【原文】
將欲取天下而為之，吾見其弗得已(1)。夫天下神器也，非可為者也(2)。為者敗之，執者失之(3)。凡物或行或隨，或噤或吹，或疆或剉，或培或墮(4)。是以圣人去甚，去奢，去泰(5)。
【題解】
這里老子宣揚“無為”的思想，主張人們順應物性，聽任自然；干任何事情不要走極端，不要奢侈，不要過分。
注釋：
(1)馬王堆本甲乙本如此，甲本“得已”二字損掩，乙本“將欲取”下九字損掩。
他本“弗”作“不”。傅、范、王羲之、趙孟頫本“為之”下有“者”字。道藏《宋張太守匯刻四家注》在“為之”句下，王注有“為造為也”四字，他王本脫去此句。彭耜說：“《纂微》、蘇、曹、陳、程，并無‘者’字”。畢沅說：“河上公、王弼無‘者’字。”
(2)馬王堆本乙本如此，甲本前三字損掩。王弼本無“夫”字，傅奕本有“夫”字，王、傅并無前“也”字。明太祖《御注道德真經》及《永樂大典》本有前“也”字；諸本下句皆作“不可為也”。景龍、景福、龍興碑、唐人寫本殘卷及唐李榮《老子道德經注》，并無兩“也”字，下句作“不可為”，無“者”字。易順鼎說：“按‘不可為也’下當有‘不可執也’一句。請舉三證以明之。《文選》干令升《晉紀總論》引《文子》稱《老子》曰：‘天下，大器也，不可執也，不可為也。為者敗之，執者失之。’其證一。王注云：‘故可因而不可為也，可通而不可執也。’王注有，則本文可知。
其證二。下篇六十四章云：（為者敗之，執者失之，是以圣人無為故無敗，無執故無失。’‘無為’即‘不可為’，‘無執’即‘不可執’。彼文有，則此文亦有。其證三。
蓋有‘執者失之’一句，必先有‘不可執也’一句明矣。”馬敘倫說：“彭耜引黃茂材曰：‘天下神器，不可為也，不可執也，至于人身，獨非神器乎？’是黃見本有此一句。”易、馬二說甚是，當據補。
(3)河上、王、傅、范及諸通行本如此。馬王堆本甲乙本兩“者”字前有兩“之”字。龍興碑上“者”字作“故”。《群書治要》下“之”作“也”。
(4)傅奕如此。王弼“凡”作“故”，“噤”作“覷”，“剉”作“羸”，“培”作“挫”、“墮”作“隳”。“凡”字，范與開元作“故”，同王弼；景龍、敦煌作“夫”。馬王堆本省為三句，乙本作“物或行或隋，或熱或，或陪或墮”，{甲本“熱”作“靈”，字多損掩。
(5)河上、王、傅、范及諸通行本悉如此。馬王堆本乙本作“是以圣人去甚、去大、去諸。”甲本“圣”作“聲”，“諸”作“褚”。按，“大”、“泰”古通，“諸”、“褚”乃“奢”字音假。
【今譯】
誰要想占有天下而且按照自己的意思去治理它，我看他是不能達到目的的。天下，這個神圣的東西，是不可以隨便去擺弄的。誰勉強去擺弄，誰就會把天下搞亂，誰想把持下去，誰就會喪失天下。大凡天地間一切事物，有的前行，有的后隨，有的屏息，有的急吹，有的強壯，有的衰弱，有的增益，有的損毀。因此圣人必須不走極端，杜絕奢侈，不要過分。