這一次，公寓樓的大廳是空的。盆栽棕櫚樹后面并沒有拿著槍的人對我發號施令。我坐電梯到了我住的那層，伴著某扇門后面的收音機傳出的低柔曲調，在走廊里前行。我需要喝上一杯，迫不及待。進門后我沒有打開燈。我直奔廚房，可走到三四英尺開外時我停住了。有什么東西不對勁。空氣里的什么東西，某種味道。百葉窗放下著，街上的燈火從窗戶兩側漏進來，屋里的光線很昏暗。我靜靜站著，側耳細聽。空氣里的味道是香水味，濃重得令人倒胃口。
四下沒有聲響，全然沒有聲響。我的眼睛漸漸適應了黑暗，我看到房間另一邊，有些原本不應該在那兒的東西出現在我面前。我往后一退，伸出拇指摸向墻上的開關，打開了燈。
折疊床放下來了。上面有個什么東西在咯咯笑。一顆滿頭金發的腦袋陷在我的枕頭里。兩條裸露的胳臂向上屈起，手掌緊扣在那顆金發腦袋的頂上。是卡門·斯特恩伍德仰面躺在我的床上，正朝我咯咯笑。她那一頭秀發在我的枕頭上鋪開棕色的波浪，宛若出自能工巧匠的設計。她藍灰色的眼眸凝視著我，跟往常一樣，還是讓人感覺那目光是從照相機鏡頭后面射出來的。她笑了。她又小又尖的牙齒閃著光。
“我不可愛嗎？”她說。
我走到落地燈前，按下了開關，回到原處關掉頂燈，重新穿過房間，走到牌桌前看著臺燈下的那盤象棋。棋盤上是個困局，只能走六步。就像生活中的許多困局，這棋局我解不開。我落手拿起一個“馬”走了一步，隨后扯下帽子脫下外套，隨便一丟。在此期間，床上的輕柔笑聲始終沒停，那聲音讓我想起一所老宅墻板后面老鼠的窸窣聲響。
“我敢說你連我怎么進來的都猜不到。”
我抽出一根煙，眼神空洞地看著她。“我敢說我猜得到。你從鑰匙孔里鉆進來的，就像彼得·潘那樣。”
“他是誰？”
“噢，以前在桌球房里認識的一家伙。”
她傻笑著。“你很可愛，對嗎？”她說。
我話都出口了：“關于那根大拇指——”可她還是比我快。我不必提醒她的。她從腦袋后面抽出右手，一邊開始吮吸大拇指，一邊用圓溜溜的眼睛頑皮地看著我。
“我啥也沒穿。”我抽完煙，盯著她看了一分鐘后，她說道。
“老天作證，”我說，“話已經到嘴邊了。我正在想該怎么開口呢。我差點就說了，你快了一步。但凡慢上一分鐘，我準會先說：‘你肯定啥也沒穿。’我可總是穿著橡膠鞋睡覺，生怕醒過來良心難安，得趕緊開溜。”
“你很可愛。”她搔首弄姿地稍微轉了轉腦袋。接著她從后腦勺下面抽出左手，抓住被子，煞有介事地停頓片刻，掀了開來。她確實啥也沒穿。她躺在床上，在燈光照映下，赤裸、閃亮得猶如一顆珍珠。那天晚上，斯特恩伍德家的兩位千金都想對我獻身。
我揪掉殘留在下唇邊緣的幾片煙草。
“挺漂亮的，”我說，“但我早就全看過啦。記得嗎？我老是在你一絲不掛的時候找到你。”
她又傻笑了幾聲，重新蓋上被子。“嗯，你是怎么進來的？”我問她。
“樓管放我進來的。我給他看了你的名片。我從維維安那兒偷的。我對他說，你叫我來這兒等你。我——我神出鬼沒。”她的臉上泛出喜悅的光芒。
“棒極了，”我說，“樓管是這樣子的。既然我知道了你是怎么進來的，說說你打算怎么出去吧。”
她咯咯笑著。“不出去——想待上很久……我喜歡這里。你很可愛。”
“聽著，”我用手里的煙指著她，“別再叫我幫你穿衣服了。我累了。我對你奉獻給我的一切都很感激。就是我無福消受。道格豪斯·賴利從來不會像這樣讓朋友失望。我是你的朋友。我不想讓你失望——不管你自己怎么想。你我之間必須保持朋友關系，不該干那事兒。現在你可以做個乖丫頭，穿好衣服了嗎？”
她把頭搖過來又搖過去。
“聽著，”我繼續努力勸她，“你其實對我壓根沒興趣。你就是想讓我看看你能淘氣到什么分兒上。但你不必做給我看的。我早就知道了。我老是在——”
“把燈關掉。”她傻笑道。
我把煙扔在地上，踩滅火星。我拿出手帕，擦了擦手掌。我又做了一次嘗試。
“不是怕鄰居看見，”我對她說，“他們無所謂的。隨便哪棟公寓樓里都有不少野雞，多一個，房子也不會塌了。這關乎職業的尊嚴。知道吧——職業的尊嚴。我為你父親工作。他病了，弱不經風，孤苦無助。他挺信任我，覺得我不會耍花招。請你穿上衣服好嗎，卡門？”
“你的名字不是道格豪斯·賴利，”她說，“而是菲利普·馬洛。你騙不了我。”
我低頭看著棋盤。馬的那步走錯了。我把那顆棋子放回原位。馬在這局棋里毫無價值。這不是屬于馬的一局棋。
我又看了看她。眼下她靜靜躺著，蒼白的面頰貼著枕頭，眼睛又大又黑，卻空洞得猶如旱災時的雨水桶。她的手掌雖然五指俱全，大拇指卻被啃得不成了樣子——她正用一只手煩躁地揪著被子。她的心里漸漸隱約生出幾絲狐疑。她還沒明白過來。要讓女人——哪怕是討人喜歡的女人——懂得她們的身體并非不可抗拒，實在是太難了。
我說：“我去廚房調杯喝的。要來一杯嗎？”
“嗯嗯！”那雙困惑、無言的深色眼睛認真地盯著我，狐疑就像一只躲在高高草叢里追蹤鷯哥的貓，悄然潛入她的眼中，益發加重了。
“如果我回來時你穿好衣服了，就有喝的。行嗎？”
她分開牙齒，一陣微弱的嘶嘶聲從她嘴里發了出來。她沒有回答我。我去小廚房里拿了點威士忌和氣泡水，調了兩份高杯酒[1]。我這兒沒有“硝化甘油”或者“蒸餾的老虎氣息”那類真正刺激的東西可以喝。我拿著酒杯回來時她還是沒動。嘶嘶聲停了。她的眼神又了無生氣了。她的嘴開始對我露出笑容。接著她突然坐了起來，把身上的被褥掀得一干二凈，伸出手。
“給我喝。”
“等你穿好衣服。不穿不給。”
我把兩杯酒擱在牌桌上，自顧坐好，又點了一根煙。“盡管穿。我不看你。”
我轉過頭去。這時我聽見那嘶嘶聲又來了，非常急促、刺耳。我吃了一驚，趕緊重新向她望去。她赤條條坐在那兒，兩手撐著床，嘴巴張開了一點，她的臉猶如剔凈了肉的白骨。那嘶嘶聲從她的嘴里噴涌而出，仿佛跟她毫無干系。她的眼神雖然空洞，但背后隱藏著某種東西，是我從未在女人眼里看到過的。
接著，她的嘴唇動了，非常緩慢而小心，仿佛那是兩片人造嘴唇，得靠彈簧操控。
她罵了我臟話。
我不在乎。她叫我什么，隨便誰叫我什么，我都不在乎。但這屋子我總得住。我只有這么一個可以稱之為“家”的地方。這屋里有屬于我、能勾起我思緒的一切，所有過往，所有聊以代替一個家庭的東西。不多；一些書、照片、收音機、棋子、舊信件，諸如此類。沒了。可它們裝著我所有的回憶。
我再也無法忍受她待在屋里了。她罵我的話只會讓我想起那些東西。
我慎重地說：“我給你三分鐘穿上衣服離開這兒。如果到時你還不走，我就要趕了——扔你出去。就現在這副樣子，光溜溜的。再把你的衣服扔進走廊，堆在你屁股后面。趕緊——開始吧。”
她牙齒打起戰來，嘶嘶的聲響又刺耳又兇殘。她一甩腿下了地，伸手夠床邊椅子上的衣服。她開始穿衣服了。我看著她。她用對一個女人來說僵硬笨拙的手指打理著，但動作很迅速。沒過兩分鐘她就穿戴好了。我掐表計時了。
她站在床邊，手里的綠色提包緊貼著一件毛邊鑲邊的外套。她的頭上歪戴著一頂瀟灑不羈的綠帽子。她站了片刻，朝我嘶嘶吐氣，她的臉依舊像是剔凈了肉的白骨，她的眼睛依舊空洞，卻充盈著某種狂野的情緒。她快步走向門口，打開門出去了，沒有說話，也沒有回頭看。我聽到電梯搖晃著動了起來，在電梯井里滑行。
我走到窗前，拉起百葉窗簾，把窗子敞開。夜晚的空氣飄進來，那股污濁的甜膩里依然滯留著汽車尾氣和城市街道的味道。我伸手取來酒，慢慢喝著。樓底下的公寓大門自動關上了。靜謐的人行道上傳來“噠噠”的腳步聲。不遠處有輛車發動了。隨著齒輪粗糲的撞擊聲，車子飛快駛入了夜色中。我回到床前，低頭看著它。枕頭上仍然留有她腦袋的印記，被單上的壓痕則依稀現出她那具小小的邪惡軀體。
我放下空杯子，野蠻地把床上的一切扯了個稀巴爛。
[1]Highball：用威士忌或白蘭地等烈酒摻水或汽水加冰塊制成的飲料，盛在高玻璃杯內飲用。