從公元前3世紀收盡西方藏書的亞歷山大圖書館，到馬克思印下兩個腳印的大英圖書館，兩千多年來圖書館為人類知識的不斷積累提供了條件。然而計算機引入后，敲擊鍵盤檢索的便捷性比書目檢索卡片不知提高了多少倍。猶如《黑客帝國》中通過“意念”或者“植入芯片”就能獲取你想要的任何東西，那么——我們是否可以暢想2050年我們坐在家里，連手指都不用動，莎士比亞的手稿就呈現在面前，那時還要去圖書館嗎？
有人說，現在有了網絡，就不再需要圖書館了；但實際上對于前沿領域，僅靠網絡上的大量信息是不夠的，只有利用網絡的便捷性并結合浩瀚的圖書館信息，才能夠一舉兩得。小袁是北京大學的研究生，每天的生活除了泡實驗室，還得查閱大量文獻。只有借助前人的方法和數據，實驗才能順利完成。像小袁這樣的理工科研究生， 1/3的時間都花在翻查學術期刊上。隨著圖書館的網絡化，現在小袁通過計算機，輕點鼠標，就可以查閱圖書館的海量資料，大大節省了翻查的時間。
然而對圖書館管理員來說，需要花費更多的精力才能體驗小袁所享受的便捷與快速。北京某高校圖書館的管理員張老師，看到更多的是隱藏在便利性后面的眾多維護、管理問題：比如，學生排隊輪候上機、占用機器時間過長所導致的機器使用率較低問題；網絡無限制瀏覽（非法網站除外），造成頻繁中毒；很多學生經常處于網絡聊天、游戲狀態，導致PC軟件故障，從而帶來更大的維護壓力；分散在多個區域的電腦部署死板，很難集中管理；同時，不斷擴張的生源和師資使圖書館數字化管理及運營的強度不斷加大，這讓非贏利的學校十分頭痛。
基于目前我國圖書館的數字化發展水平，如何才能幫助師生共同體驗數字化時代的真正便捷，全球先進的數字圖書館發展演變進程對我們有著極高的借鑒意義。
數字圖書館的發展
美國政府提出興建國家信息基礎設施的策略后，“數字圖書館”開始成為國際上討論的熱點，至此，圖書館的發展進入數字時代。國外的數字圖書館建設起步早，20 世紀90年代，因特網在歐美公共圖書館得到了迅速普及。在美國，1994年，僅有21%的公共圖書館與因特網相連，到2000年，這一比例已增長到 98%；在英國，公共圖書館連接因特網的比例在1995年僅有3%，到2002年底，這一比例已達到100%。
多年來，數字圖書館經歷了以技術為主導、以資源為主導和以服務為主導的不同發展階段。而其最終目的是為讀者提供便捷的知識服務，因此，圖書館要轉變服務模式，變被動為主動向社會或師生提供高質量、高效率、高可用的個性化數字信息服務。可以說，信息服務質量和信息服務速度是目前國際上評價圖書館的新的價值標準。
與此相比，我國的數字圖書館建設起步較晚，從1998年開始，相繼啟動數字圖書館建設項目，如“中國高等教育文獻保障體系（CALIS）項目”和“中國國家數字圖書館工程”。隨著網絡的普及，以及校園網的建設，高校圖書館的數字化建設也紛紛上馬，旨在把現代圖書館理念、先進的技術手段、豐富的文獻資源最大程度地整合起來，實現信息資源的共建、共享。
目前，學校圖書館的數字化建設起點不盡相同，尚屬發展探索期。而隨著高校擴招和合并，學生數量越來越多，對于信息的需求也越來越大，怎樣才能以最快的速度獲得滿意的資料，這是對現有數字圖書館的基礎設施提出的嚴峻挑戰。
從全球范圍來看，我國的校園數字圖書館建設依舊處于以技術和資源為主導的初中級階段。在此階段，數字化圖書館的建設要從基礎設施的完善開始。因此，我們需要不斷學習總結各國的經驗，改善我國數字圖書館的硬件環境，建設靈活、開放的信息環境，從而提供高質量的信息化服務。
數字化圖書館，把用戶需求放在首位
以往的數字化圖書館更多地局限在為用戶提供電子圖書及內容檢索等單一功能上，而在知識與信息更加多元化與集大成的今天，人們對包括數據庫、電子圖書、音像資料等在內的眾多媒體的需求日益增大，為了滿足用戶與日俱增的需求，需要以一個具有更卓越性能、更高可用性、更靈活易管理的IT基礎設施來支持，從而搭建一個低成本、低風險、高效可靠的數字化圖書館IT運營環境。但由于客戶端處于開放的環境中，當前應用解決方案又亟待完善，因此存在以下諸多問題：終端使用者頻繁更換，導致電腦頻繁中毒、電腦軟件配置更改，管理人員需要經常對其進行維護和設置；電腦終端的采購是數字圖書館建設資金投入的主要部分，而傳統PC使用年限短，耗電量高，應用成本較高；在有限空間內，盡可能多地部署電腦終端，滿足更多讀者的需要；大規模軟件部署面臨挑戰等。