康多爾看得很準。人的神經早已感到的那場暴風雨顯然已經來臨。厚厚的烏云宛如一個個沉重的黑箱子隆隆作響，在騷動不寧、震顫不已的樹梢頂上堆積在一起，有時候被一道閃電的火星照得通亮。潮濕的空氣不時被陣陣狂風猛烈搖撼，發出煙熏火燎的焦味。我快步往回跑的時候，整座城市似乎變了樣子。大街小巷看上去也和幾分鐘前換了一副模樣。那時一切還都凝神屏息地沐浴在黯淡的月光下。可是這時，商店的招牌被吹得叮叮當當、噼噼啪啪直響，仿佛被一個惱人的噩夢嚇得瑟瑟直抖；房門不安地乒乓亂響，煙囪呼呼直叫，像在嘆氣，好幾家屋里有人驚醒，好奇地亮起燈光。接著便可以看見有幾個窗口上閃現一個身穿白襯衣的人趕在暴風雨之前，先把窗戶關緊。少數幾個晚歸的行人好像被一陣恐懼的疾風所驅趕，急急忙忙地從拐角處跑過去；連寬闊的主要廣場，平時即使在夜里也還比較熱鬧，這時也一片荒涼，闃無人跡；市**那架被燈光照亮的大鐘瞪著傻乎乎的白眼，呆望著眼前這一片異乎尋常的空漠。然而要緊的是：多虧康多爾的警告，我得以趁暴風雨來臨之前，及時趕回家去。只要再拐過兩個街角，穿過軍營前面的市營公園，我就可以待在我的房間里，把我在這幾小時里聽到的、經歷的一切出乎意料的事情徹底思考一遍。
我們兵營前面的這座小花園完全淹沒在黑暗之中。在騷動不寧的葉叢下面，空氣凝聚得滯重郁悶，有時嘶的一聲，一陣短促的疾風像蛇也似的從樹葉中間鉆出來。這被疾風激起的聲響接著又返回一片更加使人毛骨悚然的寂靜之中。我越走越快。我差點都已經走到兵營的門口了，這時樹背后有個人影一閃，從樹蔭里走了出來。我愣了一下，但是并沒有停住腳步咳一聲，這大概只是個**，這幫**通常都是守在這兒暗處等士兵的。可是使我生氣的是，我感到身后有個陌生人的腳步輕手輕腳地跟隨我緊趕慢趕。這個死不要臉的**這樣無恥地纏著我，我打算臭罵她一頓，便扭過頭去。正好在這一剎那打了個閃電，把四周照得通亮。我在亮光中看見一個腳步蹣跚的老人氣喘吁吁地跟在我背后，使我大吃一驚的是，他沒戴帽子，露出光禿禿的腦袋，金絲邊的眼鏡一閃一閃地發光——原來是開克斯法爾伐！
起初，我在驚愕之余，自己都不相信自己。開克斯法爾伐跑到我們兵營的花園里來了——這是不可能的事啊。我在三小時之前才跟康多爾一起在他家和他分手，他當時已經疲憊不堪。是我眼花，產生了錯覺，還是這老人神經錯亂了？他是發著高燒，翻身起床，現在穿著單薄的衣衫，沒穿大衣，也沒戴帽子，在這里到處夢游？可是，這就是他，不會是別人。我即使在成千上萬的人群當中單憑他瑟瑟縮縮地走過來時那種縮著脖子、彎腰曲背、心驚膽戰的樣子，也能把他認出來。
“我的天，封·開克斯法爾伐先生，”我不勝驚訝地說道，“您怎么跑這兒來了？您不是已經上床睡覺了嗎？”
“沒睡……或者說……我睡不著……我還想……”
“可是現在快回家去吧！您沒看見，暴風雨隨時可能到來。您的車不在這里嗎？”
“就在對面……它停在兵營左邊等我。”
“太好了！那么趕快吧！要是開快點，還能及時把您送到家里。走吧，封·開克斯法爾伐先生。”他還在遲疑，我就干脆抓住他的胳臂想把他拖走。可是他用力掙脫身子。
“就走，就走……我這就走，少尉先生……可是請您先告訴我：他說了些什么？”
“誰？”我的問題，我的驚訝都是真摯的。在我們頭上，狂風怒號，越來越猛，樹木叫喚不已，低頭彎腰，似乎想把自己連根拔起，暴雨隨時可能瓢潑似的落下，我不消說只想一件事，只想最自然不過的一件事，那就是如何把這個顯然神志昏亂的老人弄回家去，他似乎絲毫沒有注意到暴風雨已經逼近。可是他幾乎憤怒地結結巴巴地說道：
“康多爾大夫呀……您不是送他了嗎？……”
現在我才明白，這次在黑暗中相遇，不消說，并非偶然的邂逅。這個焦躁不耐的人，等在這兒軍營門口，只是為了趕快獲得確切的消息。他就在這大門口守候我，我從這里經過，必然逃不過他的眼睛。他在極度心煩意亂的情況下，在這兒踱來踱去達兩三個小時之久，瑟瑟縮縮地躲在這寒磣的小城花園的樹蔭里，平時夜里只有當使女的和她們的情人在這兒幽會。他大概估計我只陪了康多爾一小段路，送他上火車站以后就馬上回到兵營里來了；而我卻毫不知情，讓他在這兒等了又等，等了兩三個鐘頭，我自己在這段時間里和康多爾正好坐在酒店里。這個生病的老人就像從前等他的債戶一樣執拗地等著，耐心地、不屈不撓地等著。他的這種狂熱的頑固勁兒里有些東西使我惱火，同時也使我感動。
“情況再好不過了，”我安慰他，“一切都會好起來的，我有充分的信心。明天下午我把更多的情況告訴您，我一定非常仔細地把每句話都向您報告。可是現在咱們趕快去上車吧，您沒看見，咱們可不能再浪費時間了。”
“是的，我就去。”他掙扎著，不讓我扶他走，我催他走了十多二十步。然后我感到吊在我胳臂上的分量越來越重。
“待一會兒，”他囁嚅著說道，“讓我在椅子上待一會兒。我……我走不動了。”
果然如此，老人像個醉漢似的晃來晃去。我不得不使出全身的力氣，在黑暗之中，把他一直拖到椅子旁邊，耳旁隆隆的雷聲已經越來越近。他跌坐在椅子上，沉重地呼吸著。顯然，這一等可把他給等壞了，這毫不奇怪：這個心臟有病的老人踱來踱去足足有三個小時，他直著兩條疲憊的腿，站在他的位置上東張西望，惶惶不安，足足有三個小時。現在他運氣好，逮著了我，他才意識到剛才使的大勁。他精疲力竭，靠在這窮苦人坐的椅子上，就像給打倒在地。每天中午工人們坐在這椅子上吃他們的干糧，下午養老院的老人和懷孕的婦人坐在這里。夜里，**在這兒招徠士兵，而這個老人，全城最大的財主在這兒等了又等，等了又等。我知道，他在等些什么。我立刻就預感到，我是沒法把這頑固的老頭從這條椅子上弄走的（倘若我的一個伙伴撞見我這樣和他待在一起，親熱得出奇，將是多么叫人惱火的情景！），除非我能使他內心振作起來。我首先得把他安慰一番。于是同情心又從我心里涌起。那股該詛咒的熱浪又一次在我內心翻騰起來，這股熱浪每次都使我無力抗拒，毫無主意。我俯下身子，向他湊近一些，開始給他打氣。
我們身邊狂風怒號，喧囂不已。可是老人視而不見、聽而不聞。對他來說，既無天空，也無烏云和暴雨，在這世界上只有他女兒一個人和女兒的康復。面對這個因為激動和憂慮而渾身發抖的老人，我怎么忍心只是干巴巴地把真實情況——康多爾對這事還并不覺得蠻有把握——說給他聽就完了呢？老人是需要有樣東西能讓他牢牢抓住，就像先前他要跌倒的時候，他抓住我扶他的那只胳臂一樣。所以我把費了牛勁從康多爾嘴里掏出來的那點使人安慰的材料急急忙忙地拼湊起來。我告訴他，康多爾已經聽到了一種新的治療方法，這是維埃諾教授在法國試驗過的方法，取得了很大的成功。我立刻就感覺到我身邊有什么東西在暗處窸窸窣窣亂動。他剛才還軟綿綿地靠在椅子上的身體這時向我身邊湊了過來，好像他想靠在我身上取暖似的。其實我現在應該適可而止，不要許愿許得太多，可是我的同情心使我走得更遠，超過了我可以負責的程度。我一而再、再而三地鼓勵他：是的，這種治療方**取得不同尋常的成功的！不出三個月就可以得到出乎意料的療效，并且說不定——不，甚至可以說，這點是肯定的，那就是這種方法在艾迪特身上不會失敗。漸漸地，我自己心里也對這種言過其實的報道產生了興趣，因為這種安慰的效果實在妙不可言。每次，他貪婪地問我：“您真的相信嗎？”或者：“他的確說了這話嗎？”而我由于內心焦躁不耐，一時軟弱，總是熱烈地句句肯定。這時，他身體倚在我身上的壓力仿佛減輕了一些。我感覺到，我這番話一說，他的自信心迅速增長，在這一小時，我生平第一次也是最后一次體會到，一切積極行善之舉，都含有一些使人陶醉的樂趣。
當時，我在那把窮人坐的椅子上到底都跟開克斯法爾伐許了什么愿，作了什么諾言，我現在已經不知道了，而且永遠也不會知道。因為，就像我說的話使他貪婪地聽起來無比陶醉，同樣，他無比幸福地側耳細聽也激起我的興趣，使我向他許的愿越來越多。我們兩個都不注意在我們身邊閃著藍光的閃電，不注意越來越緊的隆隆雷聲。我們兩個緊緊地靠在一起，一個說，一個聽，一個聽，一個說。我以最誠實可信的口氣一次又一次地向他保證：“是的，她的病會治好的，她不久就會恢復健康，肯定會恢復健康！”只是為了一次又一次地聽他囁嚅著說：“啊，是嗎？謝天謝地！”感受極度歡快之際的那種心神皆醉而又令人陶醉的強烈興奮。誰知道我們在這種狀況中又坐了多少時間，驀然間，那決定性的最后一道狂風吹來。這道狂風每次總是刮在奔騰而至的暴風雨之前，仿佛是為風暴蕩平道路。樹木一下子被吹得紛紛彎腰低頭，枝丫折裂，噼啪作響，栗子吹落，像陣陣彈雨打在我們頭上、身上，旋風卷起灰塵，宛如一股其大無比的濃云把我們裹在里面。
“回家，您必須回家。”我使勁把他扶起，他也不作任何反抗。我的這番安慰給了他力量，使他振作起來。他已經不像剛才那樣走起路來搖搖晃晃。他跟我一起，腳步凌亂，急急忙忙地趕到那停著等他的汽車旁邊。司機幫他坐進車里。這時我才感到一塊石頭落地。我知道他已安全上車。我已經安慰過他。現在他終于可以回去睡覺了，這個心靈受到強烈震撼的老人，他會睡得香甜安寧，滿懷幸福。
我還想趕快把毯子蓋在他的腳上，免得他著涼，可是就在這短促的一瞬間，發生了使人吃驚的事情。他突然一把抓住我的雙手，緊緊地抓住我左右兩手的手腕，我還沒來得及掙脫，他已經把我的雙手拉到他的嘴邊，吻了我的右手，再吻左手，再吻一次我的右手和左手。
“明兒見，明兒見。”他喃喃地說道，汽車疾馳而去，仿佛被此刻刮來的那股冰冷的疾風吹走。我呆呆地站著，驚訝不已。可是這時，第一批雨點已打將下來，像鼓點，像冰雹打在我的軍帽上，來勢洶洶，聲如轟雷。通向軍營的最后四五十步路我已是在傾盆大雨之中跑完的。等我渾身濕透，剛剛跑到軍營門口的時候，一個閃電劈了下來，把沉浸在風雨之夜里的整條街都照得通亮，緊接著閃電響起一陣雷鳴，仿佛把整個天宇都一起扯了下來。這陣霹靂一定打在附近，因為腳下的地面震得搖搖晃晃，窗玻璃哐啷哐啷直響，像被雷聲擊碎了似的。盡管我的眼睛被這突如其來的電光耀得發呆，我可并沒有像一分鐘之前，老人感激涕零，抓住我的手親吻不已時嚇得那么厲害。