4月17日 星期日 上午9點
對于帕第死亡的這件事，班斯顯得出奇的慌亂和驚訝，一副不敢相信的樣子望著馬卡姆接著匆匆忙忙的按鈴呼叫卡里，請他準備咖啡和外出的衣物。連換衣服的動作也是一副緊急的樣子。“啊，馬卡姆！”他慌慌張張的問道。“實在太意外了……你是怎么知道的？”
“差不多在半個小時之前，迪拉特教授打電話到我的公寓來，說帕第不知道在昨晚什么時候在迪拉特家的射箭室里自殺身亡。派因今天早上發現了尸體后，馬上通知教授的。我先告訴西斯組長這件事，然后就到你這里來了。”馬卡姆停了一下點燃了香煙。“無論如何，主教事件也算告一段落……雖然結局并不是很令人滿意。可是，對所有關系者來說，這樣是最好的吧！”
班斯沒有馬上表示意見。心不在焉的拿起咖啡。忽然站起來，取出帽子和手杖。
“自殺……”班斯和我們一起走下樓梯時，喃喃自語。“很合邏輯。不過，正如你所說的，不能令人滿意——相當不滿意哪……”
我們到迪拉特家，派因接待我們入內。幾乎在教授從客廳出來的同時，玄關的門鈴響了，西斯情緒激昂，精神飽滿的沖進來。
“這樣一來萬事OK了，檢察官。”組長似乎很開心的說著。“實在是默不吭聲的人……這種人靠不住啊！誰會想到結局如此。”
“啊，組長！”班斯無精打采的說。“沒那么簡單吧！相當令人頭痛。現在只不過是像沙漠那樣的干爽！”
迪拉特教授走在前面，帶我們進入射箭室。窗簾全部放下來，電燈仍然亮著。我發現到窗戶也關上了。
“一切都保持原狀。”教授對我們說明。
馬卡姆走向正中間一張很大的藤制桌子旁。帕第的尸體向著射箭室，頹然地坐在椅子上。頭和肩膀放在桌上似的向前傾倒，右手垂下來，手掌還握著**。右邊的太陽穴上有著丑陋的傷口，頭下的桌面上留著凝結的血塊。
我們的眼光停在尸體上一會兒，突然，有件與現場不相稱的事吸引了我們的注意力。有幾本雜志放在桌上，在死者的正前方有一間房的模型，很高很美的撲克牌蓋的紙牌之家，四張牌用來當院子的圍墻，火柴順序排列成小徑。是小孩子們喜愛的模型。我和班斯，想起了前天晚上，有人認真的在玩小朋友們的游戲。孩子氣的紙牌建筑物，和慘死的人并列在一起，看起來總覺得有股說不出的恐怖感。
班斯用悲傷，懊惱的眼神，看著眼前的情景。
“約翰·帕第，請安息吧！”他恭恭敬敬地低喃著。“這是杰克建的家……紙牌之家……”
班斯想要更進一步的察看而向前靠近。但是，接觸到尸體時，桌子稍微動了一下，虛幻的紙牌之家立刻崩潰倒落。
馬卡姆向著西斯說：
“通知法醫了嗎？”
“當然！”組長從桌角把眼光撤走。“巴庫也會跟著來，或許有需要他的地方。”西斯走向窗邊，拉開窗簾，耀眼的陽光照進屋內。然后又回到帕第尸體旁，仔細地觀察著，突然跪下來。
“像是三八口徑的**。”他注意到了。
“確實如此，”班斯也同意這一點，他拿出了香煙盒。
西斯站起來，拉出桌子的抽屜來搜查。
“等醫生來了之后，讓法醫鑒定吧！”
就在這個時候，亞乃遜到達了華麗的紅與黃相同的房間，激動的沖進屋子。
“唉啊！實在太令人驚訝！”他叫著。“派因跟我說的。”然后走近桌旁，注視著帕第的尸體。“是自殺嗎？……但是，為什么要做這種事不在自己家里呢？這樣做會給人家添麻煩，真是不合情理！”亞乃遜抬頭看著馬卡姆。“看起來對我們來說相當不愉快，已經是惡名昭彰了。把尸體帶走吧！我不想讓蓓兒看見。”
“法醫驗尸后，馬上運走。”馬卡姆有點火大的回嘴。“沒有必要要把法醫請到這里來！”
“好吧！”亞乃遜仍然凝視著尸體。他的臉上出現諷刺及疑問的表情。“可憐的家伙。人生對他而言是個沉重的負荷。神經過敏——又膽小。什么事都太過于認真。比如說看到云霧散，也會聯想到自己悲慘的命運。很少往好的地方想。黑主教大概帶給他不少困惑。他有自殺的勇氣實在太不可思議了！把自己想成西洋棋的主教——藉著自己因果敵人的姿態，打算再回到這個世界來。”
“很好的想法，”班斯說著。“我們剛才來的時候，桌子上有一棟紙牌之家。”
“啊！這跟紙牌有什么關系，我不知道。大概在死前最后所做的游戲就是蓋紙牌的家。進行順利。你怎么解釋呢？”
“我也不知道。或許在杰克的紙牌之家這首童謠里可以找到說明吧！”
“是嗎？”亞乃遜不大理解的樣子。“在最后，自己對自己進行一場小孩的游戲，太奇怪了。”接著他換了話題。“啊！我要去換件衣服。”說完后跑上二樓去。
迪拉特教授仍然站著，看著亞乃遜，瞬間出現了懊惱，這是父親式的表情。不久，有點困擾似的轉過身子，面向馬卡姆。
“席加特總是一副玩世不恭的態度。認為表露自己的情感是件可恥的事。”
馬卡姆還沒回答，派因就把巴庫帶進來了。班斯利用這個機會，詢問管家有關帕第尸體被發現的問題。
“今天早上為什么到射箭室來？”
“因為食器房有點悶熱，”對方回答。“因此想打開樓梯下面的窗戶，讓空氣稍微流通一下。于是，發現了窗簾放下來——”
“這么說，平常窗簾都不放下來嗎？”
“是的——這個房間的窗簾都拉開的。”
“窗戶呢？”
“也一樣，通常都打開一點。”
“昨天晚上也打開了嗎？”
“是的。”
“好，那么，今天早上門開了之后呢？”
“燈光還亮著。我想是**昨晚忘了把燈關掉，就在此時，發現了那個可憐的人坐在桌子旁，我立刻跑上去通知教授。”
“碧杜兒知道這件事嗎？”
“在你們來之前，我跟她說過了。”
“昨晚，你和碧杜兒是什么時候休息的？”
“在10點左右。”
派因出去后，馬卡姆向迪拉特教授說：“等候多馬斯醫生來的這段時間，盡量把事情清楚的告訴我。希望你能多多配合。我們上去吧！”
留下巴庫一個人在射箭室，其他的人都到書房里。
“我知道的并不是很多，”教授坐下來，取出煙斗。很明顯的一副保守，謹慎的樣子——看起來勉勉強強的。“帕第昨天在晚餐后到我這里來。我想不是來找亞乃遜聊天，是來看蓓兒的。不過蓓兒早早就說了，因為頭痛想早點休息，盡管如此，帕第還是待到11點半左右，然后就回家了。恐怕在今早派因通知我之前，我是最后一個看到那個人的——”
“但是，帕第先生若是來看你的侄女，”班斯插嘴問他。“為什么**去休息后，他還待到那么晚，你作何想法？”
“我沒什么好說明的。”老人有點困惑的樣子。“不管怎么說，我總要好好的招呼人家。事實上，我也很疲倦，等待他離去。”
“昨夜，亞乃遜在那里？”
“席加特在蓓兒去休息后，在這里一起聊了一個小時就去睡覺了。他說下午忙著德拉卡家的事，太累了。”
“那是什么時候？”
“10點半左右吧！”
“這么一來，帕第先生就精神緊張的跟你談話？”
“看不出明顯的精神緊張。”教授吸口煙，皺著眉頭。“不如說是有點憂郁、精疲力盡來的恰當。”
“沒有一點害怕的樣子嗎？”
“不，一點也沒有。不過還是無法脫離悲哀的氣氛。”
“回去的時候，你送他到走廊嗎？——你有沒有注意到，他是從那個方向走的？”
“不，帕第都是自己出去的。”
“你立刻回你房間嗎？”
“10分鐘之后吧！在這里把書籍稍微整理了一下。”
班斯默不作聲——很明顯的，教授的話里有些不可理解之處。因此，馬卡姆繼續詢問。
“昨晚，沒有聽到槍聲，或是什么聲音嗎？”
“在屋子里很安靜。”迪拉特教授回答。“無論如何，在射箭室有槍聲的話，連走廊也聽不見。有二層樓梯，下面還有長長的走廊，在這之間還有三道門。我們這種古老的宅第墻壁又特別厚。”
“來來往往的誰都聽不見槍聲。”班斯補充說明。“射箭室的窗戶關的很緊。”
教授點點頭，用刺探性的眼光望著班斯。
“你也發現到這個特殊的情形啦！我也不明白帕第為何要把窗戶都關起來。”
“自殺者奇妙的心理，絕不是一般人可以理解的。”班斯不客氣的回答。停了一會兒再發問。“帕第先生告辭時，向你說些什么話呢？”
“也不是什么認真話。因為我寫了一本《物理學評論》的書，提到有關阿魯卡利的雙極子問題，他有點興趣。不過，正如你所知道的，他滿腦子里都是西洋棋，講了他也聽不懂。”
“啊！是呀！即使到死前都這樣？真有趣。”
班斯目光銳利的看了一下棋盤。棋子還擺在一邊。班斯站起來橫過房間，走向小桌旁。只看了一眼又回到椅子上。
“實在奇妙啊！”班斯說著，然后點著手中香煙的火。“帕第先生昨晚離去之前，很明顯的正在回味他與魯賓斯坦比賽的最后局面。棋局，就停留在他宣布失敗之前——當然是被黑主教將死的！”
迪拉特教授的眼光，心不在焉的移向西洋棋桌。
“黑主教，”教授低聲的說。“原來那個男人的心都在這上面，對他有這么凄慘的影響實在令人難以相信。”
“你不要忘了啊，”班斯提醒對方。“黑主教是那個人失敗的象征，是失望破滅的現象。因更微不足道的原因而斷送生命的人大有人在。”
幾分鐘后，巴庫報告法醫已經來了，我們告別教授，再回到射箭室。多馬斯醫生開始忙著進行驗尸工作。
法醫一看到我們進來，抬起頭來，用一只手打招呼。
“到底什么時候，才能結束這件事呢？”法醫抱怨著。“這一帶的空氣，我很不滿意哪！殺人——受打擊而死——自殺。一想到這就厭煩，即使派我到屠宰場，也不過如此！”
“大概至此為止吧！”
法醫眨眨眼睛。
“真的嗎？全市的人都在熱鬧地談論主教自殺的事。事情最好就像你說的一樣。”醫生再度檢查尸體，把死者的指頭松開，拿走**放在桌上。
“組長，送給你的禮物，放進你的武器庫吧！”
西斯把兇器收進口袋里。
“醫生，他是什么時候死的呢？”
“喔！半夜里，或者還要更早些。還有什么問題嗎？”
西斯苦笑著：“是自殺不會錯吧？”
多馬斯瞪了組長一眼。
“要不然你以為是**干的嗎？”醫生用職業性的口吻說：“手里拿著兇器。傷口和**的口徑完全吻合，場所也沒有疑問，尸體的位置的很自然。沒有任何可疑的地方。——怎么啦？有疑問嗎？”
馬卡姆回答他：
“關于這件事，從我們的觀點來看，也顯然是自殺。”
“不是自殺這個后果比較好嗎？不過，再詳細看看吧！啊！組長，請幫個忙。”
西斯伸手過去，幫著把帕第的尸體移到椅子上。當他們進一步詳細檢驗時，我們走到客廳里，過了一會兒，亞乃遜也加入。
“檢驗結果如何？”亞乃遜在第一張椅子上坐下去，“那個家伙，自己進行犯罪行為這一點，沒有問題吧！”
“為什么你認為如此呢？亞乃遜先生？”班斯問道。
“沒什么理由。我只是隨便一想。不知道為什么，這附近接二連三的發生奇怪的事件。”
“正如你所說的，”班斯吹著煙圈。“法醫也認為毫無疑問的是自殺行為。那么，你昨天晚上跟帕第見面的時候，是否發現他有自殺的意圖？”
亞乃遜想了一下，說：“這個問題很難回答。”接著說：“雖然他不是很樂觀、開朗的人，但是談到自殺的話……很難了解啊！”
“確實如此，這件新案子，在你的公式里做何解釋呢？”
“不符合方程式。當然也沒經過推理。我實在搞不清楚，為什么一定要選在射箭室呢？若是自殺的話，在自己家里不是更合適嗎？”亞乃遜一副不可置信的樣子。
“射箭室里有**的關系吧！”班斯說道。“啊！談到這里我想到了，西斯組長要拜托法醫幫忙鑒定一下**的形式。”
“這個簡單，**在那里？”
西斯將**交給亞乃遜，亞乃遜從房間走出去。
“啊！還有一件事，”——班斯叫住他——“順便問她射箭室里怎么會有撲克牌呢？”
幾分鐘后，亞乃遜就回到這里來了，不僅告訴我們**是從工具箱里拿出的，撲克牌是在射箭室的抽屜中，還說她也知道帕第在射箭室里的事。
多馬斯醫生很快的出現在他之后，重復報告結論是帕第自殺的。
“報告都寫在這里，”法醫說。“沒有其他的問題。確實也有許多偽裝的自殺事件，不過那可是屬于你們的工作范圍了！就此事件而言，一點可疑之處都沒有。”
馬卡姆滿意地點點頭。
“醫生，你的判斷我們沒有懷疑的理由。事實上，自殺和我們已經知道的事實頗為符合。主教騷擾事件找到合理的結果。”檢察官好像放下重擔似的站起來。“組長，你留下來安排有關尸體解剖的事，辦完之后，到史泰桑俱樂部來找我們。今天是難得的星期天，該換換氣氛啦！”
當天晚上，班斯、馬卡姆和我三個人坐在休息室里，西斯還沒有到。他忙著準備新聞稿。班斯一整天都不大講話，有關新聞稿的公式聲明書，他也避免發表任何意見。連關于事件新局面的議論也不感興趣。但是，這個時候他開始說話了，很明顯的占據他整個心理的疑問脫口而出：
“太單純了吧！馬卡姆，事情太單純了吧！總覺得那里不對勁。什么都合乎理論。但是，實在很難理解啊！我無法想像主教轟動一時的暴行，會這么平平凡凡就落幕，太陳舊，缺乏獨創性。跟鵝媽媽的殺人計劃不符合。”
馬卡姆有點生氣。
“這對帕第的精神狀態來講是相當有可能的。我認為合情合理。自己結束生命是最恰當的做法。”
“也許你說的對吧！”班斯嘆口氣，“我并不是想跟你我爭論，只是有點失望罷了。我覺得這件事虎頭蛇尾。尤其是結尾部分，作家的才能跟我們想的不一致。你能說明帕第自殺的動機嗎？”
“帕第喜歡蓓兒·迪拉特，”馬卡姆提出他的看法。“所以怕羅賓跟蓓兒來往。他對德拉卡，有強烈的嫉妒心。”
“那么，殺史普力格又怎么說？”
“關于這一點，沒有什么資料。”
班斯搖頭否定。
“有關動機，不能這樣一個個的分別。不管怎么說，殺人都是內心產生一時的沖動，只是由于激烈沖動而引起。”
馬卡姆無法忍受地嘆口氣。問道：
“關于帕第自殺這件事，你到底有何疑問呢？”
班斯回答之前有點猶豫。
“我只是想知道，”他無精打來的問。“那棟紙牌之家，為什么我們稍微碰一下就倒下來呢？”
“那又怎么樣？”
“——然而，帕第自殺時頭和肩膀靠在桌上怎么沒事？”
“那也沒什么，”馬卡姆說。“大概最初的震動沒有搖到吧。”此時，突然瞪著班斯說：“你認為是在他死后組合的嗎？”
“啊，沒什么，我只是好奇，隨隨說說罷了！”