祝枝山到了杭州，忽忽已是四五十天。他向周文賓說要在杭州度歲，不過偶爾戲謔之詞，現在竟成了事實。唐寅蹤跡依舊杳然，周文賓雖然幫同尋訪，遣人在城廂內外物色一周，結果仍似落井銀瓶，絕無消息。嘉興沈達卿曾許祝枝山代為訪問，只須鴛鴦湖**得舟子，唐寅的蹤跡不難知曉，有了唐寅蹤跡，祝枝山出門訪唐總算有了一個段落，便可在年內歸鄉和云里觀音歡然度歲。無奈沈達卿信來，說起：“鴛鴦湖中覓不到這個高唱秋香歌的舟子。據那船幫中人說起，米田共有事回蘇州去了，將來是否再到嘉興，尚難預料。不過到了來歲新年，鴛鴦湖上的游艇一定比前熱鬧，水面生涯利市三倍。待到那時，米田共或者來趕生意，重跳船頭也未可知。這樁事一時性急不得，只好靜待時機，再圖方法”云云。祝枝山得了書信，一聲長嘆：“今年只好在客邊度歲了。”
幸而家中竹報時通，云里觀音來書也勸他在杭州度歲。橫豎家中有岳母趙老太太照顧，即使臨盆有日，也不愁沒人照顧。所以枝山在杭州得過且過：“做一日和尚撞一日鐘。”
嘉興箋紙店中贈他的空白扇面足夠他客中消遣遇著無事時，揮灑幾頁便面，取到市上，便值兼金。祝僮氣吁吁的跟著主人，從蘇州跟到嘉興，從嘉興跟到杭州，他不求什么，只求主人賞給他幾頁便面，便夠著他歲尾年頭娛樂吃喝的一切用度。他趁著主人高興時，便向主人乞得兩頁便面，先取一頁到書畫茶會上去銷售，換得十二兩紋銀。祝僮歡天喜地的在杭州度歲，居然趕制了幾件新衣，準備交了新歲在杭州出一番風頭。然而急景凋年，總有一種歲月催人的表示：“骨冬冬”敲動臘鼓：“嗚都都”吹起招軍，枝山聽了未免有幾分不快。又加著殘冬將盡，飄飄瀝瀝的降下一場大雪，待到雪止天霽早已逼近歲除。枝山悶了好幾天，帶著祝僮遨游湖上，欣賞那斷橋殘雪。出了涌金門，行不上半里路，便聽得哭聲隱隱。枝山道：“祝僮，你聽得這哭聲，是真哭還是假哭？”
祝僮道：“大爺，你問書畫真假小人不省得，你問哭聲真假，小人一猜便著。這哭聲一定是真哭。”
枝山道：“你講給我聽，真哭和假哭有什么分別？”
祝僮道：“寧波人哭老公，香山女人哭妙根的爺，蘇州女人借孝堂哭自身。這都是假哭，一句句都按著板眼。”
枝山道：“難道會得假哭的都是婦人女子么？”
祝僮道：“街上的乞丐也是假哭的多，唱一句哭一句，分明也按著板眼。他們的哭聲只在喉嚨口哼出一個按板眼的‘按’字罷了。‘娘娘、太太按’，‘老爺、少爺按’，‘明中去了暗中來按’，旁人聽了以為在哭，其實并不在哭，只在唱那卑田院中的行樂歌罷了。”
枝山笑道：“祝僮，瞧不出你小小年紀，說出話來卻和**湖一般。但是你怎么知道方才的哭聲是真哭不是假哭？”
祝僮道：“真哭和假哭很易分別。真哭是一時按捺不住，除卻放聲大哭更無別法，所以哭的聲音是很急促的，既無板眼可按，也無音節可分。假哭便不然了，他要借著哭聲引起旁人的憐憫，所以在哭字上面很用過一番功夫，忽而高忽而低，忽而急忽而慢，小人便有一比。記得上月跟著大爺去逛吳山上的城隍廟，廟場上唱著《蓮花落》，唱歌的唱一句歌便和一聲《蓮花落》，小人說這唱歌聲和假哭的腔調一般。只須把《蓮花落》三字換上一個‘按’字，這便不叫做歌而叫做哭了。后來游罷城隍廟正待下山忽的降了一陣急雨，瀝的樹葉子上一陣很急促的聲響，既無板眼可按，又無音節可尋，小人說這雨聲便和滿懷苦惱放聲大哭的一般。”
枝山大喜道：“這一比更比得確切了。”
主仆們且行且談的當兒，哭聲漸漸的近了，果然是真哭不是假哭。哭了良久，早有些聲嘶淚竭的模樣。周圍擁著許多人，異口同聲，都說苦惱。枝山和祝童從人眾中擁將進去，但見池旁立著一個苦工模樣的人，倚在一棵枯樹上哭個不休。身邊滾倒著一只飯蘿，米粒狼藉。不問而知便是這苦工跌翻的了。旁邊看熱鬧的只有口頭連聲的苦惱，卻不見手頭有什么布施。單是空言苦惱，越發使那倚樹哭泣的人淚落如繩，連綿不絕。枝山向眾人探聽根由，方知道這痛哭的喚做張小二，住在城里，靠著泥刷匠做生活。這幾天下了大雪，泥刷匠的生涯就此停頓。要是有積蓄的便不去做工也能維持生活，叵耐張小二是個窮小子，家有七十多歲的老母靠著他度日，今天炊煙將絕，便提著空飯蘿到城外親戚人家去借米。好容易借得糙米三升，正待回家燒飯供給娘兒倆充饑，誰料大雪以后，填平世上崎嶇的路，池旁有一塊洼地被白雪蒙藏著，張小二當做平地一腳踏下，誰料腳踏著空空地，向前一溜，跌了一個仰面朝天。跌一交不打緊，扒了起來便沒事了，最傷心的便是三升糙米跟他一同跌下，這一只飯蘿卻不肯仰面朝天，所有三升糙米小半埋在雪里，大半滾在池中，據那張小二說娘兒倆已餓了一天，自己年紀輕還可支撐，娘的年紀老了，若再捱餓斷難活命。
眾人又是一疊聲的贊嘆孝子。但是空口贊美嘆不飽張小二的餓肚皮，就中有一位黑須老者看他戴著儒巾，像是一位秀才先生，他把張小二呆看一下，便道：“你打翻的米已無法拾起來；人倚在樹上哭也哭不飽你的肚皮。人皆有惻隱之心，君子有成人之美。”
說到這里把周圍的人看了一遍，自言自語道：“這也難怪諸位，歲底匆匆，誰也有些債務，便要救人也是有心無力。”
又捋著自己的短髭道：“區區也和諸位一般，自顧不暇，勢難從井救人。但是眼見這苦小子倚在樹上痛哭，于心何忍？古人說得好：‘禹思天下有溺者，猶己溺之也；稷思天下有饑者，猶己饑之也。’區區不敏，很想效法古人。雖然力不從心，但是遇到用錢的時候，也該慷慨解囊，做一個當仁不讓的人物。”
祝枝山頻頻點頭：“可見得‘十室之邑，必有忠信；十步之內，必有芳草。’黑須先生倒是一個慷慨人物。要是他不慷慨，我也得慷慨了。”
那老者道了一番悲天憫人的話，便喚著張小二道：“苦小子，你徼幸遇見了我，快快伸手過來，待我幫助你一下。”
張小二向老者磕了一個頭，扒將起來，伸著手待他布施。那老者便從衣衲里摸出一個小荷包，打開荷包，插入兩個指尖拈出兩枚制錢，放在中指尖上試一試輕重。一個恰到好處，一個似乎重了一些，依舊納入小荷包里，另行取出一個輕質的制錢，一共兩文錢，很鄭重的交付張小二道：“苦小子，這兩文錢是我節衣縮食省將下來的，你取了去，可以買一個燒餅暫時充饑。然后再向親戚人家去告借幾升米，回去燒飯給娘吃。但是你須留心，不要再跌了筋斗，辜負我一番相救的美意。”
說罷，“合罕”一聲，揮著袖子轉身便走了。黑須先生離開了場子，眾人便竊竊私議起來，有的說道：“他是著名的鐵銹蟹，外面看他衣服儉樸，實則財產很富，杭州城中可以算得三等富翁。”
有的說道：“他搭足了架子，說什么慷慨解囊，原來‘抱籃大的水花，撈起來只是一只糠蝦’。破費了兩文錢，也在那里混充什么慷慨解囊的大善士！”
有的說道：“早知布施兩文錢也算慷慨解囊，這般的大善士誰也會做。”
便有人挖著腰包，你也布施三文，我也布施五文，大概湊攏來也可以糴米半升，煮一鍋薄粥胡亂允饑。枝山打聽旁人，這黑須先生是誰，有人瞧了他一眼，便道：“聽你先生的口音好像蘇州人。要是杭州人，誰也都知這位先生的大名。他是城中的響檔訟師徐子建秀才，他靠著刀筆營生起家立業，人人喚他‘兩頭蛇’。積下造孽錢，居然有了許多良田美屋，面團團做富家翁。他自知幫人打官司，顛倒黑白，筆底下造孽不少，近來也會行起善事來。有時買一升螺螄拋入池子里放生，有時摸出一兩文鵝眼小錢舍給道旁乞丐。但是遇有幫訟的生意，無論大小他總不肯放手。杭州人有兩句俗語，叫做‘天不怕地不怕，只怕徐子建筆頭上作惡’。”
枝山點了點頭兒：“原來是杭州城里的惡霸，總有一天和他斗一斗法，看是誰勝誰負……”
枝山在肚里打量的當兒，跟他出游的祝僮忽的拾起空飯蘿，身邊摸出七八錢重的一塊碎銀向著飯蘿里一丟，授給張小二道：“你把這塊銀子取去，向米鋪子里買三斗米，余下的還可買些蔬菜，夠你們娘兒倆度歲之用。到了來年，再作主張。”
祝僮這番豪舉，不但張小二驚喜交集，便是旁邊瞧熱鬧的也都異口同聲，贊嘆不絕。張小二待要叩頭拜謝，卻被祝僮扯住了，叫他：“不要鬧這虛文，須知你的老娘眼巴巴望著你負米還家呢！”
張小二又問祝僮的姓名，枝山笑道：“你不用問他的姓名，他是我的書童，我是他的主人。主人不曾布施，他倒搶先布施了。你如果感激他只須聽他的話，早早回去便夠了。”
張小二取了銀子揣入懷中，感激涕零的道謝而去。瞧熱鬧的人也都散了。枝山忽的問祝僮道：“我賞給你的扇面兩頁，你賣去了一頁，還有一頁可在身邊？”
祝僮道：“這是好東西，小人總是隨帶在身的。”
枝山道：“你給了張小二銀子，也不過夠他歲尾年頭的用度，要是到了來年又降下一場雪來，他依舊不得出門做生活，坐吃山空，娘兒倆依舊不免捱餓。自古道：‘殺人須見血，救人須救徹。’你何妨把這頁扇面一并贈給他？指點他去上書畫茶會換取十余兩紋銀，那便可以救濟他半年食用，便是目前沒有生活做也不妨了。待到回去時，我可以再寫一頁扇面給你，你橫豎不吃虧。快去追喚他回來，把身邊的一頁扇面一并贈他。”
祝僮大喜道：“大爺肯發婆心，小人馬上前去追他。”
枝山指著旁邊的小茶寮道：“我在這里等你，快去快來。”
祝僮放開腳步便去追尋這個方才跌雪的張小二。且說張小二得了一塊碎銀，歡喜不迭，提著空飯蘿一路自言自語道：“城中赫赫有名的徐相公倒不如路上一個不知姓名的書童。這一塊銀子救了我們娘兒倆的性命，將來總得建立了長生祿位，朝朝禮拜，夜夜禱告，保佑那恩人不做書童，也做相公。”
張小二正在歡喜之中，忽又發生疑慮，他想：“這書童和我非親非友，怎么肯行這大好事，一出手便是七八錢銀子？況且他的主人也在場，怎么主人不布施，做書童的反而搶先布施？敢是他和我開開頑笑不成？”
才想到這里，便聽得背后叫喚道：“張小二快快停步！還有話說。”
回頭看時，正是方才舍銀的小廝。張小二倒抽了一口氣，知道小廝追來討還這塊銀子。分明是“雀見礱糠空歡喜”。
便把懷里的銀子握在手中，準備交還那小廝。卻不料祝僮趕到并不向他討還銀子，反而贈送他一個扇面。張小二道：“恩人，這倒不消了，大冷天氣不是紙扇輕搖的日子。況且我做泥刷匠的，便到夏天也不過搖搖芭蕉扇兒，恩人的扇面請收回了罷。”
祝僮道：“這頁扇面是我們大爺送給你的。你別小覷了，這頁扇面，到處可以換錢。你要是到書畫茶會上去兜售，不用你多開口，十五六兩的銀子一定可以到手的。你省吃省用，足夠你一年半載的開銷，快快把來藏好了。這也是你的運氣，才遇見我們這位救人救徹的大爺。我要伺候大爺去游玩，和你再會罷。”
說完這話，返身便走。張小二今天交了好運，進城以后有了這塊碎銀買米買柴買蔬菜。
“有錢不消周時辦”，娘兒倆笑逐顏開，感謝恩人不置。到了來日，張小二帶著扇面去上書畫茶會，果然換得十六兩紋銀。貧人得了十六兩的銀子也是小小的發一注橫財。又去買了些魚肉，歡歡喜喜的準備過年。按下慢表。
且說祝僮送去了扇面，回到小茶寮報告主人。那天，主仆倆雇著小舟在西湖中游玩。雪后游湖，另有一番風景。只可惜逼近年關，人人都有些俗務牽掛。便是周文賓號稱瀟灑清閑，在這幾天也無暇陪著祝枝山游玩。扁舟里面只有一主一仆，內湖外湖遍游一周。看來看去，湖上翱翔的，除卻這一葉扁舟，更無第二只游艇。這天游罷回去，周文賓陪著枝山吃過晚飯后，便忙著要到里面去送灶，枝山身在客邊，無灶可送，只有早早歸寢。但是聲聲爆竹驚破了他的夢魂，推枕起坐。橫豎睡不沈熟，便彈彈燭花倚檠書扇，又寫了兩頁便面。到了來日，一并賞與祝僮。祝僮歡天喜地的說道：“行了好心有好報，要不是昨天舍給張小二幾錢銀子，怎能夠多得一頁價值十六兩紋銀的扇面？”
忽忽光陰，已到歲除。這月是小建，小除夕便是大除夕，周文賓要在里面吃那合家歡，祝枝山獨在青藤書屋中吃那十二盆一暖鍋兩耳朵的年夜飯。橫豎無事，便不用祝僮伺候，自斟自酌，消遣那客中的除夕。祝僮自去和那周姓的家丁們開懷歡飲。枝山是喜吃慢酒的，自從傍晚銜杯，直須到戊盡亥初方才飲罷。吃過了一碗飯，洗面完畢，只聽得周文賓指揮著仆人道：“快到外面去貼‘無事對’。”
枝山很是希奇，這“無事對”的風俗是蘇州沒有的。蘇州人貼春聯歲尾也可貼，年頭也可貼，并不規定在除夕，也不叫做“無事對”。
自古道：“入國問禁，入境問俗。”
他便出去調查一下子。但見周文賓站在花廳上，帶著周永、周昌兩名童仆，一個手中托著四條硃砂箋，一個提著燈龍，又拿著漿糊和刷帚。枝山笑道：“老二，你怎么忘記著書寫春聯？這是四條沒字的硃砂箋啊！”
文賓道：“越是沒字越好。杭州風俗，除夕都貼‘無字對’，取其一年無事的意思。我在今夜沿著舊俗，大門和側門都貼‘無字對’一副，以便一年無事，安享榮華。”
枝山笑道：“這般風俗簡直不通。貼了‘無字對’便會一年無事，那么貼了大字對一年到頭都要發生大事了？”
文賓道：“杭州人確是這般說。無事便好，有事便不好。”
枝山大笑道：“不通不通，當鋪門前的‘當’字，冶坊門前的‘冶坊’字樣，都有八仙桌這般大，難道當鋪和冶坊天天發生大事不成？”
文賓道：“這是相傳下來的風俗習慣，其實無甚深意。據我看來，寫字亦可，不寫字亦可。杭州人但求沒事，不知道有禍事又有喜事。禍事不可有，喜事不可不有。怎說無事便好，有事便不好呢？”
枝山點頭道：“那么對了。”
祝僮磨墨，趁著酒后興高，先來發落這四條硃砂箋。周文賓本是蘇人，僑寓杭郡，對于杭俗并不堅持，聽說枝山肯寫對，當然異常歡迎。便即點著守歲燭，照著枝山寫字。這四條硃砂箋，兩條大的是大門聯，兩條小的是側門聯。枝山在硯臺上蘸濃了筆尖，不假思索，只有片刻功夫便寫就了兩副門聯，大門聯道：
四壁山峰，淡淡濃濃圖畫。
一天星斗，圈圈點點文章。
側門聯道：
堤畔鶯花橋畔月。
竹邊歌吹柳邊舟。
周文賓贊不絕口：“這兩副對聯，很合我們杭州別墅中的風景。”
便即吩咐周永、周昌等候墨跡干了把來貼在門上。又向枝山拱拱手道：“老祝再會，我要到里面封井去了。”
原來除夕封井也是杭州風俗之一。備著井泉童子的神馬放在竹節里面，把來蓋在井闌上，又把糕果茶酒設在神馬前面，主人向著井闌行禮，叫做封井。瀟灑風流的周文賓本不耐煩做這些迷信習慣的事，叵耐他的父兄都在京華供職，只有老太太、大娘娘以及兩個侄兒在杭州居住，母嫂都是女流，侄兒年齡太小，一切除夕祭拜的事除卻文賓誰來做主？老太太又是杭州人，一切歲尾年頭的習慣，一件件要照著杭州規矩奉行，一件都貪懶不得。文賓沒奈何，只得依著母命忙個不了，無暇和老友閑談。枝山見周德在旁，便道：“杭州貼無字對的風俗，家家都是一般的么？”
周德道：“家家都是一般的，無論大門小戶都貼著無字對聯。”
枝山道：“在這時候可曾貼齊了沒有？”
周德道：“早已貼齊了。交了子時就是元旦，便不能貼了，要在子時以前一律貼好的。”
枝山大笑道：“杭州人但求沒事，我偏要教他有事。祝僮，你捧著墨壺，帶些大小筆，隨我出去。”
又向周德說道：“管家高興也可以跟我們去頑頑。”
周德道：“小人去點燈龍，跟著祝大爺去頑頑。”
要是周文賓在旁，便要立止枝山休到外面去生事。其時周文賓正忙著封井，無人阻當。于是周德前行，祝僮后隨，枝山乘著酒興便到外面去寫無字對聯。稍稍弄筆便惹出了一場是非。
正是：三寸柔毫能召禍，一時高興易招殃。
欲知后事如何，且看下回分解。