戰國之時，蘇秦、張儀，以口辯稱，朝秦暮楚，藉甚一時。士無賢不肖，皆尚其風，而雄辯之學盛焉。至于漢初，其風未衰。子房之佐漢，亦收功于此。初不僅恃，攻城野戰也。漢王自遭彭城之敗，倉皇西走。子房從之。至下邑（今江蘇徐州府碭山縣東），漢王下馬踞鞍而問曰：“吾欲捐關以東棄之，誰可與共功者？”其意欲聯關東諸侯，以分項氏之勢。此本秦人，慣用之伎倆，今日襲之，亦殊適用也。子房進而對曰：“九江王黥布，楚勇將，與項王有郗（同隙）；彭越與齊王田榮反梁地。此兩人者，緩急之際，可備指使。而王之將，獨韓信可屬大事，當一面。即欲捐之，捐之此三人，則楚可破也。”
因欲聯黥布、彭越，而游說之士出矣。其往淮南說黥布者，隨何也。何仕漢，為謁者。至淮南，太宰主之（布使其太宰款待隨何，代為主人也），三日不得見。隨何因謂太宰曰：“王之不見何，必以楚為強，以漢為弱，然臣亦有其見。使何得見，言之而是耶，是大王所欲聞也；言之而非耶，使何伏罪于淮南之市，以明背漢而與楚也。”太宰乃言之王，王見之。隨何曰：“漢王使臣敬進言大王，竊怪大王與楚何親也？”布曰：“寡人北面而臣事之。”何曰：“大王與項王，俱列為諸侯，北面而臣事之，必以楚為強，可以托國也。然楚漢戰于彭城之日，王茍事楚，宜悉境內之兵，以屬于楚。乃坐觀成敗。托國于人者，固若是乎？夫楚兵雖強，天下負之以不義之名，以其背約而弒義帝也。故楚不如漢，其勢易見也。今大王不與萬全之漢，而自托于危亡之楚，臣竊為大王惑之。”
黥布心然其言，陰許叛楚與漢。隨何知楚使者在，方急責布發兵。突入語楚使曰：“九江王已歸漢，楚何以得發兵？”布愕然。何曰：“今事已敗露，不如遂殺楚使，而與漢并力。”布思楚既見疑，不歸漢，亦無以自全。遂擊殺楚使，與隨何歸漢。復使辯士說彭越，亦下之。
辯士之舌，終不敵子房之腦，能宰制萬事。漢三年，項羽急圍漢王于滎陽。漢王憂恐，與酈食其共謀之。酈固辯士也，語漢王曰：“昔湯伐桀，武王誅紂，皆封其后。今秦滅六國，其子孫無立錐之地。陛下誠復立六國后，則皆爭戴德義，愿為効死。楚之兵勢，必弱矣。”此亦深得外交之法，漢王如從其計，未始不可收效于一時，而不知其返一統為封建，天下將從此多事也。酈生未行，適子房從外來謁漢王。漢王方食，具以酈生之言告。子房驚曰：“果如此，則大事去矣。夫天下游士，離親戚，棄墳墓，去故舊以從陛下者，但日夜望咫尺之地。今乃立六國后，土地皆盡，無以封有功之人；游士各歸事其主，從親戚，返故舊，陛下誰與取天下乎？”漢王輟食罵曰：“豎儒幾敗乃公事。”遂寢其議。
【批評】
史記云，韓信平齊，使人告漢王曰：“齊夸詐多變，反復之國，不有假王之填（同鎮）之，其勢不定。臣請自立為假王。”漢王大怒，罵曰：“吾困于此，旦暮望若來，乃欲自立為王耶。”子房急躡漢王足，因附耳語曰：“漢方不利，寧能禁信之自王乎？不如因而立之，使自為守。不然，變且立生。”漢王悟，因復罵曰：“大丈夫定諸侯，即為真王耳！何以假為？”于酈生之言則止之，于韓信之請則許之，通權達變，以赴事機，非子房不能也。而漢王之一罵而怒，一罵而喜，亦皆有深意存乎其間，可謂巧于罵者也。
六國各守其祖宗相傳之基業，勢均力敵，莫能相下。與秦無怨亦無德，故向之可也，背之亦可。若漢初關東諸國，皆項氏卵育而翼傳之，其事楚之心甚堅，說之不易。隨何始則委宛曲折以說之，終則用手段以制之，真是口手并靈者。
子房知滅楚方法，宜以戰士輔辯士而行，故又繼蕭何而薦韓信。武侯當草廬坐嘯之日，決定他日進行之策。子房于彭城大敗之后，決定他日進行之策，其眼光正同。
戰國時期，蘇秦和張儀都是巧舌能辯之人，他們時而傾向秦國，時而傾向楚國，一時間赫赫有名。士人不管賢能與否，都崇尚這種風氣，因而雄辯之學開始興盛起來。到了漢朝初期，這種風氣還沒有衰退。張良輔佐漢朝，也是因為這而成功。剛開始時，依靠的不僅是這個，還有攻城野戰。漢王劉邦在彭城之戰失敗后，倉皇向西逃走。張良也一路跟隨。到了下邑（現在江蘇省徐州市碭山縣東邊），劉邦下馬倚著馬鞍問張良：“我打算舍棄函谷關以東的一些地方作為封賞，誰能與我一起建功立業呢？”劉邦是想聯合關東各地的諸侯，來分散項羽的勢力。這種辦法是之前秦朝常用的伎倆，現在照搬，也是很適用的。張良進言說：“九江王黥布是楚國的猛將，同項羽有隔閡（同隙）；彭越與齊王田榮在梁地反楚，這兩個人在有變故發生之時，可以使用。而漢王帳下，只有韓信可以托付大事，獨當一面。如果想要分封關中以東的地方，就分封給這三個人，那么楚國就可被打敗了。”
因為想要聯合黥布和彭越，所以劉邦派出了使者去游說他們。其中去往淮南游說黥布的人，叫隨何。隨何，在漢王手下做官，是掌通傳晉見的人。到了淮南，由太宰接待（黥布派太宰設宴款待隨何，代替自己招待客人），等了三天也沒有見到淮南王。隨何因此對太宰說：“大王不召見我，一定是認為楚王強大，漢王弱小，但是我有不同的看法。倘若我得以召見，我的話要是說得對，那正是大王想聽的；我的話說得不對，就將我在淮南場市上斬首吧，以此表明大王背漢向楚之心。”太宰于是把這話轉告黥布，黥布接見了隨何。隨何說：“漢王派我恭敬地上書大王駕前，我私下奇怪大王為什么和楚王那么親近？”黥布說：“因為我向他面北稱臣侍奉他。”隨何說：“大王和項王都并為諸侯，向他北面稱臣來侍奉他，一定是認為楚王強大，可以把您的國家托付給他。但漢王和楚王在彭城作戰的時候，大王如果是奉楚為王，那么應該**國內所有士兵，將他們交給楚王。但您卻垂衣拱手，在旁觀看。把國家托付給人家的人，難道是這個樣子的嗎？楚軍雖然強大，卻背負著天下不義的名聲，因為他背棄盟約殺害了義帝。所以說楚王不如漢王，這是顯而易見的。如今大王不和萬全的漢王交好，卻將自身托付于危在旦夕的楚王，我私下為大王感到迷惑。”
黥布心里承認隨何說得對，暗中答應了叛楚歸漢。隨何知道楚國的使者也在，正迫不及待地催促黥布出兵。隨何突然闖入對楚國使者說：“九江王已歸附漢王，楚王憑什么讓他出兵？”黥布大吃一驚。隨何趁機勸黥布說：“現在事情已經敗露，不如殺死楚國的使者，與漢王并肩作戰吧。”黥布考慮到楚國已經起疑，如果不歸順漢朝，也沒有辦法自保。于是他擊殺了楚國的使者，與隨何一起歸順了漢王。劉邦又派人去游說彭越，同樣游說成功。
謀士的口舌之利，終究是比不了張良的智慧，能掌控萬千之事。漢三年（前204年），項羽把漢王緊緊地圍困在滎陽。漢王很是憂恐，與酈食其一起商議解決辦法。酈食其原本就是謀士，他對漢王說：“昔日商湯討伐夏桀，封夏朝后人于杞國。如今秦朝消滅了六國后，他們的后代沒有任何封地。陛下如果能夠重新封立六國的后裔，六國的君臣百姓一定會對陛下感恩戴德，甘愿為陛下效死。這樣，楚國的兵力勢必會消弱。”酈食其這種辦法深得外交的精髓，漢王如果聽從了他的計謀，短時間內未必沒有效果，只是他不知道，如果將統一的國家制度改為封建君主割據制度，那么天下從此將又會變得不得安寧了。酈食其還沒有離開，正好張良從外面來拜見漢王。漢王正在吃飯，他把酈食其的話都告訴了張良。張良大驚道：“如果真是這樣，那陛下的大事就要完了。天下的游士，他們離開親人，舍棄祖墳，告別朋友跟隨陛下，只是日夜盼望著得到一塊小小的封地。假如現在復立六國后代為君，土地都封賞出去了，就沒法封賞那些有功之人了；這樣天下的游士各自去侍奉舊主，陪伴親人，返回故鄉，陛下將與誰一起奪取天下呢？”漢王聽了放下碗筷，罵道：“這個書呆子差點壞了大事。”于是否決了酈食其的辦法。
【評論】
《史記》記載，韓信平定齊國之后，派人告訴劉邦說：“齊國人狡詐多變，是個反復無常的國家，如不設立一個**君主來鎮壓，局勢將不會安定。請求陛下讓我成為**齊王。”劉邦聽后十分憤怒，大罵韓信：“我被困在這很長時間了，天天盼著你前來助我，沒想到你卻想要自立為王。”張良急忙暗中踩劉邦的腳，湊近他的耳邊說：“漢軍現在正處境不利，怎么能阻止韓信自立稱王呢？不如就此機會立他為王，使他自守一方。否則，可能馬上就會發生變亂。”劉邦經提醒后醒悟過來，因此又罵道：“大丈夫平定了諸侯，就能做真王了，為什么只要做**君主呢？”對酈食其的計謀進行阻止，對韓信的請求便又同意，能根據情況的化懂得變通，以適應事情的發展，這只有張良能夠做到。而漢王的一罵而怒，又一罵而喜，也同樣有他深刻的含義在里面，也可以說是懂得罵人的藝術了。
戰國時六國各自守著祖宗傳下來的江山基業，勢均力敵，不分上下。他們與秦朝沒有任何的仇恨或恩德，所以歸屬秦國可以，背叛秦國也可以。如果漢初時期的關東各諸侯國，都是項氏從剛開始就輔佐傳位，那他們侍奉楚國的心肯定十分堅定，游說會十分困難。隨何剛開始很委婉地游說他們，后來則用手段制服了黥布，當真是頭腦和行動都十分靈活的人。
張良知道滅亡楚國的方法，應當用戰士輔助謀士，所以接著蕭何又舉薦了韓信。諸葛亮當日在草廬閑坐吟嘯（亦作坐歗）時，就決定了以后行動的方向；張良在彭城打敗之后，便決定了日后行動的策略，他們的遠見卓識是一樣的。