元宗明道崇德文宣孝皇帝，名璟，字伯玉，烈祖長子，毋曰宋皇后，初名景通，風度高秀，幼工屬文，起家駕部郎中，累進諸衛大將軍。烈祖為齊王，立為王太子，固讓。升元初，烈祖受禪，封吳王，徙齊王。四年八月，立為皇太子，復固讓曰：前世以嫡庶不明，故早建元良，示之分定。如臣兄弟友愛，尚何待此。烈祖為其下詔，稱其守廉退之風，帥忠貞之節。有子如此，予復何憂。赦殊死以下臣民，奉箋齊王如太子禮。七年二月，烈祖病疽，秘之，人皆莫知。庚午，疾亟，太醫吳廷紹密遣人告帝，帝馳入宮侍疾，于東合。是夕，烈祖崩，秘不發喪，而下詔命帝監國。大赦，頒賚有差。丙子，始宣遺詔。
保大元年春三月己卯朔，烈祖殂已旬日，帝猶未嗣位，方泣讓諸弟。奉化節度使周宗手取袞冕衣，帝曰：大行付陛下，神器之重，豈得固守小節。是日，即皇帝位，大赦，改元。不待逾年遽改元，識者非之。百官進位二等，將士皆有賜，蠲民逋負租稅，賜鰥寡孫獨粟帛。尊皇后為皇太后，立妃鐘氏為皇后。以鎮南軍節度使宋齊丘為太保兼中書令，奉化軍節度使周宗為侍中。徙封壽王景遂為燕王，宣城王景達為鄂王。閩使來吊祭。升濠州為定遠軍。秋七月，徙燕王景遂為齊王，鄂王景達為燕王，仍以景遂為諸道兵馬元帥，居東宮，景達為副元帥，詔中外以兄弟傅國之意。八月乙卯，立弟景逖為保寧王。冬十月庚戌，有星孛于東方。嶺南妖賊張遇賢犯虔州，詔遣洪州營屯都虞候嚴恩帥師討之，以通事舍人邊鎬監其軍。其后擒遇賢及其黨黃伯雄、曹景全，斬于金陵市。十二月，以太保、中書令宋齊丘為鎮海軍節度使。
保大二年春正月，侍中周宗罷為鎮南軍節度使，左仆射、兼門下侍郎、平章事張居詠罷為鎮海軍節度使。辛巳，詔齊王景遂總庶政，惟樞密副使魏岑、查文徽得奏事，余非召對不得見。初，烈祖尤愛景遂，帝奉先志，欲傳以位，故有是詔。宋齊丘、蕭儼皆上書切諫，未見聽。侍衛都虞候賈崇叩合請見曰：臣事先帝三十年，孜孜詢察，下情猶患壅隔。陛下始即位，所委何人，而頓與臣下疏絕如此。因嗚咽流涕。帝感悟，命坐賜食，遂收所下詔。夏五月，閩將朱文進弒其居曦，自稱閩王，遣使來告。帝囚其使，將討之。議者謂閩亂由王延政，當先討，乃釋閩使遣還。秋九月庚午朔，日有食之。冬十二月，樞密副使查文徽請討王延政，詔以文徽為江西安撫使，往覘建州，文徽固請，乃以邊鎬為行營招討，共攻延政，敗績于蓋竹。
保大三年春二月，以何敬洙為福建道行營招討，祖全恩為應援使，姚鳳為諸軍都監，會查文徽進討。秋七月，星見而風雨。八月甲子朔，日有食之，克建州，執王延政，歸于金陵，拜羽林大將軍，升建州為永安軍。冬十月，皇太后宋氏殂。是歲，升建州延平津為劍州，以建州之劍浦、汀州之沙縣隸焉。
保大四年春正月，以青陽公宋齊丘為太傅兼中書令，昭武軍節度使李建勛為右仆射兼門下侍郎，及中書侍郎馮延已皆平章事。夏五月，以樞密使陳覺為福建宣諭使，使諭李弘義入朝，不克，覺擅發汀、建、撫、信州兵趨福州。帝遂命王崇文、魏岑、馮延、魯會攻福州。秋九月，準南蟲食稼，除民田稅。冬十月庚辰，圍福州。改漳州為南州。
保大五年春正月，立齊王景遂為皇太弟，徙燕王景達為齊王，拜諸道兵馬元帥。徙南昌王弘冀為燕王副元帥。晉密州刺史皇甫暉、棣州刺史王達來歸。契丹耶律德光以滅晉來告捷，且請會盟于境上，帝不從，遣工部郎中張易聘之，**使者如長安修奉諸陵，契丹亦不從。三月己亥，吳越救福州，兵自海道至，我師與之戰，敗績，諸營皆潰。夏四月壬申，詔即軍中斬陳覺、馮延魯，余將帥皆赦不問。已而復詔械覺、延魯還都，既至，貸死，覺流蘄州，延魯流舒州。五月，帝聞契丹棄中原遁，歸詔曰：乃眷中原，我之故地。以李金全為北面行營招討使。六月，聞漢入汴，兵遂不出，而金全猶不罷。秋閏七月丁丑夜，有彗出東方，近濁，其尾跡近側，掃少微及長垣，至八月壬辰乃沒。八月，太傅、兼中書令宋齊丘罷為鎮南軍節度使。
保大六年夏六月庚寅朔，日有食之。九月，漢護國軍節度使李守貞間道表求援師，以鎮海軍節度使李金全為北面行營招討使，救河中。師次沂州，冬十一月，退保海州。
保大七年春正月，淮北盜起，以神衛都虞候皇甫暉、將軍張巒、蕭處赟監軍，散騎常侍張義方帥師萬人出海、泗，招降納亳州蒙城鎮將咸師朗等以歸。夏六月癸酉朔，日有食之。冬十月，我師渡淮攻正陽，敗績。十二月，泉州刺史留從效兄南州刺史從愿殺刺史董思安，據南州，自稱利史，我不能問，因升泉州為清源軍，以從效為節度使。
保大八年春正月，李金全始罷北面行營招討使。二月，福州遣諜者詣建州留后查文徽告吳越戍卒亂，殺李弘義，棄城去。文徽信其言，襲福州，大敗，被執。而別將建州刺史陳誨以戰棹敗福州兵，執其將馬先進，俘于金陵。秋七月，歸馬先進于吳越而求查文徽。八月，尚書郎周濬等三人奔漢。九月，楚朗州節度使馬希萼表請師，詔加同平章事，賜以鄂州今年租稅，命楚州圃練使何敬洙帥師援之。冬十月，吳越歸查文徽。十一月甲子朔，日有食之。十二月，馬希萼攻陷潭州，弒其君馬希廣。楚將李彥溫、劉彥瑫各以千人來歸。
保大九年春二月，楚王希萼使掌書記劉光翰來貢方物。三月壬戌朔，以右仆射孫晟、客省使姚鳳為楚王策禮使，又以洪州營屯都虞候邊鎬為湖南安撫使，便宜進討。淮南饑。夏五月辛未，有星大如五升器，自西南流墜西北，光燭地，聲如雷。六月，楚靜江軍指揮使王達執朗州節度使馬光惠，歸于金陵，推辰州刺史劉言為朗州留后，來**。秋九月，楚將徐威等廢其君希萼，邊鎬出萍、鄉以討楚亂。冬十月壬寅，武安留后馬希崇請降，鎬入潭州。癸丑，武昌節度使劉仁瞻帥舟師取岳州，湖南遂平。南漢來攻郴州，陷之。周兗州節度使慕容彥超來乞援師，從之。保大十年春正月，升洪州高安縣為筠州，以清江、萬載、上高三縣隸焉。援兗州之師敗績于沐陽，周人執我指揮使燕敬權。二月，周人歸敬權使來言曰：吾賊臣背畔，爾國助之，豈長計哉！且使潁州郭瓊遺我壽州劉彥貞書，其詞曰：大周潁州團練使郭瓊致書于淮南壽州節度使麾下：自古有國，皆惡叛臣，貴邦何為常事，招誘吳中多士，無乃淺圖！帝頗愧其言，以翰林學士江文蔚知禮部貢舉。放進士王克貞等三人。及第旋復，停貢舉。三月，以太弟太保馮延已為左仆射，前鎮海節度使徐景運為中書侍郎，及右仆射孫忌并同平章事。帝以南漢乘楚亂，據桂、宜等州，將取之，以知全州張巒兼桂州招討使。夏四月丙戌朔，日有食之。命統軍侯訓帥五千人會張巒攻桂州，敗績于城下，訓死之，巒收余眾保全州。周興順指揮使白進福以族來歸。秋九月，召朗州劉言入朝。冬十月，劉言將王逵、周行逢攻潭州，壬辰，拔益陽寨，戍將李建期死之。丙申，潭州節度使邊鎬棄城遁，率丑，劉言將蒲公益攻岳州，刺史宋德權、監軍任鎬棄城遁。十一月，劉言盡據故楚地。詔流邊、鎬于饒州，斬宋德權、任鎬于太社，斬裨將申洪泰、尹建于都門外。平章事馮延巳、孫忌皆罷，延巳左仆射，忌右仆射。十二月，雩都令趙暹奔周洪州大都督。楚王馬希萼來朝，留不遣。是歲大旱。
保大十一年春三月，以左仆射馮延已同平章事。金陵火，逾月，焚官寺民廬數千間，復設貢舉。夏六月，不雨，井泉竭涸，淮流可涉。旱蝗，民饑，流入周境。冬十月，筑楚州白水塘以溉屯田，遂詔州縣陂塘堙 者皆修復之，于是力役暴興，楚州、常州為甚。帝使親吏車延規董其役。發洪、饒、吉、筠州民牛以往，吏緣為奸，奪民田為屯田，江、淮騷然。百姓以數丈竹去節，焚香于中，仰天訴冤者不可勝數。知制誥徐鉉因奏事白之，帝曰：吾國兵數十萬，安肯不食！捍邊事有大利，則舉國排之，柰何？鉉又力陳其弊，帝乃遣鉉行視利害。鉉至楚州，悉取所奪田還民，詰責車延，規欲榜之，百姓感悅，而帝左右交譛，以為擅作威福。帝大怒，趣歸將沉之江中。既至，怒少解，流舒州，而白水塘等役亦賴以止。
保大十二年春正月，有大星??于西北，聲如雷。二月，命吏部侍郎朱鞏知禮部貢舉。自十一年六月至于今年三月，大饑疫，命州縣鬻粥食餓者。秋七月，契丹使其舅來聘，夜宴清風驛。盜斬契丹使亡去，捕之不得，或以為周人也。自是契丹遂不至。保大十三年春二月，以中書侍郎、知尚書省嚴續為門下侍郎平章事。夏六月，周攻秦鳳，蜀使間使來告難。周下詔罪狀。我遣將李谷、王彥超、韓令坤等侵我淮南，攻自壽州。帝乃以神武統軍劉彥貞為北面行營都部署，帥師三萬赴壽州。奉化節度使、同平章事皇甫暉為北面行營應援使，常州團練使姚鳳為應援都監，帥師三萬屯定遠縣。召鎮南節度使宋齊丘入朝謀難。冬十二月，以安定郡公從嘉為沿江巡撫使。是歲，天裂東北，其長二十丈。
保大十四年春正月壬寅，周帝親征劉彥貞與周師戰于正陽，敗績。彥貞戰死。二月，周師兼道襲清流關，皇甫暉敗保滁州，周師破城，俘暉及姚鳳以歸。壬戌，有星孛于參芒，東南指。帝遣泗州牙將王承朗奉書至徐州，求成于周，稱唐皇帝奉書于大周皇帝，愿以兄事歲獻方物。太弟景遂亦移書周將帥，皆不報。己卯，遣翰林學士鐘謨、文理院學士李德明使周，奉表至下蔡行在，貢金器千兩、銀器五千兩、錦綺紋帛二千匹及御衣、犀帶、茶藥，又奉牛五百頭、酒二千石犒軍，請罷兵。乙酉，周師陷東都，執副留守馮延魯。丁亥，左神衛使徐象等十八人自壽州奔周，天長制置使耿謙以城降于周。遣園苑使尹廷范護遷讓皇之族于潤州。廷范殺其男子六十人，誅廷范以謝國人。周師陷泰州刺史方訥棄城遁。帝遣間使求援于契丹，至淮北，為周人所執。吳越侵常州、宣州，靜海制置使姚彥洪奔吳越。三月，遣司空孫晟及禮部尚書王崇質使周，削去帝號，奉表請為外臣，猶不許。光州兵馬都監張延翰以城降于周，刺史張紹遁還。丁酉，周師陷舒州刺史周弘祚赴水死。蘄州將李福殺知州王承雋，降于周。戊戌，天成軍使蔡暉自壽州奔周，周師陷和州。詔斬李德明于都市，坐奉使請割地也。吳越陷常州之郛，執團練使趙仁澤。燕王弘冀遣龍武都虞侯柴克宏救常州。壬子，大敗吳越兵于常州，斬獲萬計，俘其將數十，至潤州，弘冀悉斬之。壬戌，壽州軍校陳延貞等十三人奔周。是月，命諸道兵馬元帥齊王景達拒周。夏四月，復泰州。五月，周帝北還。秋七月，復東都，舒、蘄、光、和、滁州，惟壽州之圍愈急。冬十月，周人害我行人周晟，從者二百人皆以死，獨貸鐘謨，以為耀州司馬。是歲，詔者，淮南屯田之害民者。
保大十五年春二月乙亥，周帝親征齊王景達，自濠州遣邊鎬、許文稹、朱元帥兵數萬援壽州。景達用監軍使陳覺言謀奪朱元兵，以楊守忠代之，元遂舉寨降周。裨將時厚卿獨不從，見殺。壬辰，周師盡破我諸寨，執邊鎬、許文稹、楊守忠，余眾悉潰，景達亦遁。歸金陵。是役也，所喪四萬人。三月，誅朱元妻子。丁未，壽州劉仁瞻病革，副使孫羽等代仁贍署表降于周。辛亥，晝晦，雨沙如霧。夏四月，周帝北還。冬十一月，周帝復，親征。十二月，濠州刺史郭廷謂、泗州刺史范再遇皆舉城降。帝知東都必不守，遣使焚其官私廬舍，徙其民于江南。周師入揚州。丁丑，周師攻陷泰州，都城大火，一日數發。
交泰元年春正月，改元中興。丙戌，周師陷海州。壬辰，周師陷靜海軍。丁未，陷楚州，防御使張彥卿、兵馬都監鄭昭業死之，周師屠城焚廬舍殆盡。周師次雄州，刺史易文赟舉城降。州，天長縣也。三月，大赦，改元交泰。以皇太弟景遂為天策上將軍、晉王，立燕王弘冀為皇太子，參治朝政。丁亥，周帝次揚州。辛卯，遂至迎鑾鎮。壬辰，耀兵江口。帝懼周師南渡，遣樞密使陳覺奉表貢方物，請傳位太子弘冀，以國為附庸。周帝始采唐報回，紇可汗故事答帝，璽書稱皇帝致書敬問江南國主。帝遣合門承旨劉承遇上表，稱唐國主，盡獻江北郡縣之未陷者。鄂州漢陽 川二縣在江北，亦獻焉。歲輪土貢數十萬，而乞海陵鹽監南屬，不許，后歲給贍軍鹽三十萬石。庚子，周帝賜書，許帝奉正朔罷兵，而不許傳位太子。甲辰，遣平章事馮延巳等使周犒軍及買宴。夏五月，下令去帝號，稱國主，去交泰年號，稱顯德五年。置進奏邸于汴都，凡帝者儀制，皆從貶損。改名景，以避周信祖諱，告于太廟。告廟之日，金陵大霧，通夕不解。左仆射、平章事馮延已罷為太子太傅，門下侍郎、平章事嚴續罷為太子少傅。己酉，周帝遣太府卿馮延魯、衛尉少卿鐘謨賜國主御衣、金玉帶、錦帛、羊馬及犒軍帛十萬，凡士卒俘于周者皆遣還，凡五千七百五十人。冬十月甲午，周帝歸我臣馮延魯、許文稹、邊鎬、周廷構、國主皆不復用。十二月己亥，暴宋齊丘、陳覺、李征古罪，放齊丘歸九華山，覺安置饒州，征古削官爵，覺、征古、尋皆賜自盡。齊丘明年正月亦幽死。
顯德六年秋七月，鑄大錢，文曰永通泉，貨一當十，與舊錢并行。又鑄唐國通寶錢，二當開通錢之一。九月丙午，太子弘冀卒。冬十一月，建洪州為南都。南昌府，
建隆元年春正月，遣使蒞誅鐘謨于饒州，誅張巒于宣州。大宋太祖皇帝受周禪，放江南降將三十四人來歸。二月，始鑄鐵錢。三月，遣使朝賀于京師。秋七月，遣禮部郎中龔慎儀朝于京師，貢乘輿服御。自是歲貢尤數，歲費以萬計。冬十月，宋揚州節度使季重進叛，來求援，不許。十一月丁未， 太祖平李重進，國主遣右仆射嚴續犒軍，蔣國公從鎰、戶部侍郎馮延魯朝貢。
建隆二年春二月，國主遷于南都，立吳王從嘉為王子，留金陵監國。國主舟行，旌麾仗衛、六軍百司凡千余里不絕，所過勞問高年疾苦，大宴于當涂。至宋家洑，暴風飄國主舟幾至北岸。翌日，從官皆乘輕舟奔問。三月，國主至南都。 太祖以國主遷都，遣通事舍人王守貞來勞問。南都迫隘，群下皆思歸，國主亦悔遷北望金陵，郁郁不樂。澄心堂承旨秦承裕常引屏風障之。復議柬遷，未及行，國主寢疾不復，進膳惟啜蔗漿、嗅藕華。六月己未，疾革，親書遺令，留葬西山，累土數尺為墳；且曰：違吾言，非忠臣孝子。夕有大星??于南都。庚申，殂于長春殿。年四十六。后主不忍從，遺令迎喪還。秋八月，至金陵。丁未，殯于宮中萬壽殿，告哀于京師，且請追復帝號， 太祖許之。
三年正月戊寅，葬順陵。元宗多才藝，好讀書，便騎善射，在位幾二十年，慈仁恭儉，禮賢睦族，愛民字孤，裕然有人君之度。少喜棲隱，筑館于廬山瀑布前，蓋將終焉，迫于紹襲而止。然自以唐室苗裔，訹于斥大境土之說。及福州、湖南再喪師，知攻取之難，始議弭兵務農。或曰：愿陛下十數年勿復用兵。元宗曰：兵可終身不用，何十數年之有？會周師大舉，寄任多非其人，折北不支，至于蹙國降號，憂悔而殂，悲夫。
論曰：元宗舉閩楚之師，境內虛耗。及契丹滅晉，中原有隙可乘，而南唐兵力國用既已弗支，??視而不能出，世以為恨。予謂不然。唐有江淮，比同時割據諸國，地大力強，人材眾多，且據長江之險，隱然大邦也。若用得其人，乘閩楚昏亂，一舉而平之，然后東取吳越，南下五嶺，成南北之勢，中原雖欲睥睨，豈易動哉。不幸諸將失律，貪功輕舉，大事弗成，國勢遂弱，非始謀之失，所以行之者非也。且陳覺、馮延魯輩用師閩楚，猶喪敗若此，若北鄉而爭天下，與秦、晉、趙、魏之師戰于中原，角一旦勝負，其禍可勝言哉！予故具論其實如此，后之覽者。得以考觀焉。