摘 要 通過對數字圖書館的概念、特征的闡述，說明數字圖書館是傳統圖書館未來發展的方向，數字圖書館不是孤立存在的，它是傳統圖書館的延伸和擴展。
關鍵詞 數字圖書館 概念
隨著現代計算機通訊、多媒體技術的高速發展，傳統圖書館開始發生巨大的變革，圖書館文獻信息資源的數字化、網絡化，推動著圖書館管理與服務方式的變革和發展，導致了圖書館內涵與外延的變化，出現了電子圖書館、虛擬圖書館及數字圖書館。
1 中外學者對數字圖書館概念的看法
數字圖書館概念的界定直接影響圖書館的設計和實施，至今無一致的看法，自1990年以來，有近百種的看法，以下為較有代表性的觀點：
1990年美國密執安大學的研究人員首次提出了“數字圖書館”的概念，并將其定義為：數字圖書館是若干聯合機構（federated structure）的總稱，它使人們能夠智能地（intellectually）和實實在在地（physically）存取全球網絡上以多媒體數字化格式存在的、為數巨大的，且仍在不斷增多的信息。
1995年一個題為“交互作用，定標及數字圖書館研究議事日程”的數字圖書館專題研討會給數字圖書館作了如下定義：“一種多媒體數據與把數據表現為信息與知識信息管理方法的兩者的有序集合”。一年后此定義又修改為：數字圖書館是一種多媒體數據與信息管理方法的有序結合，這種管理方法把數據表現為一種對不同社會環境的人們有用的信息知識。兩個定義都指出了數字圖書館能增進館藏的擴充、組織、存取、注釋及保存，且都論及了數字形式的信息以及對存儲在物理媒體上的信息進行數字化管理，但學者的定義又加進了一個重點，即需要將用戶和用途作為數字圖書館研究的一個重要部分。1997年3月由美國國家科學基金會（NSF）主辦的桑塔菲分布知識工作環境計劃研討會又將這個定義做了進一步的擴充，數字圖書館的定義不僅只是數字化的收益與信息管理工具兩者的對應詞，它更應說是一種環境，這個環境將收藏、服務方式及人結合起來，以支持數據，信息和知識的搜集、傳播、利用及儲存。2000年《D-Lib雜志》的創辦者William Y.Arms把數字圖書館非正式地定義為有組織的信息館藏及相關服務，信息以數字化形式保存，并通過網絡進行訪問。定義的核心在于說明信息是有組織的。從衛星發往地球的數據流不能直接作為圖書館的館藏，同樣的數據一旦經過系統化的組織，便成為數字圖書館的館藏。
研究者與實踐者對數字圖書館提供了越來越多的更富創造性的定義，他們不斷擴展思路，充分考慮到數字圖書館的含義可能延伸的程度，重要的是不能讓類似數字圖書館這樣一個迅速出現的研究領域過早地“定型”，也就是說要讓這個定義長期地盡可能地開放。
俄羅斯多數學者認為，數字圖書館雖與傳統圖書館的自動化有許多共同點，然二者卻并不等同，索科洛娃和利雅別夫將數字圖書館定義為：數字圖書館是一個分布式信息系統，它能夠保存、有效地利用各種各樣的電子文獻，這些電子文獻對于最終用戶可以通過全球網絡傳輸而便利地獲取。俄羅斯科學院社會科學研究所副所長，格魯霍夫認為，正在日益得到普及的電子圖書館，是匯集廣袤信息資源并為用戶提供有效利用手段的大規模的綜合體。他針對將“電子圖書館”、“虛擬圖書館”和“數字圖書館”等同的觀點發表了不同看法，認為三個要領有所不同：虛擬指網絡信息資源；而電子則包括現實館藏；數字化比電子化更具時代意義，數字圖書館是一種具有發展潛力的概念，因而可以代替前二者。
日本圖書館情報大學的田佃孝一認為數字圖書館是指不局限于文本，而且包含畫像、映像、音響等在內的多媒體圖書的收集、存儲、流通以數字信號的形態統合進行處理的圖書館。但同校的杉本重雄卻認為數字圖書館未必含有“館”的含義，從構成看，數字圖書館是指將數據資料以數字化方式收集存儲，通過網絡來利用的機構。中央大學的齊藤孝則認為數字圖書館是在像因特網這樣的賽柏空間（cyberspace）展開的超文本的集合體。
中國學者對數字圖書館的含義的解析具有代表性的有以下幾種：
（1）趙偉1999年在《情報學報》題為《數字圖書館研究的歷史和現狀》一文中提出：數字圖書館是以數字形式存儲和處理信息的圖書館，是將計算機技術、通訊技術、微電子技術等合而為一的信息服務系統，它主要由三大部分構成：數據庫管理服務系統、圖書館網絡通訊系統、數字化的信息資源系統。