【原文】
上善若水(1)。水善利萬物而不爭(2)，處眾人之所惡，故幾于道(3)。
居，善地；心，善淵；與，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；動，善時(4)。
夫唯不爭，故無尤(5)。
【題解】
這一章，老子進一步闡述“以柔克剛”、“不爭無尤”的處世哲學。
注釋：
(1)諸今本皆如此。“若”字馬王堆本甲本作“治”，當是“似”的音假。乙本作“如”。希臘第一個哲學家泰利思以水為萬物的根本。中國古代道家言，亦往往以“水”喻道。《管子·水地篇》：“地者萬物之本原，諸生之根基也。水者地之血脈，如筋脈之通流也。”又：“水者，何也？萬物之本原也，諸生之宗室也。”其說可與老子相參證。
(2)河上公、王弼、傅奕、范應元諸本悉如此。《御覽》五十八引無“善”字。敦煌、遂州、御注、樓正、司馬光、曹道沖、強思齊、李榮、室町諸本作“又不爭”。馬王堆本甲本“不爭”作“有靜”，乙本“不爭”作“有爭”，顯有訛誤。今據通行本改“有”作“不”。蔣錫昌《校詁》：“善利之普，猶好也。襄公二十八年《傳》‘慶氏之馬善驚’，《正義》：‘善驚，謂數驚，古人有此語。今人謂數驚為好驚，好亦善之意也。’”
(3)河上公、王弼及開元諸唐本悉如此。馬王堆本甲乙本“處”作“居”，句末有“矣”字。甲本無“人”字。傅、范本“處”亦作“居”。傅本句末亦有“矣”字。今從王本作“處”，不作“居”，以別于下句“居善地”。大田晴軒說：“幾，平聲，近也。
《系辭》上，傳曰：‘乾坤或幾乎息矣。’”
(4)諸今本多如此。馬王堆本乙本“與善仁”作“予善天”。甲本作“予善信”，而闕“言善信”三字，似有訛奪。甲、乙本“政”均作“正”。王弼亦作“正”。河上、傅奕與景龍，“仁”作“人”。王、范與開元諸本皆作“仁”，今從之。地，低下的意思。《荀子·儒效篇》：“至下謂之地。”又《禮論篇》“地者，下之極也。”劉熙《釋名》：“地，底也，其體底下載萬物也。”淵，深的意思。《詩·燕燕》：“其心基淵。”
《傳》：“淵，深也。”《太玄》：“閑中心淵也。”注：“淵，深也。”淵有靜而深之義，心善淵，言其心淵靜莫測也。（采朱謙之說）“正”“政”古通用，這里有行政的意思。
(5)馬王堆本乙本如此。甲本“爭”訛作“靜”。河上公、王弼及諸唐本同乙本。
傅奕及宋徽宗《御解道德真經》、邵若愚《道德真經直解》等宋本“尤”下有“矣”字。
【今譯】
最善的人（圣人）像水那樣。水樂意滋長萬物而不與萬物相爭，它甘心停留在眾人所不愿處的地方，所以它接近于道。處世要像水那樣安于卑下，存心要像水那樣深沉，交友要像水那樣親愛，言談要像水那樣真誠，為政要像水那樣有條理，辦事要像水那樣靈活圓通，行動要像水那樣相機而行。正因為他（圣人）像水那樣與物無爭，所以就沒有過錯。