【原文】
“曲則全，枉則正；窪則盈，敝則新；少則得，夫則惑(1)。”是以圣人抱一，為天下式(2)。不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長(3)。夫唯不爭，故天下莫能與之爭(4)。古之所謂曲則全者，豈虛言哉？誠全而歸之(5)。
【題解】
此章揭示老子處在新舊交替時代，常持“辭讓”、“曲全”的態度，以求全身而遠禍，以退為進的政治策略。
注釋：
(1)傅范及景龍、敦煌、龍興碑、諸本悉如此。河上、王弼及開元，“正”作“直”。
馬王堆本甲乙本全同。惟甲本“全”訛作“金”，“正”假作“定”；乙本“枉”訛作“汪”，“敝”寫作；兩本“窪”均省作“洼”。蘇轍《道德真經注》“惑”下有“矣”字。范應元說：“‘正’字王弼同古本，一作‘直’。”奚侗說：“全、正、盈、新為韻，以全、新韻正，盈乃音變。如《九辨》清、人、新、年、生、憐、聲、鳴、征、成相韻之例。”
馬王堆本甲本“定”字，亦“正”字音假。
(2)王、范與諸唐本如此。傅本無“是以”二字，作“圣人裒一，以為天下式。”馬王堆本均有“是以”二字，“抱”作“執”，“式”作“牧”；“圣”字甲本假作“聲”，乙本省作。按，“式”與“得”，“惑”為韻，故從今本寫定，作“式”，不從馬王堆本作“牧”。易順鼎說：“式，即栻字。《廣雅》：‘栻，梮也。’梮有天地，所以推陰陽，占吉兇，以楓子棗心木為之。《漢書·王莽傳》‘天文即案栻于前’，即此。字亦作式。《周禮》：‘太史抱天時，與太師同車。’鄭司農曰：‘大出師，則太史主抱式，以知天時，處吉兇。’此式字，即此義。”任繼愈說：“式，也作栻，是古代占卜用的一種迷信工具，到漢代賣卜的人還使用它。見《史記·日者列傳》。根據它轉動的結果，來判斷占卜的人的吉兇禍福。《老子》這里是說，‘圣人’觀察天下的命運，也要用這個工具，這個工具，不是木制的式，而是用‘一’作為式（工具），這一個‘一’，就是道。”
(3)河上、王、傅、范諸通行本悉如此。馬王堆本甲本作“不自視，故明；不自見，故章；不自伐，故有功；弗矜，故能長”。乙本作“不自視，故章；不自見也，故明；不自伐，故有功；弗矜，故能長”。敦煌及龍興碑，“不自見，故明”，在“不自是，故章”下。李約《道德真經新注》“不自伐，故有功”，在“不自矜，故長”下。
(4)王、傅、范及諸今本悉如此。馬王堆本甲乙本均無“天下”兩字。成玄英《義疏》無“之”字；敦煌、龍興碑及唐李榮《老子道德真經注》并無“天下”及“之”字。唐李約本及明危大有本，無“故”字。宋葉夢得《老子解》下句作“是以天下莫能爭”。蔣錫昌《校詁》：“宋河上本同此。道藏河上本‘爭’作‘矜’，涉上‘矜’而誤。河上注：‘此言天下賢與不肖，無能與不爭者爭也。’可證。”
(5)王、范諸本悉如此。傅奕本“言”下有“也”字。馬王堆本乙本作“古之所謂曲全者，幾語才？誠全歸之”。甲本同，惟上句“之”至“幾”七字損掩，下句“全”訛作“金”。景龍與道藏龍興碑二三兩句作“豈虛語”故成全而歸之”。并無“也哉”二字，有“故”字，“誠”作“成”。張松如說：“他本‘成’皆作‘誠’，無‘故’字。
‘誠’謂信然，‘故’與‘固’通，亦明不虛，其義一也。今之帛書，蓋作‘誠’是。”
馬敘倫《校詁》：“此三句似注文。”意謂于經為衍文。今查馬王堆本此三句系白文，無注，此疑可以消除。
【今譯】
“受得住委曲，才能保全自己，經得起冤屈，事理才能得到伸直，低洼反能盈滿，凋敝反而新生，少取反而多獲，貪多反而昏迷。”因此。圣人用“道”（一）作為觀察天下命運的工具。不固執己見，所以事事物物看得分明。不自以為是，所以是是非非判得清楚。不自我夸耀，事業才能有成就。不自高自大，才能充當首領。正因為不跟別人爭奪，所以天下沒有誰能爭得過他。古時所謂“委曲反能全身”等語，難道是空話嗎？其實在危難中能保全自己的人，全憑懂得這個道理。