——晚唐
（開成初至天佑三年，凡七十余年）
唐詩經盛唐、中唐長時期的盡量發展，到白居易，乃一變為通俗的作風。韓愈又一變為奇險。到第四時期的唐詩壇，便全為唯美主義所支配。技巧和工麗，乃成晚唐詩人的信條。葉燮云：“論者謂晚唐之詩，其音衰颯。然衰颯之論，晚唐不辭；若以衰颯為貶，晚唐不受也。……盛唐之詩，春花也，桃李之秾華，牡丹芍藥之妍艷，其品華美貴重，略無寒瘦儉薄之態，固足美也。晚唐之詩，秋花也，江上之芙蓉，籬邊之叢菊，極幽艷晚香之韻，可不為美乎？”這實在是很難得的精辟見解。我們至少應該承認技巧與工麗，是晚唐詩的最大進步。
（一）張籍和王建
在未敘述這時期的詩歌之先，應該提及兩個對于晚唐詩關系最深的詩人，便是張籍和王建。他倆雖是中唐詩人，實啟晚唐的詩風。我們都知道張籍和韓愈是朋友，但張籍的作風，卻全無韓愈一派的怪癖，又非白居易一派的通俗，他是以樂府詩著名的。他的樂府卻并不是古意，而是一種新聲。姚合《贈張籍》云：“絕妙《江南曲》，凄涼怨女詩。古風無手放，新語是人知。”寓新語于古風，是籍詩的特色，如《節婦吟》：
君知妾有夫，贈妾雙明珠。
感君纏綿意，系在紅羅襦。
妾家高樓連苑起，良人執戟明光里。
知君用心如日月，事夫誓擬同生死。
還君明珠雙淚垂，何不相逢未嫁時！
在張籍的新體詩里面，更有一種活潑氣象，如《春別曲》《春堤曲》《宮詞》等，沒有了高曠的意境，卻更加嫵媚，更加有情韻。王建是以《宮詞》得名的，他的這種詩格已失卻中唐詩的情調，顯是晚唐詩風的開端。例如：
萬里橋邊女校書，
枇杷花下閉門居。
掃眉才子如今少，
管領春風總不如。
（《寄蜀中薛濤校書》）
這已不是李益、劉禹錫等的詩風，而是晚唐杜牧、李商隱等的先驅。原來韓愈和白居易的特殊奇僻和淺易的詩格，已將中唐詩送到絕境，所以他們一派的詩都是及身而衰。同時代的張籍、王建，即已矯正奇僻和淺易的詩風。到晚唐便進一步，而采用極端的唯美主義了。
（二）杜牧和李商隱
晚唐詩最值得贊美的，是七言絕詩。王世懋《藝圃擷余》云：“晚唐詩萎爾無足言，獨七言絕句膾炙人口，其妙至欲勝盛唐。”在卑視晚唐詩者的言論中，居然贊許晚唐的七絕，可見晚唐七絕是怎樣的成功了。
杜牧和李商隱是晚唐七絕的兩位最大作家。
杜牧對于詩崇尚李、杜，而謂元、白為“纖艷不逞”。其實杜牧詩雖擬于杜甫，然其冶蕩實甚于元、白，如《張好好詩》及《遣懷》詩中的“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”。元、白還沒有這樣風流的詩。杜牧的行為很不自檢束，大約他作詩的成功，或者就是由于此。例如：
青山隱隱水迢迢，
秋盡江南草未凋。
二十四橋明月夜，
玉人何處教吹簫？
（《寄揚州韓綽判官》）
折戟沉沙鐵未銷，
自將磨洗認前朝。
東風不與周郎便，
銅雀春深鎖二喬。
（《赤壁》）
煙籠寒水月籠沙，
夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，
隔江猶唱**花。
（《泊秦淮》）
千里鶯啼綠映紅，
水村山郭酒旗風。
南朝四百八十寺，
多少樓臺煙雨中？
（《江南春》）
李商隱的七絕，都是注重于“技巧”與“工麗”方面。例如：
非關宋玉有微辭，
卻是襄王夢覺遲。
一自高唐賦成后，
楚天云雨盡堪疑。
（《有感》）
為有云屏無限嬌，
鳳城寒盡怕春宵。
無端嫁得金龜婿，
辜負香衾事早朝。
（《為有》）
一笑相傾國便亡，
何勞荊棘始堪傷。
小憐玉體橫陳夜，
已報周師入晉陽。
巧笑知堪敵萬幾，
傾城最在著戎衣。
晉陽已陷休回顧，
更請君王獵一圍。
（《北齊》）
商隱不僅以七絕勝，律詩造詣亦深。這是杜牧不及商隱之處。但他的律詩往往因修飾過度，失掉自然的美，甚至變成晦澀難懂。如《錦瑟》詩：
錦瑟無端五十弦，
一弦一柱思華年。
莊生曉夢迷蝴蝶，
望帝春心托杜鵑。
滄海月明珠有淚，
藍田日暖玉生煙。
此情可待成追憶，
只是當時已惘然！
元好問評云：“詩家總愛西昆好，只恨無人作鄭箋。”語雖刻薄，要亦寫實。王安石謂李商隱為得老杜藩籬唯一的詩人（《蔡寬夫詩話引》）；許彥周則稱其近體詩：“字字鍛煉，用事婉約。”（《彥周詩話》）葉燮云：“李商隱七絕，寄托深而措辭婉，實可空百代，無其匹也。”（《原詩》）雖然這種議論，未免過分，然李商隱不能不算是晚唐第一大詩人。
詩名略次于李商隱的晚唐詩人，有司空圖、皮日休、韓偓、張祜、許渾、李群玉、陸龜蒙、羅隱、李頻、溫庭筠、韋莊等。
司空圖學詩于張籍，其七絕頗自負。皮日休的詩無甚特色。韓偓的詩頗好。如：
雨后碧苔院，霜來紅葉樓。
閑階上斜日，鸚鵡伴人愁。
（《效崔國輔體》）
清韻可誦。《四庫全書提要》稱其“詩雖局于風氣，渾厚不及前人，而忠憤之氣，時時溢于語外。性情既摯，風骨自遒，慷慨激昂，迥異當時靡靡之響”。
張祜詩以“故國三千里，深宮二十年。一聲何滿子，雙淚落君前”，最負盛名。祜的好詩很多，如《金殿樂》《戎渾》《莫愁樂》《蘇小小歌》等都是。今再舉一首《長門怨》作例：
日映宮墻柳色寒，
笙歌遙指碧云端。
珠鉛滴盡無心語，
強把花枝冷笑看。
許渾七絕有極佳者，如《謝亭送別》：
勞歌一曲解行舟，
紅葉青山水急流。
日暮酒醒人已遠，
滿天風雨下西樓。
這樣的杰作，不僅在他集中絕少，在晚唐亦屬稀罕。他的七律亦佳。
李群玉為人放誕風流，其詩亦然，如《湘妃廟》《贈妓人》《宿巫山廟》《戲贈魏十四》都是很曼艷的，其《黃陵廟》云：
小姑洲北浦云邊，
二女啼妝共儼然。
野廟向江春寂寂，
古碑無字草芊芊。
風回日暮吹芳芷，
月落山深哭杜鵑。
猶似含顰望巡狩，
九疑如黛隔湘川。
陸龜蒙亦以七絕勝，其《冬柳》詩云：
柳汀斜對野人窗，
零落衰條傍曉江。
正是霜風飄斷處，
寒鷗驚起一雙雙。
頗具幽逸之致，為晚唐諸詩人所不及。
羅隱詩以諷刺為主，其七絕如《題新榜》云：
黃土原邊狡兔肥，
犬如流電馬如飛。
灞陵老將無功業，
猶憶當時夜獵歸。
頗有悲壯之氣。
李頻亦以七絕勝，如《吳門別主人》：
早晚更看吳苑月，
小齋長憶落西窗。
不知明夜誰家見，
應照離人隔楚江。
溫庭筠詩名與李商隱同，但他的詩實遠不如李商隱。這時詞已興起，大家都向這種新文體努力去了。如溫庭筠、韋莊便是盡力于填詞而很成功的。到晚唐時，唐詩發展到極處，亦就是發展到絕處。稍有才氣的文人，便轉向詞的方面，去求新創造、新發展了。
唐滅亡時，新體詩發展力已盡，亦跟隨滅亡了。