但是固定在墻上的一百個猴子標本，卻只能激起對科學的好奇。連動物園也無法重現最真實的自然，更何況這些博物館。即使圣保羅最精心設計的博物館也無濟于事。
囚禁起來的一切都令人傷感。所以，當我參觀另一個景點圣保羅監獄時，心里一直感到十分壓抑。這是圣保羅的著名場所，也是它的負責人、這座城市乃至整個州府的驕傲。刑罰問題在道德層面上從未完全解決，卻能在這里得到最人道的考量。這個沒有死刑的國家正致力于按照最現代化的準則，以最合理的方式對待罪犯。像其他國家一樣，圣保羅監獄的人道主義待遇并未視為過時而廢除。在這里，人道主義精神得到進一步發展。他們認為應為每個罪犯找到最適宜的工作，而整個監獄應當成為一個自治團體，由監獄中的成員共同負責。這座監獄寬敞潔凈，完全符合衛生標準。我們看到，這里的一切幾乎都由囚犯完成。他們制作面包，配制藥品，在醫院與診療室服務，種植蔬菜，清洗衣物。在這里，幾乎從不求助于外人。負責人支持一切藝術活動，監獄擁有一個合唱團，許多囚犯都學會了繪畫設計。巴西的偏遠地區仍然有許多文盲，監獄卻給每一個人提供了學習機會，那些本應在學校學習的知識，在這里都可以學到。我們無法想象還有比這更模范的監獄。歐洲一貫認為自己擁有最完美的機構，但是單憑這里就能更正歐洲的自以為是。盡管這個監獄如此完美，當最后一扇鐵門在我身后關閉的時候，我還是深深地舒了口氣。我重又呼吸到自由的空氣，重又見到了享受自由的人。
離開布坦坦毒蛇養殖研究所時，我也感到同樣輕松，盡管我在這里看到了壯觀的景象，也學到了許多重要的知識。人類最喜歡的莫過于看到危險而又不被危險傷害：比如從蛇洞里拿出毒蛇，又比如抓住毒蛇，把毒汁取出來。對于這些吸引公眾眼球的東西，我并不感興趣。早在印度的時候，我就看過類似的表演。不僅如此，看到人們奴役動物取樂，總讓我覺得毛骨悚然。布坦坦研究所已經成立很久，其最初目的是研究毒蛇并制作血清。近年來，它已經發展成一個大型研究院，聚集起最頂尖的專家與最先進的設備。在一個小時的時間里，他們向我解釋了移植與化學分析的各種趨勢，比我在書本中一年學到的還要多。對于我們這些門外漢來說，能夠調動我們視覺感官的客觀演示是講解抽象問題的最佳方法。而最讓我興奮入迷的也正是那些可觀可感的現象。在布坦坦，令我印象最深的是一個中等大小的瓶子，里面裝著蒼白的晶體顆粒，它們由八千條蛇的毒液壓縮而成，是世界上最危險的毒藥。這些顆粒剛剛能夠為肉眼看見。可就是這小小的一粒，只要它消失在人的指甲蓋下面，便能在一秒鐘之內，輕易地殺死一個人。這個瓶子珍貴而又可怕，其中暗藏的破壞力，比一千顆手榴彈還大。這是比《一千零一夜》更難以置信的奇跡。在這冰涼脆弱的瓶子之前，我從來沒有見過或觸碰過如此濃縮的死亡形式。只用一秒鐘便摧毀一個人，毀掉他的所有經歷與思想，這簡直不可思議；心臟與全部肌肉驟然停止，只是因為這種比鹽還小的顆粒進入了肌體，這種可能性——只有一條命的生物根本無法理解——既令人敬畏，也讓人感動。在我眼里，這間實驗室的所有儀器都忽然變成了震撼自然的力量，它們輕而易舉地除去了自然中最危險的東西，只是為了更好地替自然服務。我滿懷敬意地看著這些房屋，它們獨自休憩于山峰之上，四周環繞著植被與叢林；它們為自然所包圍，卻又支配著自然，這都得益于人類不懈的精神追求。
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