桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙。
桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。
酒醒只在花前坐，酒醉還來花下眠。
半醉半醒日復日，花落花開年復年。
但愿老死花酒間，不愿鞠躬車馬前。
車塵馬足顯者事，酒盞花枝隱士緣。
若將顯者比隱士，一在平地一在天。
若將花酒比車馬，彼何碌碌我何閑。
別人笑我大風顛，我笑他人看不穿。
不見五陵豪杰墓，無花無酒鋤作田。
這首長歌是吳門才子唐伯虎所作的《桃花庵歌》。他在弱冠時代已中了弘治戊午科的南直隸解元。少年高第，名重一時，還加著貌比潘安，才如子建。詩賦文章以外，他又擅長著一筆丹青。他的丹青得宋元名家的真傳，而且超出古人，自成一格，當時喚做唐畫，往往出了重金，也不容易購到他的真筆。一時王公貴人千方百計的購求他的真跡，為這分上，他仗著這方硯田，也可以起家立業。正不必為名為利到四方去仆仆奔走。自從他看破寧王宸濠意存不軌，一朝失敗，只怕冰山易倒。那些醉生夢死之徒，兀自糊糊涂涂，甘作藩王的走狗，似乎宸濠的勢力永遠灼手可熱。唐解元這時也在寧王府里身充上賓，卻不甘和醉生夢死之徒同住在這座巍巍可危的冰山上面。他既佯狂避禍，被逐出門，博得一個桃花癡的名號。便免卻將來列名逆案，危及身家。這是他的見識高人一等之處。蘇州按院是寧王的親戚，唐寅被放回家。蘇州按院得著寧王的密諭，著他察看吳門才子唐伯虎是否真個害了桃花癡。這一著也被唐寅料到了。他回家以后，自言自語道：“我唐寅雖然天性好色，但為著禮教的關系總是‘發乎情止乎禮義’。此番被放回來，要是和從前一般潔身自好，不敢蕩檢逾閑，那么寧王知道了一定放我不過。蘇州巡按御史又是他的親戚，難保不去報告，說唐寅何嘗害什么桃花癡？明明是托病逃歸，到了蘇州他的桃花癡便好了。寧王得了這報告，禍發不遠矣！他既說我害了桃花癡，何妨一癡癡到了底？”
蘇州城北本有一處地方喚做桃花塢。他便在桃花塢中建筑住宅，還有一所小小的園林。花開時爛漫如錦，除卻看花飲酒以外，還十分注意著美貌佳人。只要生得超群軼眾，他便不論貧富不分階級，一一要娶到桃花塢中，享受無貧艷福。
他的別號很多：“六如居士”以外，還署著“桃花仙”三字為名。為什么喚做“六如”呢？
這是《金剛經》說的：“如夢幻泡影，如露亦如電。”
“夢幻泡影露電”這六樣東西，都是不經久的。他在寧王府中得到的一些經驗，覺得富貴利達一切都空，還不如吾行吾素的好。
可笑彈唱唐伯虎風流佳話的說書先生，為著唐解元有“六如居士”的別號，便硬派唐伯虎是個六指的才子。其實祝枝山生有枝指，所以取號枝山，載在《明史》。至于唐伯虎何嘗生著六個指頭兒呢？俗語說“張三的帽兒戴在李四的頭上。”
若照彈詞中的說法，竟把祝枝山的駢指移到唐伯虎的手上去了，豈非便宜了祝枝山，委屈了唐伯虎么？編者編這部《唐祝文周傳》雖不能把彈詞中的一切讕言完全刪去，但是遇有可更正的所在，卻有相當的更正。有了這幾句聲明在先，讀者諸君須記取唐伯虎不是六指頭。生有六指頭便是后文提起的祝枝山祝阿胡子了。唐解元為什么喚做“桃花仙”呢？只為人家說他害了桃花癡，他就虛題實做，住在桃花塢還不算，他便種起許多桃花樹來。種了桃花樹還不算，他便署著一個“桃花仙”的別號來。署著“桃花仙”還不算，他便大交其桃花運，專在外面尋芳逐艷，偎紅倚翠，定要覓得八位美人在一個月內先后結婚，然后載回蘇州桃花塢。一夫八婦，度那一輩子的快活光陰。這幾句話宣傳在外，休說旁人聲了不信，便是他的知己祝枝山、文征明、周文賓三位解元，也是大搖其頭兒，都說子畏癡了，伯虎顛了，天生尤物，談何容易！一箭雙雕已足自豪，那有八個美人和他在一個月內先后結婚的道理？誰料唐寅說得到做得到，尋芳逐艷的結果，居然素愿都償。偎紅倚翠的前途，竟是有求必應，《八美圖》彈詞中說唐寅就親南京，在一個月中和八位美人先后結婚。那八位美人便是大娘娘陸昭容，二娘娘羅秀英，三娘娘九空尼姑，四娘娘謝天香，五娘娘馬鳳鳴，六娘娘李傳紅，七娘娘蔣月琴，八娘娘陸昭容的侍女春桃。同時載回桃花塢自己府第分房居住，好一座堂樓做了唐解元的藏嬌金屋。又因三娘娘九空是皈依佛教的，便在后園里面起一座桃花庵，準備三娘娘九空拜佛誦經的地方。桃花庵的前后左右桑麻以外，都是桃花環繞。所以唐解元撰成這片長歌，逢著桃花開時捧著酒杯高吟他的得意之作。引得九空放下了木魚槌，笑說道：“你不是桃花仙，簡直是個桃花顛。”
唐寅拍手大笑道：“顛也好，仙也好，喚我顛便是顛，喚我仙便是仙。”
在這當兒，恰巧八娘娘春桃提著筠籃，盛滿著一籃的柔桑，唐寅笑道：“誰在那里養蠶？”
春桃笑道：“大爺，養蠶的人很多咧！五娘六娘七娘都高興養蠶。你看他們都在那邊采著桑葉回來了。”
原來馬鳳鳴、李傳紅、蔣月琴以及春桃四人，為著空閑無事，準備采桑飼蠶。春桃提著筠籃先走，鳳鳴、傳紅、月琴隨后也來了。見了唐寅都說：“大爺賞你的桃花，我們采我們的桑葉。”
唐寅聞言大悅，回到書房便繪一幅《四美采桑圖》，還題著一首《一剪梅》的小令道：
桃花樹下寄吟身，爾也溫存，我也溫存。
纖纖玉手往來頻，左也消魂，右也消魂。
柔桑攜去一籃春，剪到三分，采到三分。
落花如夢又黃昏，未種情根，已種情根。
這幅采桑圖繪成以后，陸昭容、羅秀英、九空謝天香四位娘娘都來和唐寅交涉說：“大爺既為著四位妹妹合繪一幅采桑圖；我們四姊妹不該落后，你須替我們各繪一幅畫，各題一首詩，布景要各各不同，題詩也要各各不同，限你三天須得交卷。要是不然，我們四姊妹聯絡一氣，不放你進房。”
“閉門推出窗前月，吩咐梅花自主張。”
大娘娘出了這個難題，那便為難了唐解元。論著他的作畫，怎肯輕易動筆？潤筆不豐不繪，箋紙不佳不繪，期限不寬不繪，心緒不佳不繪。這便是他的四不繪。現在陸昭容有了這嚴酷條件，要是不繪，便不能向四位娘娘那邊去問津。八美里面陸昭容又是一位最不好惹的，閫令森嚴，通融不得。沒奈何只得如限交卷，繪成四幅美人圖每幅都題了一首七言絕句。
第一幅陸昭容《惜花春起早》圖，詩云：
海棠庭院又春深，一寸光陰萬兩金。
拂曉起身人不解，只緣難放惜花心。
第二幅羅秀英《愛月夜眠遲》圖，詩云：
卸髻佳人對月遲，梨花風靜鳥棲枝。
難將心事和人說，只有青天明月知。
第三幅九空《掬水月在手》圖，詩云：
綽約仙姑倚畫欄，滿身風露不知寒。
玉纖弄水涼侵腕，要捧嫦娥對面看。
第四幅謝天香《弄花香滿衣》圖，詩云：
金鈿花釵細裥裙，滿身零亂裹香云。
芬芳竟日侵衣袖，不用交州水麝熏。
唐伯虎娶了八位美人在桃花塢中居住，閨房艷福怎么記載得盡？以上所引的詩詞都在《六如居士集》中，并非編者偽造。
忽忽光陰，已到桂秋。這時杭州周文賓到蘇州來游玩。這位周解元也是蘇人，四大才子中他的年齡最輕。他奉母久居在杭州，蘇杭兩處都有他的住宅。他一到了蘇州，當然和唐祝文三位解元時時飲酒賦詩。這一天，正是八月初十日，上一天唐祝周三位解元在文征明宅中飲酒。
這一天，唐解元做東道主，順便和周文賓餞行，只為周文賓來日便要回杭州過節去了。
席設丹桂軒中，金粟飄香，沁人肺腑。大家入席以后，開懷歡飲，無話不談。四位解元三位都是小白臉，惟有祝枝山年齡叨長，胡須滿面，人稱祝阿胡子，而且是個斜眼而兼近視。明朝人物不比目今時世的近視眼先生們，有種種配光眼鏡，補助目力所不及。當時雖不曾發明眼鏡，卻有一種東西形似今日照字所用的顯微鏡，只有一片圓形水晶鑲在銅框子里，下面還有一個小小的柄兒，其名叫做單照。祝枝山懷中常藏這件東西，過著遠視不方便時便取出單照，一眼開一眼閉的隔著水晶瞧這么一瞧。他又有一種特別符號，他的兩手都是六個指頭，所以自號枝山。他的書法得自天授。《明史》上說：“枝山生五歲便能作徑尺字，九歲能詩，少長博覽群籍。文章有奇氣，當筵疾書，思若涌泉。”
你想他有了這么大的文才，當然也在寧王延攬之中。唐解元借著桃花癡脫離潘王的羈絆，祝枝山得知其事，暗暗稱贊道：“小唐的眼光很好，我祝允明雖然近視，但是我的眼光也瞧得到寧王異日必反。小唐既借著色癡避世，我祝允明不但好色，而且寡人好貨，寡人好賭。他有一癡，我有三癡。我便借著色癡、財癡、賭癡在外面鬧一個不亦樂乎，好教宸濠知曉，不再派著差官上門來和我糾纏……”
文征明、周文賓年齡尚輕，資格還淺，都已高中了解元，也怕寧王把他們羅致到王府中去，所以學著唐寅，也喜到脂粉場中去廝混，說些風魔話。寧王得了蘇州巡按御史的報告，說江南四解元都是玩世不恭，風流自命。寧王聽了便冷了這條延攬唐、祝、文、周四大才子的心。
按下不提。當下席上淡天，無非是談些名書名畫。祝枝山瞇著這雙近視眼，把那六個指頭的手握著自己的絡腮胡子。且笑且說道：“小唐，物以希而見貴，我們的書畫還是少作為妙。多了便貶了我們的價值。”
唐伯虎點頭道：“老祝的說話和我一般意思。單是金錢可買得到的東西不是好東西。我定的潤例不但要潤資豐富，而且要隨著我的意興。我不高興時，那怕堆滿了金銀也只視若無物，一百年也不肯動筆。即如告老還鄉的華鴻山華太師，曾經托了吳縣知縣要我繪一幅堂軸，我只托詞不繪。他送我的潤筆我都原璧奉趙，后來他又吩咐他的第二房媳婦遣人來和我商懇，只為他的第二房媳婦是我的表妹，諒來為著中表之親，我總可以應允的；我依舊給他一個不允。老祝，你想華鴻山可笑不可笑？他不會上門來請求么？他先派著知縣來說，是把勢力來搖動我，后來教他媳婦遣人來話，是把親戚來搖動我。唉，他真小覷了我唐寅，休說……”
說到這里，恰逢童兒唐興前來上菜，伯虎便停了談說，舉箸請在座的用菜。丹桂軒后面隔著一道紗窗，大娘陸昭容和二娘娘羅秀英都坐在回廊旁邊聽他們主賓談話。聽到伯虎這一篇議論，陸昭容忙把絲巾掩嘴，幾乎笑將出來。
羅秀英輕輕的問道：“大娘，什么好笑？”
陸昭容道：“虧他說得嘴響，春間我限令他繪四幅小照，他怎敢倔強？不到兩天他便繪好了。”
羅秀英笑道：“華太師的聲勢怎比得上你大娘？……”
外面祝枝山手里夾著一塊雞，嘴里催促道：“小唐，你講下去，休說什么？”
伯虎道：“休說華鴻山是個告老的宰相，便是寧王千歲何等聲勢，他要繪一幅《九美圖》強迫我半月告成，我繪了兩三天，假作癡呆，把濃墨涂抹著畫卷，畢竟沒有告成。”
周文賓聽到《九美圖》想著一樁心事，便不由的嘆了一口氣。原來寧王有了九美便思十美，竟把蘇州一位美人姓崔名瑩閨字素瓊的強搶入宮。崔素瓊才色冠時，周文賓正央托媒人向著他的父親崔翁乞婚，不料事尚未諧已被寧王搶去。
文賓心中未免惋惜不止，無意之中嘆了一口氣，已被祝枝山瞧破心事，笑道：“小周，你又想起崔素瓊了。天下多美女子，除了素瓊難道無第二個？我聽見你在杭州賞識了一位絕色佳人，他的才貌和崔素瓊比較，有過之無不及。你遣人去說合，不知可成就否？”
周文賓道：“成否尚未決定。”
文征明歡道：“人皆有艷福，我獨無。”
伯虎笑道：“你不用唉聲嘆氣，一旦艷福逼人來，連你自已也不作能主。”
大家談論了一會，便想起行一個酒令。今天專為周文賓送行，便請文賓起令。文賓瞧見丹桂軒中正懸著繪幅沈石田繪的《八駿圖》，便道：“我這個令叫做‘再來一個’令。第一句須有一樁故典，故典中須嵌有一個‘八’字。第二句是四書，也須嵌一個‘八’字。第三句再來一個‘八’變‘九’第四句唐詩，詩中須嵌一個‘九’字，并須注出處。”
眾人叫他舉例，他便開始行令道：“周穆王駕八駿，以一服八。再來一個‘八’變‘九’，可憐九馬爭神駿。（杜甫詩）”
周文賓指定伯虎接令伯虎想了一想便道：
周文王演卦，周有八士。
再來一個“八”變“九”，一日高名遍九州。（許渾詩）
伯虎指定文征明接令，征明略略思索，便道：
虞舜舉八元，八佾舞于庭。
再來一個“八”變“九”，鳳輦時巡出九重。（錢起詩）
輪到祝枝山收令，斜著眼道：“小周，我想專說故典太呆板了。說了個今典可行？”
文賓道：“只要自然便好，何分故典今典？”
祝枝山向伯虎說道：“那么我便要說了，好在尊嫂夫人不在旁邊，說也不妨……”
誰料大娘娘、二娘娘都在里面聽他們行令。昭容湊著秀英的耳朵，輕輕說道：“二娘，你聽祝阿胡子又要不說好話了……”
外面伯虎催道：“老祝不用羅羅嗦嗦，你接你的令。”
枝山道：“那么我要收令了。我的令是即景生情，和你們不同：唐伯虎娶八美人，八口之家可以無饑矣。”
說到這里，笑道：“小唐，你懂得我的雙關意思么？這個‘口’字和‘饑’字下得真好啊！換一句話說，他們都吃飽了。”
在座的聽了都是笑不可仰……里面陸昭容向羅秀英道：“二娘聽見么？阿胡子怎有好話說出？狗嘴里不出象牙，總有一天惱動了我，拉去他的狗須……”
外面笑聲才停，祝枝山又續念下去道：
再來一個“八”變“九”，九秋香滿鏡臺前。（陸暢詩）
大家咀嚼這句唐詩“九秋香滿鏡臺前”，句子何等香艷而且又是即景生情！正在丹桂飄香的時候，雖然帶些詼諧性質，但是一氣呵成，天衣無縫，不愧才人吐屬。周文賓道：“子畏兄會得八美團圓，便是添上一個‘八’變‘九’諒非難事。”
枝山道：“只怕九秋香滿，不免八美含酸。”
文賓枝山說的不過一對取笑之談，誰知將來真會成了事實。正是：而今修訂鴛鴦譜，從此安排錦繡窩。
欲知后事如何，且看下回分解。