周秦之間諸子蜂起，老聃、莊周、楊子、墨翟（老著《老子》，莊著《莊子》，墨著《墨子》，楊著《楊子》，《楊子》今不傳）之徒，各標主義，著書聚徒黨，道其所謂道，而與儒家爭勝。漢典，至于武帝，罷黜百家，表彰六經，學者非孔子之書不讀。至宋程朱諸儒繼出（黃宗羲《宋元學案》著錄凡數百人，而以二程及朱子為集大成也。程顥，字伯淳，學者稱明道先生。弟頤，字正叔，學者稱伊川先生，河南人。朱熹，字符晦，又號晦庵，謚曰文，婺源人），既排斥佛老，而又譏漢唐諸儒主訓詁而不求義理，非切己之圖。乃發六經之精蘊，窮究身心性命之學，融會貫通，研精極微。人得其一言一行，皆可受用于無窮。此道學（道學之名詞，實始于宋。《宋史》特著道學傳，亦稱理學）之所以不磨也。
朱子既沒，其道益章，上自帝王，下至逢掖之士，莫不宗之，而無有異說者。惟同時陸九淵（九淵，字子靜，江西金溪人，學者稱象山先生。兄九韶、九齡，皆名儒也）與之不合。蓋朱子之學，則以道問學為主；陸子之學，則以尊德性為宗。此朱陸異同之公案，所由來也。至明之中葉，陽明王氏之學以興。陽明之學，出于陸氏，原與朱子異道而同歸。乃反對之者，輒斥之為異端，目之為空談，朱王之間，成為水火。蓋兩家門戶之見，非定論也。夫天下之理無窮，而后來者勝，甲彼而乙此，非今而是古。此吾國之通病，豈獨對與陽明為然也哉？
陽明之學，將于下文發之。茲先以其少年之生涯，貢與讀者如左：
陽明，姓王，名守仁，字伯安，追封新建候，文成其謚也。先世本居山陰，自山陰徙余姚。父華（字德輝，又號龍山），復自余姚遷還山陰。今紹興城內有光相坊者，其舊居也。及長，筑室于余姚之陽明洞，讀書其中，故學者稱為陽明先生。以明憲宗成化八年，九月三十日，生于光相坊宅中之瑞云樓（紀元前四百六十年）。
陽明十一歲時，因其父宦游北京，祖天敘（號竹軒）攜之作京華之游，道出鎮江，游金山。有客欲作詩，而苦吟不就，陽明在傍，代賦一首，見者皆驚賞之。一日，問塾師曰：“何為第一等事？”師曰：“讀書登第耳。”陽明曰：“恐未是，當讀書作圣人耳。”嘗暗誦祖父所讀書。祖訝之，曰：“向聞祖讀時已默記矣。”
方是時，海內雖清晏無事，而直隸有石英、王勇之寇；陜西有石和尚、劉千金之亂。陽明方童年授讀，忽厭棄詩書，發班超投筆之想（后漢班超，為人傭書，嘗輟業投筆嘆曰：“大丈夫無他志略，獨當效傅介子、張騫，立功異域，以取封侯。安能久事筆研間乎？”詳見《少年叢書·班超》）。出游居庸，見塞外人騎健馬，馳逐平原，慨然有殺賊立功之志。乃留居其地，躬習騎射。彌月而歸，感慨時事，欲學賈生上《陳政事疏》（漢賈誼，世又稱為賈生。文帝時期上《陳政事疏》）。以知兵自負，意氣卓越，不可一世，誠奇童也。其父不許，乃止。陽明十七歲時，至江西迎娶。合巹之日，偶行入鐵柱宮，與道士談養生之術，終夜不倦，若不知結褵之事，即在今夕者。婦家候之不至，出而大索，亦不獲。至明日始歸，補行婚禮。婦翁諸養和，為江西參議，款婿居于署中。有紙數篋，日取之學書，書法大進。嘗曰：“吾始模帖，止得字形，后舉筆不輕落紙，凝思靜慮，擬形于心，久之始通其法。”陽明小時聰明，當時頗多附會之言。后世史傳，亦即因之。相傳陽明娠十四月而生，五歲猶不能言。有神僧過而目之曰：“好個孩兒，可惜名字道破。”蓋陽明生時，其祖母岑，夢云中鼓樂送兒來。驚寤，已聞啼聲，因以云為名也。其父母聞僧言，更以今名，既能言。夫胎孕之過期，與言語之遲早，皆不過產母與小兒生理上之關系。乃悉指為神奇之事，亦緣吾國崇拜英雄之心太盛故也。史又言陽明十一歲時，在京與兒童出游長安街，遇相者曰：“吾為爾相，爾發拂領，入圣境；發至上丹田，結圣胎；發至下丹田，圣果圓。”如此云云。則人之為圣為愚，于賦形之初，已一成而不可變。愚者苦學而不能進于高明，圣者淫昏而不能流于不肖，天下有是理哉？
明承宋元遺風，崇尚理學。草野之間，砥礪名節，聚徒讀學，以高風亮節名世者，所在多有。有明一代，民所以醇厚，士節之所以高潔也。上饒（今江西省上饒縣）婁一齋（名說，字克貞，別號一齋，及卒，門人取謚曰文肅），親傳康齋之學（吳與弼，字子傳，別號康齋，崇仁人，隱居躬耕，不求聞達），讀書樂道，遠近尊之。陽明在江西就婚，比歸，舟過上饒，特往謁之。一齋見其思想不凡，與語圣賢之學。陽明聞之，甚喜，以為圣人必可學而至，遂從一齋問學，深相契也。
【批評】
春秋時，魯大夫叔孫豹對范宣子曰：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。”一法制創于上代，惠澤被于無窮，如伏羲、神農、黃帝、堯舜、周公、孔子者，謂之立德矣。救危治難，功滿于時，若禹之治水，稷之播榖，謂之立功矣。老、莊、荀、列、孫、吳諸人，創立哲學；屈原、宋玉、賈誼、揚雄、司馬遷、班固諸人，撰集史傳，妙解文章，后世傳誦，皆是立言者也。中外人物，其不朽者，皆不出此三者之范圍。近世學人，則皆有趨重于立功之勢。蓋以生當國家危急之秋，遂覺立德立言，甚是迂緩；又當列國競爭，功利主義，物質文明極盛之日，遂人人有愿學鐵血宰相俾斯麥、發明家奈端瓦德之想。嗚呼！此誠不揣其本而齊其末也矣。立德、立功、立言，看似三事，其實則一。能立德者，必能立功；能立功者，必能立言；能立言者，必能立德。而或以立德聞，或以立功聞，或以立言聞，則各以其機緣之湊泊而成，豈平日所能預定乎？夫功者，德言之表見于外者也；誠于中，則形于外。不以德言為根柢，而妄冀立功，是猶望折枝之花生佳果，指無本之水為源泉也，豈可得哉？
欲救此弊，則莫如返親先儒性理之書，涵養其德性，心平氣和，而后可以知所自處。故今傳陽明先生，先生以一人而備立德、立功、立言三者之德。其生平事跡，莫不可驚可喜。固非若其余理學家之滿紙迂腐氣，為少年人所不歡迎者。
觀陽明少年，天才卓然。但此正未可喜，譬諸不受羈勒之良馬，其勝踔之材，雖高出于駑駘，而亦難免于敗駕。后漢孔融，方十歲，謁李膺。膺奇之。陳煒曰：“夫人小出聰明，大未必奇。”正謂少時聰明，盡賴天資。有此天資，而居則有賢父兄之裁成，出則有名師友之琢磨，為圣為賢，自不難矣。如其不然，則所有聰明，必至誤用，而無所成就。故早慧之子弟，為父兄者當加意教之。
唐李泌七歲作詩，即有驚人之句，傲然自負。張九齡戒之，泌痛自克責，至于流涕。及長，遂成名人。王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王，皆少年即有文名，謂之四杰。裴行儉曰：“士之致遠，先器識而后文藝。勃等雖有文才，而浮躁淺露，豈享爵祿之器耶？楊子沉靜，應得令長，余得善終為幸。”其后勃溺南海，照鄰投潁水死，賓王以反被誅，炯終盈川令，皆如行儉之言。
觀此數事，則知陽明之代客賦時，欲陳政事疏，皆非養成大器之道。不遇婁一齋，則將來之結果，正未可知。
天資拙者，倍以人力，則亦可及得天資高者。但畢竟天資高者占便宜，如陽明聽一齋一席之話，即能灑然自悟，立定根基。此事甚難，非天資絕高者，不易辦到。
年譜記陽明二十二歲，赴京會試，不第。宰相李西涯慰之曰：“待汝作來科狀元，試為來科狀元賦。”陽明拈筆而就。有忌者曰：“此子取上第，目無我輩矣。”來年再試，果為忌者所抑，觀此則知少年狂放之果非福也。
在周朝到秦朝的這幾百年時光里，諸子百家涌現，老子、莊子、楊子、墨子等人，各自標榜自己的思想（老子著《老子》，莊子著《莊子》，墨子著《墨子》，楊子著《楊子》，《楊子》沒有流傳下來）。他們寫下著作、聚集學徒，宣講他們的思想，與儒家爭鋒。漢朝建立后，到了漢武帝年間，罷黜百家，獨尊儒術，標榜六經，天下學子就只讀孔子的著述。到了宋朝，程頤、程顥、朱熹諸位大家登上歷史舞臺（黃宗羲《宋元學案》記錄了幾百人，其中以二程和朱熹為集大成者。程顥，字伯淳，被稱為明道先生。他的弟弟程頤，字正叔，被稱為伊川先生，河南人。朱熹，字符晦，又號晦庵，謚號為文，婺源人），他們不但排斥佛家道家，也不滿漢唐諸多儒士主張字字精研經典，卻不去思考經典中的道理，覺得這并不是修養己身的學法。于是鉆研儒門《六經》中的精髓，窮盡探究修身養性的妙理，研習天賦和稟受的學問，融會貫通，天人一脈，精深微妙，無處不通。只要悟得他們的一言一行，就可以受用無窮。這便是道統傳承的學問（道學的名詞，實際上從宋朝開始的，《宋史》中特意寫了《道學傳》，也稱為理學）之所以能歷久彌新，跨越時光的阻隔，在歷史的長河中熠熠生輝的原因。
朱熹先生故去以后，他的學問被后人發揚光大，上到帝王將相，下到寒門學子，沒有不崇信他們的。當時只有一位陸九淵先生（九淵，字子靜，江西金溪人，學者稱象山先生。兄長九韶、九齡，都是當時有名的儒士），不贊同他的思想。大體說來，朱子的學問是把用事實來砥礪學問當作主旨；陸先生的學問，則把反省內心、磨練性德作為主旨。這就是朱熹、陸九淵這一公案的由來了。到了明朝中葉，陽明王氏之學興起。王陽明的學問，是從陸先生的學問中闡發出來的，本來就同朱夫子的理論殊途同歸。但是那些反對他的人，就指斥他的學問是異端邪說和空談。朱熹和王陽明兩派之間，便勢同水火了。大體說來這兩家的學說見解，本來并沒什么定論。天下的道理無窮無盡，而后來者居上，于是各說其詞，各行其道，厚古薄今，貴古賤今。這是我國儒士的通病，怎么會只對王陽明的心學指斥呢？
王陽明先生的學問，我將在下文中闡述。先將他少年的時光介紹給讀者。
陽明先生，姓王，名守仁，字伯安，死后追封為新建侯，謚號文成。他的先祖本來居住在山陰縣，后來搬遷到余姚。其后，他的父親王華（字德輝，又號龍山）又將家再次遷回了山陰。現在紹興城里，有座光相坊，這便是他的故居了。他長大后在余姚陽明洞里建了座書房，常去洞中讀書，所以后世學者就稱他為陽明先生。他于明憲宗成化八年九月三十日，在光相坊瑞云樓出生（公元前460年）。
十一歲時，他父親去京城做官，他的祖父天敘（號竹軒）便帶著他去京城游玩，需經過鎮江、金山。當時有位游客打算作詩，苦苦思索但就是吟不出，王陽明在一旁替他吟了一首，看到的人都大為驚訝贊嘆。一天，他問私塾老師：“什么是天下第一等事？”老師回答說：“是讀書登第作官。”王陽明反駁道：“恐怕不是。應當是讀圣賢書，為圣成賢才是。”他曾經暗暗記下祖父讀的書，祖父大為驚訝，他說：“以前聽您讀書的時候已經默默記下啦。”
在那時，邊疆雖然平安無事，但直隸有石英、王勇賊寇，陜西石和尚、劉千金作亂。王陽明讀書沒多久，忽然厭惡并嫌棄詩書，想效仿班超一樣投筆從戎，征戰沙場（后漢班超，替人抄書，曾經放下筆嘆息說：“大丈夫沒有別的志向，就應該效仿傅介子、張騫，在異域建功立業，來博得封侯，怎么能一直在筆墨間打交道呢？”詳見《少年叢書·班超》）。他去居庸關游歷，看見塞外健兒駿馬飛馳，于是產生了軍旅殺敵、立功報國的想法。于是留下來，在那里學習騎射。過了一個月后回家，又感慨起時事，打算學習漢朝賈誼（漢代賈誼，世人又稱為賈生。文帝時期上《陳政事疏》）上疏諫事。當時他自負通曉軍事，意氣卓越，不可一世，也算得上是個奇才。父親不準許他從軍，他只好作罷。等他到了十七歲，去江西迎娶諸家女兒，婚禮當日，他在迎娶的路上偶然走進鐵柱宮，同道士談起養生的法門，一不留神談了一整夜，好像壓根沒想起來當晚就是洞房花燭夜。結果女方等他沒有等到，到處尋找，也沒找到。等到次日早上，他才跑回諸家，又補行一遍婚禮。他岳父諸養和，是江西參議，在官署里款待王陽明。他存了幾個書箱的紙，王陽明平日無事拿了箱里的紙練字，書法大為長進。他曾說：“我開始臨摹，只學會了字形的寫法，后來舉筆的時候不輕易落紙，而是凝思靜慮，擬形于心，久而久之通曉了寫字之法。”王陽明小時侯很聰明，當時也有很多附會的言論。后來的史傳中，也多沿襲了這種說法。相傳王陽明是母親懷孕十四個月后才生下來的，五歲時還不會說話。有位神僧路過見到他之后，感慨說：“好個孩兒，可惜名字道破了天機。”原來王陽明出生的時候，他的祖母岑氏夢見天邊云中鼓樂齊鳴，吹吹打打送來個小孩，驚醒之時就聽見胎兒呱呱墜地的哭聲了，所以一開始，給他起名叫王云。后來他的父母聽了神僧的話后，改為后來這個名字，他才會說話。一般說來，小孩子無論是出生時辰準確與否，乃至或早或晚開始說話，都是母親與孩子之間生理上一點聯系罷了。大家都認為這是件神奇的事，這也有國人崇拜英雄的心理太甚的緣故。史書上又說他十一歲時，在北京長安街上跟小朋友們玩耍，遇到個相面的人，告訴他說：“我給你看看相。當你頭發長到脖頸時，你將進入圣境；當你頭發長至上丹田時，將結圣胎；當你頭發長至下丹田時，你的圣果將圓滿。”如此種種。要是果然是真的，那么一個人的人生命運，一出生就定下了，天生愚鈍的人日日千磨萬擊也不能變得高明；而圣賢人即使沉迷享樂、昏昏度日也不會沒出息，天下哪有這樣的道理呀？
明朝秉承宋元崇尚理學的風氣。有學問的人在市井之間，村野之中，磨煉自己，以保持清廉的名節，聚集學生讀書研學，很多人都因為高尚的道德與行為被世人稱道。這便是明朝一代民風淳厚、士子高風亮節的緣故。上饒（現在江西省上饒縣）有位婁一齋先生（婁一齋名說，字克貞，別號一齋，死后門人給他取的謚號為文肅），親自傳授先達康齋先生的學說（吳與弼，字子傳，別號康齋，崇仁縣人，隱居起來自耕自種，不追求顯達的名聲），他研習經典，樂于求道，周圍人都很尊敬他。王陽明在江西結完婚，回家路上船經過上饒，特意拜望他。婁一齋見到他思想不同一般人，便同他一起談論圣賢學問。王陽明聽聞后大為歡喜，堅信圣人境界可以通過學習來達到，于是就從師于婁先生，兩人特別投機。
【評論】
春秋時期魯國大夫叔孫豹對范宣子說：“至高無上的是立德、其次是立功、再次是創立學說。”所謂立德，就是在自己的時代創制一種制度而造福于后世無數代人。自古以來，如伏羲、神農、黃帝、堯舜、周公、孔子等都算在這一類。所謂立功，就是拯救國家于危機，造福一個時代的人，好比說大禹治水、稷氏播種，要算到這一類。像老子、莊子、荀子、列子、孫子、吳起等人建立哲學，屈原、宋玉、賈誼、揚雄、司馬遷、班固等人，撰文著史，說解文章，后人傳誦至今，他們算是能做到立言的人。古今中外無數英杰，他們所以名標青史，千載不朽，都出不了這三條。近代的學者，都有看重立功，不重視立德立言的傾向，因為生在國家危難之際，覺得立德立言未免遲緩。又正是列國爭霸，功利主義極盛之時，于是個個都有學俾斯麥從政，耐端瓦德搞發明的想法，這的確是舍本逐末的做法。立德、立功、立言這三件事，本質上是一件事，能立德的人，必定能立功，能立功的，必定能立言，能立言的，也必定能立德。這些偉人有的以立德聞名，有的以立功聞名，有的以立言聞名，他們只在某個方面有所成就，都是機緣巧合聚合而成，怎么能在平日里就預先定好呢？事功，是德言的外在表現，只要己身修養到了火候，功業自然就能做成。不把德行學問當作根基而妄想立下不世功勛，就好像想讓折下的花長出果實，想讓沒有源頭的水成為清泉一樣，怎么可能實現呢？
想要解決這一弊端，最好是學習先儒修性言理的經典，涵養性德，平心氣和，這之后才能知道自己的德行學問達到什么水平。所以現在為王陽明先生作傳。因為他一人立下三不朽的功勞，生平事跡無不是可驚可喜的，不像其他理學家滿紙迂腐，不受少年人歡迎。
看王陽明先生兒時天資卓絕，但這樣正是叫人擔憂的，好比沒有馬具去拘束的良馬，雖然資質奇佳，遠遠超過劣性的馬，但不受駕馭終究難成氣候。后漢孔融十歲時，去參見李膺，李膺對他的才華很驚訝。陳煒說:“人小時聰明，大了未必會有什么成就。”正所謂小時候的聰明，完全仰賴天資，有了如是的天資，平時在家有父親兄長的教誨，出外有老師朋友的磨練，成圣為賢，自然不難。要是不這樣的話，無論天資多么聰明，終究還是誤用一世，不會有什么成就。所以自小聰慧的子弟，做父親兄長的人，一定要格外用心教育他。
唐朝李泌年方七歲便可作詩，還常寫出驚人的詩句，秉持著如是才華，他就特別驕傲自滿。多虧張九齡訓誡他，讓他深刻感受到自己的錯誤，痛哭流涕之下決心悔改，長大后才成為棟梁之才。王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王這四位從小就憑借文學名聲大振，當時被并稱“初唐四杰”。裴行儉評價說：“士子最終的成就是否高遠，并不取決于他文學成就的高低，主要看他內在涵養的厚薄、器量的大小、學識的深淺。王勃這幾個人雖然文采斐然，但是卻非常浮躁，為人處世上并不高明，怎么是能享得起爵祿，做得了大事的人呢？就楊炯顯得沉著冷靜，大概能做得個小官，剩下幾個能善終就已經不錯啦。”這之后王勃南海溺死，盧照鄰潁水自沉，駱賓王反叛受誅，楊炯做了盈川令，都跟他預言的一樣。
看這些先人的例子，就知道王陽明替游人作詩，打算上書諫事這些行為，都不是修養己身、成就大才的做法。要是沒有遇到婁一齋先生，后來的人生命運如何，也很難說啊。
天資拙笨的，只要比別人加倍努力，那么也可以趕上天資高的人。但是畢竟天資高的人占便宜，如王陽明聽了一齋先生的一席話之后，便能灑然自悟，立定根基。這事很難，不是天資絕高的人，難以輕易辦到。
年譜記載王陽明二十二歲時進京會試不中，當時宰相李西涯勸慰他說：“期待你明年考中狀元，請為明年的狀元寫個狀元賦。”他提筆就寫了一篇。有人嫉妒地說：“等這小子拿了狀元，定然是要輕看我等。”結果他第二年再去**，果真被嫉妒他的人壓制，現在看來年少輕狂果真不是福氣啊！