請問告一個小段落，霍桑似乎閑了些兒，也坐到一只沙發上去。我也在書桌后面的轉旋椅上坐下來。王桂生乘機向霍桑刺探。
他說：“霍先生，你看這一件案子究竟是什么動機？”
霍桑沉吟地答道：“疑點不少，牽制也很多，一時真不容易理解。”
許署長說：“霍先生，你說的疑點是不是指這一只鞋子？”
霍桑道：“還有哩。那燒毀的信，阿狗的提前回家，還有蘋香的房門給鎖住。種種疑跡似乎都指著一個方向。可是阿狗說的關于死者的操行，又顯得不相符，我還看不透是什么動機。”
許墨傭的厚嘴唇牽一牽。“據我看，不一定這樣子困惑。事情是很顯明的，我剛才已經說過，這案子是——”
他的高論給阻斷了。蘋香已走進房里來。伊是一個小孩子，面色有些焦黃，琉一條小辮子，穿一套發布央襖褲，神氣上帶著恐怖。伊走到那紅木床的一端，站住了，低了頭，不敢把眼睛看到床上去。霍桑用溫婉的語調，問伊昨夜可曾聽見什么聲響。據這小使女說，從昨夜七點鐘睡后，直到天明，伊一直睡得很熟，沒有聽得聲響。
霍桑問道：“今天早上你什么時候起身的？”
蘋香道：“我起得很早。可是我的房門從外面鎖著，我走不出來。我叫了幾聲少奶，也沒有答應。后來我聽得前門上有人扣門，接著阿狗上樓來，才開了鎖，把我放出來。”
“你的房門本來鎖不鎖？”
“不鎖的。”
“那末鑰匙呢？可是常留在房門上的銷孔里？”
“不是。鑰匙一向放在這只抽屜里。”伊向鏡臺的一只抽屜指一指。
“你想昨夜里誰鎖上你的房門？”
“我不知道。”
霍桑向王桂生和許署長看了一眼，似乎在暗示這一點也是案中的要害。王桂生點點頭。許墨傭卻像胸有成竹似地不理會，而且還像認為這法問也是多余的。
霍桑繼續問道：“阿狗昨晚上不住在這里。你可知道？”
蘋香說：“起先我不知道。他開我出來之后，才告訴我。”
“你從房中走出來以防，又干些什么？”
“我跟阿狗進來尋少奶，一走進房，就看見少奶這個樣子！哎喲，怕哪！”伊的黑臉泛了白，聲音也發抖。
“以后呢？”
“阿狗出去報告警察，我也嚇得不敢再留在樓上。”
霍桑停一停，又問：“你是住在后房的？是不是？”
蘋香道：“是。我和姑太太睡在后接。阿狗在樓下。”
霍桑道：“假使這里有什么聲響，后房可聽得見？”
蘋香道：“要是聲響大，聽得見。不過昨夜里我實在沒聽見什么。”
霍桑立起來，又拿了鞋子問伊。蘋香也說從來沒有看見過。霍桑又問伊主母規矩不規矩，蘋香的答語也和阿狗的話相同。霍桑不再問，先打發蘋香下去，然后向王桂生說話。
他道：“桂生兄，這件案子的動機是什么，我還不能說。但據現在觀額，兇手似乎見一個熟識的人。但瞧死者的傷痕，蘋香的沒聽見聲響，和這房中并沒有爭斗的跡象，都是很明的證據。”
王桂生說：“那末你想我們從哪條路入手？”
“我們應得分路進行。桂生兄，你等現姑母回來之后，仔細問問伊，究竟有沒有常在這里往來的人。”
“阿狗說，徐志常常到這里來。”
“是，這個人最好也跟他談一談。”他回頭瞧我。“包朗，你到隔壁劉家去問問。這夫婦倆也常來談天的。”
許墨傭忽插嘴道：“我已經到隔壁去問過。這姓劉的叫梅今，在大通煙廠里當會計，人很樸實，不穿這種漂亮的鞋子。我以為這鞋子最重要，應得查究它的來歷。如果能夠查明了，案中的真相自然就可以明白。”
霍桑點頭道：“是，這鞋子果然是案中的要點，少不得要尋獲它的主人。”
“腥，你有把握嗎？是不是去找那些胡調的家伙？”許署長熱望地渡一句。
霍桑緩緩地說：“把握說不上。現在我就打算出去調查這一點。不過有個先決問題也得查一查。”
“什么先決問題？”
“死者的貞操怎么樣，我們還沒有確切的證明。”
許墨傭皺皺眉，不回答，仿佛又認為這問題是多余的、王桂生卻表示同意。
他說：“對，關于這一點，我們還只有顧阿狗和蘋香的話。我老阿狗的話不一定可靠，我打算到計家弄去查一查。”他就將鏡臺上的鞋子拿在手中。
霍桑贊同了，就先下樓走出去。我和許墨傭王桂生到了樓下客室中，約定分頭進行，事畢以后仍在徐家會集。王桂生到海潮寺背后顧阿狗家里去。他臨走時又叮囑守門的警士暗暗地監視阿狗的行動。我主張先到七十二號劉家去調查死者的貞操問題。許墨傭卻表示反對。
他說：“你何必空費心思？這明明是一件奸殺案，我早就說過了。”
我遲疑道：“我還不敢下這樣確定的斷語。阿狗和蘋香說，這女人好像很規矩。”
許墨傭堅決地說：“你聽他們？這一只鞋子已盡夠證明了。”
“鞋子固然可疑，但若說它就是奸殺的鐵證，似乎還難定。”
“包先生，你太老實了。你想一個少婦的房間里發現了這一只漂亮的男鞋，這男子既不是他的丈夫或親戚，那末還有什么別的關系呢？這女人的貞操還待調查瑪？”
憑著那只鞋子的支撐，他的辯駁是相當有力的，但是我仍不能無條件地悅服。
我說：“那也不一定如此。也許有人為著什么別的緣故殺死了伊，卻故意留下一只鞋子，叫人家疑為奸殺，以便掩蓋他的兇謀的真相。”
許墨傭道：“曖，你說有別的緣故？什么緣故呼？謀財？還是仇殺？你可有充分的理由？”
他的口氣顯示出他的成見很深，絕不容他人的見解。我有些兒著惱。有些生性剛愎的人，往往固執著自以為是的主見，對于他人的言論，無論有理沒理，絕對不肯容納。這種喪失了理智的非科學態度，我最不佩服。和這種人合作的確是非常困難的。這位許署長大概就是這一類的典型人物。
我冷冷地答道：“我的理想固然沒有充分的根據，就是你的奸殺的理由也未必就算算確啊。你想那鞋子雖是可疑，可是怎么會留在死者的房中，也得有個原因啊。”
許墨傭道：“這容易解釋。或者兇手在行兇以后，慌忙逃走，不留意便留下這鞋子。”
“據霍桑觀察，兇手殺死那女人之后，又將尸首搬到床上。這就可見他的從容不迫。并且房間里又沒有爭斗的跡象，又何致像你所說的慌忙？”
“這也不是一成不變的。起先他即使很從容，但那時候也許有什么聲響突然間發生，那末他的從容也可以立刻變成慌忙。”
“就算如此，那人怎么會留下一只鞋子？單獨的一只也是難解的一點。是不是？”
“不，我看并不難解。留一只，不留一雙，也就是慌忙的反證。你總相信人在慌忙中，別說穿了一只鞋子會跑路，就是赤裸了身體也會逃命的！”
辭鋒很犀利，一句不放松。我也不禁動了些肝火。
我反駁道：“即使如你所說，也有些矛盾。你起先說鞋子是好夫的，現在又說留鞋的人就是兇手。那末那好夫為了什么要殺死他的姘婦，你也有理由嗎？”
許墨傭忽冷笑道：“唉，這個問題不但我此刻還不能答復，我想就是尊友霍桑先生，在調查沒有完畢的時候，怕也未必有把握罷？”
僵局既經形成，再說下去，勢必更沒有意味。我耐著性兒笑一笑，結束了這無謂的辯論，獨個兒離開徐家。
我直接去訪問劉海亭，據說他出去了，他的夫人也不在家。我退出來，又向附近的鄰居探問了一會。有幾個說不大看見徐姓婦出門，有幾個說不知道底細，我沒有頭緒。重新回到貼鄰劉姓家去詢問、可是主人們仍沒有回來，有個老年的女仆說，徐婦很規矩、但門外常有胡調的少年們，也是實在的事。我查明劉海亭本人的年紀已經近五十，夫妻間的感情很密切。這一點似乎可以解除些他本身的嫌疑。此外那老婦還告訴我，上晚十二點鐘左右，伊聽得門前有鳥叫般的呼嘯聲音，接著，伊又聽得徐家的陽臺上好像有人開窗。
我回到徐家時，王桂生和許署長也早已回來。許署長出去訪查的目的，是幾個胡調少年，更注意一個不知誰何的小白臉，可是沒結果。顧阿狗昨夜的蹤跡王桂生也已經證明白。阿狗和他家里的鄰居們打了半夜麻雀，直到兩點鐘鼓這才建。王桂生又問顧阿構本人，說話也完全相合。因此，他所說的奉命提前例假的話，似乎是可信的。我也把調查的經過和劉家女傭的話說了一遍。
王桂生發表他的意見，說：“這樣看，死者既然預先遣開了仆人，半夜里門外又有這種怪叫聲音，顯見彼此有什么成約。”
許墨傭忙接嘴道：“對，對，我早已說過，這女人一定有偷情行為，所以伊的貞操問題實在用不著再費心思去調查。”他的眼角向我瞟一瞟。
這是挑釁嗎？是。不過我不理他。這不是我的忍然力加強了，實在覺得跟這種成見執著的人辯論，太無意義。王桂生卻提出了**。
他說。“不過這里面也有沖突性。這件事既是兩相愿意，房間里又沒有爭斗的情形，勢不致于奸殺。那末這奸夫為什么又行兇？”
許大塊頭支吾他說：“這個也許也許這女人的情夫不止一個，有什么痕跡落在昨夜里來的好夫的眼中。那本護殺的局面馬上就成立。”
王桂生低了頭不答。我更不理會。
正在那時，死者的姑母已同了伊的次內侄徐志帶聞信趕來。徐志常是個滿臉胡子的中年人，在輾米廠里當經理，衣服很樸素。我們陪他們上樓。他略略向他的嫂子的尸體瞧了一瞧，就向許墨傭談話。他說他的嫂子報端人，兄嫂問的感情也不壞。這件事太出意外。他說了幾句，便說往電報局中去打電報給他的哥哥。許墨傭努起了嘴，顯然不滿意志常的表示，因為它和他的見解是相反的。那老姑母的年紀已在六十開外。伊一看見床上的尸體，便嚎啕地哭起來。等志常走了之后，王桂生才勸住了伊的哀哭，向伊詢問。我聽伊的口氣，伊對于伊的侄媳婦的感情相當好。伊說死者很節儉，沒有時下女子的習氣；又說伊平日安居不出，不會有什么外遇。這鞋子太奇怪，前天志常來，死者慫恿伊一同到虹口去暫住。不料伊一走，竟會弄出這樣的飛災。王桂生談到了謀殺的動機問題，那老婦忽然記憶了什么。
伊驚問道：“那只首飾箱子，你們可曾瞧過？”
王桂生道：“不是那一只放在大箱上面小箱子嗎？瞧，那不是仍舊好好地鎖著嗎？”他用手指一指衣櫥旁的一只箱子。”
老姑母道，“鎖著是沒有用的，還得取下來瞧瞧。這里面的首飾值五六萬呢。”
王桂生才著急起來，忙走過去把一只小皮箱取下來。老婦又在鏡臺的抽屜里尋得了鑰匙，將小箱子打開。伊在箱內翻了一翻，忽而失聲呼喊起來。原來箱中的珠寶首飾都已不見，只剩些不值價的洋金飾品。
許墨傭的肥頭連連點了幾點頭，很有把握似地說：“對，對了，這一來案情有根據了。”
王桂生也不期然而然地點點頭。“哈，我們太粗心，不曾早些看一看。”
我仍處于旁觀的地位，不發表什么，但覺得疑似的好情案中還夾雜著錢財，案情顯然更復雜了。
一個警士走上樓來，手里拿著一封信。
他說：“這信是一個二區里的弟兄送來的，說明交給兩位長官。”
許墨擁又搶先接過去。信面上寫著許墨傭王桂生的名勝，是霍桑的筆跡。許墨傭隨手拆開來。
那信道：
“鞋主人是誰，雖尚不能指明，但下列幾個人里面也許有一個就是、請桂生兄仔細調查一下，如有可疑，可即把他拿下。此后如有接洽，可通電話至愛文路敝寓。
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石庫門內弟霍桑即日”