光緒五年(1879)三月，左宗棠已平定新疆，上折言：
……竊維治軍以求才為急，方略必資儒碩，經武厥賴英才。蓋必志節著于平時，其體已立，故事功見于當世，有用必行。善觀人者，正不在乎事為之末，彼夫工于論辯，惟知獵其華者，不足以言儒。徒尚氣矜，不知養其勇者，不足以言武。功名之際，志節存焉。非華士之彬郁，粗才之猛厲，所可襲而取也。臣湘水寒生，于當世賢豪，少所結識，初參戎幕，繼領兵符，自忖學殖荒陋，無補時艱，亦惟借助同心，匡其不逮，所與商略軍事，始終攸賴，赍志以沒者，約有四人。其成就之大小，志事之顯晦，各有不同，而立身本末，均有可觀，在臣軍營，多有裨贊，雖人往風微，而回首舊時，每耿耿于懷，未嘗一日去諸胸臆。……
于是撮舉四人行誼，請宣付史館立傳，朝旨允之。注1010四人者：
內閣中書，安徽潁州府教授夏炘，字心伯，號弢甫，安徽當涂縣人，道光五年(1825)舉人。
宗棠之言曰：
……臣前轉戰江皖之交，夏炘時官婺源縣教諭。以賊勢方張，分起狎至，外無援軍，婺源為程朱系出之鄉，先世廬墓在焉。士多恪守舊聞，素明禮義，地介江皖，形勝攸關，每馳書告警，臣與劉典躬率所部，星往赴援，擊賊安民，婺源幸免蹂躪。夏炘日居營幕，代籌軍食，師得宿飽。嗣臣入浙，督辦軍務，餉源久斷，夏炘久官婺源，時遣生徒赴江皖，書券乞銀米，餉臣軍。比杭城克復，夏炘年已七十余矣，猶時來臣軍，詳舉兩浙形勢，用兵次第以告。蓋乾嘉之間，故大學士阮元，視學浙江，嗣撫浙，平海寇，時夏炘均曾襄事幕中，故山川能說，閱歷亦多，所言多協機宜。所著《景紫堂文集》，于朱陸異同，辨析頗精。同治七年(1868)，其門人刑部侍郎胡肇智，進呈其《恭繹圣諭十六條附律易解》，暨所撰《檀弓辨證》、《述朱質疑》等書，欽奉諭旨：“該員年屆耄耋，篤學不倦，所繹《圣諭十六條附律易解》，得周官與民讀法遺意，用于講約，甚有裨益，著刊刻頒發，其《檀弓辨證》、《述朱質疑》，均留覽。”具見其所著述，上契圣衷。臣前督閩浙時，以甫經兵燹，幕學久荒，地方有司，多屬新進，不習法律，曾刊發夏炘所繹《圣諭十六條附律易解》，廣為傳布，移督陜甘，復重刊之。大經**，易知易從，官吏借有遵循，罔敢失墜，夏炘之學有經術，通知時事，此其征也。……注1011
按太平軍犯婺源，夏炘倡辦團練自衛，設局四鄉。咸豐十一年(1861)六月，宗棠抵婺，對夏炘頗加禮遇，命在城中設總局，使勇營與團練相聯絡以為固。同治元年(1862)，宗棠入浙，肅清開化，克復遂安，夏炘誡以當慎于前攻，亦慎于后顧，得尺則尺，得寸則寸之道。宗棠嘉納其言。及宗棠克龍游，更向嚴州而東下，杭州省城，唾手可得。而皖南太平軍勢復熾，休、寧、歙危急，夏炘語宗棠：新安不守，雖得杭垣，無益也。宗棠以為然，分兵回援，蓋亦貫徹其慎于后顧之主張也。夏炘嘗贈宗棠以《小學》、《孝經》、《近思錄》、四書，刻本極精，頗啟發宗棠刻書之宏愿。入浙后，乃得為之，夏炘亦頗參與其事。如宗棠重刊《康濟錄》，即為夏炘所校。夏炘著述甚富，先已刊行多種，宗棠主匯為一編，并親為題簽，后亦在杭州省城刻成，此即今行《景紫堂全書》，凡為十七種。其后成之《大象解義》，宗棠又嘗議敘而刊之，然已在夏炘下世后矣。夏炘生朱子之鄉，研朱子之學，而宗棠學術，亦素宗朱子，嘗言行軍用兵之法，皆得力于《四書注》之中，宜兩人自有針芥之投也。注1012
刑部主事王柏心，字子壽，湖北監利縣人，道光二十四年(1844)進士。
宗棠之言曰：
……王柏心素以文學見重于時，為臣素識。咸豐三年(1853)，臣從已故署湖廣總督張亮基在鄂，王柏心與臣同居幕中，見其籌筆從容，算無遺策，心誠傾服。后張亮基調撫山東，臣與王柏心同舟而歸，過其所居邁園，王柏心盡發所著錄十數種見示，其早年所刻《樞言》一書，于歷代興亡成敗得失之故，言之了然，尤多可采。時則東南鼎沸，群盜縱橫，王柏心作《漆室吟》，自寫憂憤，當事延致戎幕，概辭不赴。胡林翼撫鄂，請主荊州講席，書函往復雖勤，然未嘗一詣省會也。臣在閩浙，音信時通，未得一晤。移督陜甘，師過黃州，郵書訂其漢皋營次一見。筑營甫成，王柏心適至，詢以關隴山川形勢，用兵次第，及時務所宜先者，王柏心罄所知以告。蓋嘗入前云貴總督林則徐及前陜甘學政侍郎羅文俊幕，遍歷關內郡縣，輿程日記，歷歷可稽，其于漢回及種人習俗性情，知之尤審也。維時臣去湘已久，親故聞臣將有萬里之行，來鄂省視，言及入關度隴艱險情狀，多為臣危者，王柏心獨不謂然，臣為氣壯。后此三道進兵，堅持緩進急戰之議，亦王柏心有以啟之。其學問深邃，識略超群，足達其忠愛之意，非時賢所易及也，旋卒于荊州講舍。注1013……
按柏心好為大計，咸同間，各省軍興，柏心對于各統兵大員，時有獻策。宗棠東征，柏心建議中有兩點，似于宗棠頗有啟發。一為對太平軍以計購間，使內自猜疑，無復斗志。當時宗棠是否自動用間，固無明征，然遇各地太平軍發生內訌，或表示款附，輒立即迎機以赴，用速成功，則無疑也。一為請清廷寬省江浙苛重之田賦，收拾人心。其后宗棠在浙，陸續減賦額，去浮收，殆即實現柏心主張，惟柏心更冀清廷自先宣布耳。陜甘變亂，柏心認為平定之道，重在才略處置，不盡在強力戰斗。歸納其意見，約有四端：第一，用兵當有先后緩急之分，捻之患在腹地，故宜先肅清。捻滅，再移兵治回；第二，治回當視彼中尤驍黠者誅翦之，余當徐待其畏服請撫，然后因兵力移而分置之。闌之以山河，扼之以屯戍，令弗與漢民雜處。又簡彼族良善者，使自相什伍，加之約束，毋得四出滋擾；第三，西北糧缺運艱，宜先事屯田，專務墾辟，力行勸課，與朝廷約，勿責速效，勿遽促戰，必食足兵精，乃可進討，請以三年為度；第四，蘭州省城，孤懸極西，當前玉門關外，不絕如縷，無取控制建牙，宜先固秦中根本，勿遽深入，若必先至蘭州省城受事，則楊岳斌前車可鑒。后此宗棠西征之言動，均與相合，顧于收復新疆，則柏心未以為然，嘗向宗棠提供下列之見解：
……頃間傳者謂，俄夷意欲兼并西域，朝廷聞之，遂詔麾下移師出玉門陽關，規復新疆。竊謂此為失策之甚者。佐廟謨者，不能料敵知兵，猶狃于中國全盛之勢，以為城郭屬國，皆吾祖宗所開拓，豈可令遠夷蠶食；一二宵小，又忌麾下澄清關隴，功名太盛，將欲使之困于窮沙荒磧，疲憊匱乏，至潰散而后快，此非為國家謀者也。果有成命，則請抗疏力陳，不可出關，如無此事，亦望先行疏列，置嘉峪關于不問，惟極力守關，保固秦隴內地，此安危所系，不可不先事陳奏者。請為麾下舉其大略，而酌采之，為入告張本。
昔者匈奴強盛，則漢武開置西域，斷其右臂，匈奴遂弱，漢亦衰矣。至光武則不納質子，閉玉門以謝使者，而隴民獲安。厥后段颎奮其武節，盡滅東西兩羌，可為奇快，然未幾即階董卓之亂，曹氏遂起而移祚矣。唐之盛時，亦辟地至安西四鎮，后卒淪于吐番。明成化、弘治間，號為盛時，曾棄哈密、吐魯番，但守嘉峪關，未聞有闌入內地者。明之亡也，乃在流寇，而不在西戎，此往事之宜鑒者也。近十數年前，中原群盜縱橫，竊聞新疆南北諸城，若存若亡者久矣。是時有索酋者，竊據僭號，勢且逼近甘州。今者俄夷不知與索酋相首尾，抑已掠及南北諸城，且又總吾罪人以臨之。有匈奴用中行說，金人用郭藥師，俺答用趙全故智，彼反為主，我反為客。俄夷在諸種中，最強且大，諭之以理與詞，彼必不應，威之以勢，又不足，此近事之宜審者也。且今吾力不能興師出關與爭者，有三：
瓜沙以外，聲氣久經隔絕，保塞舊部，無為我用命者，水草美地，彼先據之。糧糗安出乎，芻藁安出乎，馬牛橐駝安出乎。往時臺棧頓舍，大半已廢，斥堠道路，荊棘叢生，自嘉峪關至南北諸城，近者七八千里，遠者萬余里。驅中國壯士，斗之黃沙白草，冰天雪窖，寥闊無人跡之地，吾未見戰之必勝也，此其不能者，一也。
兵少不足制敵，兵多又苦飛挽不繼，幸而勝，必留兵駐守，設亭候，嚴烽燧，增毳幕，障水泉，功費不可勝計。彼西戎種落，非吾孝子順孫，稍不得志，即導夷深入，糧援告斷，異時仍不免委而棄之，此其不能者，二也。
中國自軍興以來，垂二十余年矣。海內虛耗，將士凋傷，滇黔尚有未復之郡縣，長鯨毒蜃，布滿畿甸，未嘗一日敢忘戒備。若復舉銳士精騎，自頓于輪臺、交河之外，腹地有警，不能還顧，譬螳螂不見黃雀在其后也，此其不能者，三也。
奈何中朝之士曾未一涉思及此，而甘為夸父逐日，精衛填海之愚耶。故曰，失策之甚也。麾下不言，更有何人能言哉。……
此自與宗棠之見，大相剌謬，而宗棠亦卒收復新疆，當出柏心所逆料。浙閩初定，柏心致書宗棠曰：
……夫有矯世之見者，必有高世之略，言之遂能行之，信乎明公為中興以來奇才第一。柏心他無所補助于明公，惟愿自茲以往，勛益盛而心益下，望益峻而量益閎，毣毣忠勤，始終無懈，則超然智略事功之上矣。……
下其心，閎其量，正切中宗棠之病，君子贈人以言，柏心有焉。注1014
員外郎銜中書科中書吳士邁，字巽行，號退庵，湖南巴陵縣人。
宗棠之言曰：
……吳士邁為諸生時，專心經濟之學，家居洞庭湖畔，習見風濤之險，舟行有失，眾漁戶乘危劫掠貨財，其呼號求救者，輒置不顧。吳士邁請于官，設救生船，創敦善堂拯之，全活甚眾，劫掠之風遂絕。咸豐二年(1852)，粵寇犯湖南，前湖北巡撫常大醇議防江不如防湖，躬赴岳州，延吳士邁主其事。吳士邁傾財誓眾，集漁戶千數百，分堵入湖諸港口，惟槍炮軍械領于官。長沙解圍，賊眾由湘西犯寧鄉、益陽，出臨資口，漁戶見賊即遁，賊得其空船，水陸并進，遂陷岳州，迅趨武漢。吳士邁收所領槍炮，繳還鄂臺，謀入城與共存亡，詎尾賊而行，江路早為賊斷，比抵金口，賊眾已陷漢陽，合圍武昌矣。武昌旋陷，吳士邁以救援不及為憾。實則鄂撫未嘗給以文札，委以事權，船戶皆倉卒召集，未嘗編列隊目，無人鈐束，亦未發給餉糧，遇賊即潰，非戰之罪。吳士邁乃引為私戚，日夜思所以報國雪恥者，深自愧厲，寢處不遑。曾國藩、胡林翼常遣人招之，令選其徒眾俱來，旋失意而返。臣入浙時，道員李元度遵前浙江巡撫王有齡檄調赴援，率所部安越軍抵衢州，李元度旋擢浙臬。杭城陷，其軍無所歸，課餉甚急，臣奉命撫浙，兵力甚單，檄調安越軍助剿。會戰時，見其中有稱宗岳營者，旗械鮮明，行列甚整，鏖戰甚力。詢其營，則吳士邁所召集，與李元度偕行者也。李元度以曾國藩劾去，解軍事，吳士邁亦歸。臣旋由浙入閩粵討賊，事平，吳士邁來閩。適臣調督陜甘，囑其精選壯士，同賦西征，吳士邁星夜馳歸，仿古束伍法，募選入格者，以軍法部勒之，滌除營伍惡習，身自教督，率以入關。臣令其駐華州，扼渭水南岸。吳士邁斬獲探騎，遏賊南竄。捻蹤甫飏，回氛復熾。臣于同治六年(1867)冬，追捻北行，吳士邁一軍隸前署陜撫劉典，專剿逆回。七年(1868)四月，臣在吳橋行營，得劉典函報，三水大捷，稱吳士邁烈士苦心，數戰大挫兇鋒，厥功尤偉，并錄折稿送閱，保獎員外郎銜，賞戴花翎。臣由燕齊回軍，調吳士邁度隴，剿秦安逆回，破康平堡，斬賊目周瑞。適逆回糾合大股，由清水竄陜西隴州、寶雞邊界，臣慮前漢中鎮李輝武兵力單薄，勢將不支，預調吳士邁回軍助剿。吳士邁時患氣陷腹泄之疾，委頓殊甚，急起赴之，遂獲陳村、羅局兩大捷，解李輝武之圍。陜撫蔣志章上其功，保加四品銜。因羅局之戰，所部記名總兵，本任浙江處州鎮游擊朱德樹，違其調度，致渠目漏網，吳士邁憤甚，手刃朱德樹，徇于軍。臣得報，正飭查辦，接吳士邁書，病勢增劇；自稱殆將不起。旋接其營員飛稟，吳士邁發函次日，已沒于軍次矣。臣比據實上陳，奉旨：“吳士邁業經病故，其擅殺朱德樹之案，免其查參，所請給予恤典，著無庸議，欽此。”吳士邁為人，尚志節而重然諾，治軍嚴整，廉公有威，深自刻厲，在營衣粗食淡，與下卒同其苦，臨陣意度安閑，堅不可撼，軍名宗岳，蓋其征意所向往者也。嘗與人言，以洞庭漁戶往事為恥，求為憔悴專一之人，借此補咎報國，若復希圖利達，是負初心。每當論功敘保，必再三推辭，雖虛銜亦不肯受，其特立獨行，有如此者。……注1015
按士邁于岳州土星港設柵，遏上下商船萬數，太平軍未至營田，士邁已先遁走，太平軍遂盡挾此萬數商船，順流東下，銳不可當。而官軍尾追，轉無船可駛，此乃貽誤天下之最大者，為不爭之事實。士邁引咎自責，尚為知恥。至士邁經營岳州防務，系自請于大淳，而大淳為奏明清廷，宗棠所謂未嘗給以文札，委之事權，又謂遇賊即潰，非戰之罪，不免曲筆彌縫。士邁手刃朱德樹，宗棠初次奏報，以不免專殺責之，又以實非枉殺寬之。及德樹家屬向都察院訴冤，宗棠奉旨查覆，復以“是統領以違令殺營官，非中書殺總兵”為解，其言甚辨。而元度以德樹為其從姑之子，又嘗為部將，素相親厚，頗于哀辭中，訟言其冤：
……同郡吳士邁者……出從左公西征，仍領宗岳營，凡二千余人，夙知君樸忠，請于左公，調君司營務，每戰必出力。左公命增馬隊，翼長周君開錫尤賢之。士邁以君名出己上，頗忌之，君不知也。會川督奏派李提督輝武，帥二千五百人，援秦隴，號武字營，與宗岳營同出一路。士邁素蔑視同人，于武員尤甚，君則傾心結納焉。(同治)八年(1869)三月十七日，賊圍武字營于草柏，勢張甚，君帥馬隊馳救之，力戰解圍，軍民大歡噪。先一夕，士邁令君剿別路，會其地已無賊，賊悉萃武字營，君念川軍眾寡不敵，不救，且同盡，遂改道赴援，圍既解，眾**美，士邁益忌惡之，君仍不知也。二十二日昧爽，士邁召君，數其違令，出不意斬之，牒總督，誣以違令吞餉罪。總督大駭，顧已無可如何，而各軍皆為憤痛。……秦州士民立碑孔道，曰“朱鎮軍被害處”……
元度與宗棠久交惡，或不無借此以短宗棠之意。而德樹家屬之京控，宗棠亦指為受元度之慫恿，然當日宗棠曾有致劉典一書，亦可略見本案之真相：
……朱德樹事，得其(按指士邁)來牘時，殊為詫異。然思范宣子聞韓獻子將斬人，馳救無及，遂令以徇一段，覺古人處此，亦不能專論是非。誠恐是非一明，軍情翻因而搖動也。然終疑其別有緣故，不盡因違令致然。日昨見隴州湯牧敏稟稱，朱德樹上次到隴時，曾以軍裝布百余卷，向周署牧借領銀三百兩，又索借一百兩。周以人地生疏，托湯轉借應付。后吳退庵到隴，向其索還，始猶應允，繼則以藥材騾頭抵算。比請還銀，則覆信飭其私相授受為非例，大約退庵之殺朱德樹以此。而原稟一字不及，又不知其何故，豈新病后，神智昏迷耶。朱德樹保至總兵，實任游擊，不宜如此草草。若以侵軍餉，販私貨，及強借州縣銀錢，有犯軍律為說，加以軍法，亦尚有可原，又何必代為隱飾，專坐以違令之罪。至其軍中營哨各官均懷不服一說，此間尚無所聞，然此公若久留軍中，必有異變，擬密致受三(按指周開錫)，因其病重求歸，好為遣之，惟聞其鄉人怨之者多，恐歸后亦不免異患相干也。……
蓋士邁為人，自視甚高，遇事立異，故居恒與人不合，宗棠亦嘗屢諍其非，而不謂終以是釀成巨變也。至宗棠謂軍中均懷不服一說，此間尚無所聞，似猶為士邁開脫。而如元度所謂秦州士民立碑志德樹被害處，則士邁之謬戾，亦有難逃公論者。或曰，士邁從兄吳士敏，為宗棠鄉試同年，友好甚篤，故于士邁，不無偏私之見，倘或然歟。注1016
翰林院編修吳觀禮，字子俊，浙江仁和縣人。
宗棠之言曰：
……臣督閩浙時，聞其潛心書史，內行甚篤，調其入軍，練習營務。漳州克復，全閩肅清，吳觀禮相從入粵，剿賊嘉應，事畢返閩。歸途，治漳、泉、龍巖積匪，整飭吏事，均資其籌策。嗣隨赴陜西，復由晉追賊赴燕、齊，相與講求陣法，所用惟方、圓、仰月、偃月諸式，步兵槍炮刀矛，結陣居中，騎兵斜布于后，張左右翼，賊敗則抬陣追之。所至成營，師行平原曠野中，雖夜深天黑，哨隊不亂也。吳觀禮短衣匹馬，輒居臣前，時或并轡徐行，與商戰略，傳宣進止，臣頗賴之。惟素患肝疾，兩目汁流不止，遇塵飆頓起，則蔽翳益甚，中途轉劇，兩睛且陷，臣勸令少憩就醫，吳觀禮遂辭臣歸。捻平，臣復返秦，吳觀禮目疾漸減，嘗作書寄臣，詢訊兵事，時臣已度隴，駐軍平涼。吳觀禮以回勢尚張，急請赴隴襄事，臣念其目疾雖幸少愈，而隴右寒苦，風塵時起，實非所宜，商其暫駐西安，督辦采運餉需局務，聊資養息，俟全愈赴營未晚。吳觀禮以從軍而避勞就逸，于義不可，乃注銷所保道員官階，以原資赴試，復成進士，入翰林，臣聞喜甚，冀其有所建立。吳觀禮心系西事利鈍，深以臣擔荷日重，衰疾漸臻，無分任勞勚之人為憂，臣每詳舉近事告之，或雜以諧語，釋其念慮。吳觀禮自典蜀試歸，應詔陳言，多蒙采擇，雖局外論事，容有未及詳審者，而直抒所見，要本于忠愛之忱，固非建言要譽比也。旋聞肝疾舉發，殉于邸寓。檢其寄函時日，相距不過旬許，而議辨之切，意念之深，無殊平昔，惜夫未見其止，遽赍志以殞也。……注1017
按當日觀禮對于宗棠之阻其去隴，似不無介介，故宗棠語楊昌濬曰：
……吳子俊，浙士之良，弟欲其官秦，不欲其度隴，蓋以其體氣素弱，目疾尤畏風寒，與隴不宜也。渠并不赴陜，未達愚衷。……
觀禮入都，見翁同龢，故同龢記云：
……吳子俊觀禮，一別十余年矣。其人識力才分皆好，在左營五六年，待以上賓，不合而去，今來會試。……
會試榜發，果然獲中，宗棠以書賀之，而仍置念于其目疾，勸常服白水海參，以為“曾見人服之二十年，盲而能視，老猶炯然，足知滋陰之功也”。光緒三年(1877)，觀禮典試四川歸，以記行之作寄宗棠，宗棠覆書喜其“細字長篇，知目力猶能及百里”。次年，北方旱災，觀禮應詔陳言，頗有多起。其與左氏有關者，一請召募山西、河南流民，以其入陜西者，分發玉門關外墾荒，此件清廷以為恐多窒礙，是否可行，交宗棠酌度辦理；二請詳計新疆善后，蓋深慮大功既蕆，將士思歸，則相度形勢，督理屯墾，安設郡邑，布置營汛，將無所措手，請懸懋賞，以期人人急于赴功，此件清廷認為所籌不為無見，交左氏加意圖維，凡辦理善后各員，務使始終其事，見諸實效，此殆即宗棠所謂本于忠愛之忱者也。惜同時觀禮承命辦理京畿振濟，積勞染疫不治。陳寶琛，觀禮至友也，時方赴甘典試，以告宗棠，宗棠與書，即有入一文字之約，乃復逾年而踐之，并寓書朱智云：
……子俊夫人處，已撥三百金。由兒輩交何伯源(伯源，慶涵字，紹基子，蓋觀禮為紹基女夫也)轉寄，尚未得回信。此次將夏、王、兩吳四君宣付史館立傳，正值黎簡棠(培敬)、劉峴莊(坤一)兩奉嚴諭之后，恐不能邀允。惟愚衷如結，實非無病呻吟，亦有不得不然者。所惜四君后嗣凋零，難期表章先德，故妄意干瀆，以存其人耳。……注1018
由此可知宗棠上疏動機，最初原為觀禮一人，臨文乃并及于夏炘、柏心、士邁。所謂培敬、坤一兩奉嚴諭，系指為已革云貴總督賀長齡請求恤典，大受申斥。宗棠所請為四人立傳，情事本不相同，惟四人中，夏炘于學術，自多貢獻，尚有立傳之價值，柏心跡近策士，立傳已較勉強，士邁、觀禮均屬無當，而士邁尤不可取。茍非清廷當時顧念宗棠新有收復新疆之功，決不能邀俞允，而宗棠所以遲至此時著筆者，似亦正欲擇一有利之時機。抑今考《清史稿》，竟未為四人立傳，不識何故，僅柏心《百柱堂全集》卷首，列有國史本傳一篇，亦不知伊誰之擬稿也。