張作霖于第一次直奉戰爭敗后，在關外竭力經營，用新人，練新軍，購置新武器，宜若能蔚成勁旅，一舉揚威閫外者。乃第二次直奉戰起，奉軍悉精稅向關內進攻，與吳（佩孚）軍相持日久，竟不能越雷池一步；而李景林、張宗昌所率之第二軍，在奉方初意本僅用之以牽掣吳軍者，反迅速發展，尤以張（宗昌）所部最先抵達冷口，使吳軍之在山海關者，大感威脅，否則即有馮玉祥之倒戈，而戰爭尚未必能遽行結束。故就奉方言，此役實以張為首功，張亦以此一躍而取得魯（山東）督。其后孫傳芳起兵討奉，繼以郭松齡叛變，老張進退失據，幸賴張始終效忠，乃獲轉危為安，則在此時期，張實不失為一風云人物，而有一紀其生平之價值也。
張山東掖縣人，父業吹鼓手，住鄉間一破屋中。某日薄暮自外歸，饑甚，就爐煎粥，而火久不生。一貧婦過見之，笑曰：“男兒安得習此，代勞何如？”張父諾之。粥既熟，相與進食，自是常往來，遂成夫婦，無何生張。張父以妻子累，益苦貧，至不能給饔飧。婦迫于饑，持木棍伺僻徑，謀奪食。適一人手持烙餅十余枚踽踽來，天昏黑不能辨誰某，急當頭一棒，乘其暈，攫餅歸，腸略果而張父返，連呼晦氣，婦問之，具告以故。婦曰：“擊汝者，我也，幸余餅猶在，可取食。”張父眢曰：“雖饑，奈何為此？可速去，吾不婦汝矣。”婦大怒，遂絕去。
張既長，以為人放銃為生，蓋俗每值慶吊事必放銃也。旋棄去，充某衙署門衛。其地商會會長某有一女，見張悅之，為某所覺，禁不許通，女乘間走依張。某怒鳴之官，官拘張及女至，女手持琵琶，自供已入北里，并在公堂彈唱以證實，蓋藉此辱其父，使不能再領歸。女與張相處數年，一日忽欲去，張怪之。女曰：“我在，汝有所戀，不自圖奮發，是誤汝也。”遂行。張只身飄泊，輾轉至東北某地，事扒金，時金價昂，所入頗不惡，乃另娶某商人女為婦。婦亦勸張取功名，于是負金沙兩袋，相將入關投效某軍隊。初事馮國璋，馮任總統尚挈之入京任侍從武官，馮死仍隸直系，曾率隊駐防湘西，歸吳（佩孚）指揮。迨吳由衡州移師北上討段，張部以力單，退入贛境。贛督陳光遠慮其難制，以計解散之，乃謁曹（錕）求用，曹諾之而久未發表，遂往投奉。奉張委為旅長，然亦徒擁虛銜而已。
會直奉大戰，奉軍敗退，吉督孟恩遠率兵躡其后，與直軍相策應，奉張大懼，問諸將誰愿往當者？張奮身自任，遂遣行，并撥八列車供運兵用，實則張部僅四五百人，沿路招收土匪，以益其數。孟部本極窳腐，不堪一戰，聞奉軍至，悉奔潰，張直追至俄邊乃止，以功授該地鎮守使。其時俄國正大革命，白俄軍人多攜械逃入華境，張悉予收編。故張部極為復雜，有華人、有俄人，有土匪、有正規軍，器械亦新舊不一，然戰斗力則頗強，每戰張又能身先士卒，此所以于第二次直奉戰爭克奏首功也。
張既貴，迎養父母（時父已另娶）于署中，以其生母誓不與張父相見，乃別治第宅以居之。張晨昏定省，曲盡孝道。未幾，其下堂之婦亦至，張大喜，欲為買宅購器具，該婦力止之，謂張曰：“我前之離汝而去者，為汝計也。今汝既富貴，則吾愿已遂，此來專為視汝，別無他意。汝才能致富貴，而不能處富貴，勿驕勿縱，守紀愛民，此處富貴之道也，汝宜勉之！”遂辭欲去，張堅留之，婦曰：“汝今正妻在室，姬妾滿前，何所用我？且我去汝必愈念，彼此長留不盡之情，不勝于久而生厭耶？謹守我言，即為愛我。”竟去。
至張之生母，于張失勢赴日后，尚居京。“九一八”事變將起，舉朝酣嬉，彼獨往謁張學良，告以日本對于東北將有大舉動，宜預加嚴防，勿松懈！學良不聽，未幾其言卒驗。后張應學良電招，由日本返京，以為當畀以重任，實則學良恐彼為日本利用，但以虛禮羈維之而已。張在京正詫傺無聊，會山東韓復榘以石友三為介，邀張往商大計，張亦派參謀某往報聘，事為其生母所聞，力誡張勿輕動，動必有奇禍。張不聽，母不許張出門，至欲以身橫臥大門前，以阻汽車出入。參謀某至魯，彼此已成議，張遂乘母不備，乘京滬車南下。詎某偶于韓客廳見懸一相片，認系前在徐州為張所殺之鄭金聲，忽大驚悟，急乘車北返。抵津，以饑甚，飯后始轉京，即以此一遲延，某抵京而張適赴津矣。張到魯，韓盛宴款待，各將領均在座，酒數巡，韓提議謂：“聞孝昆（張字）先生精槍法，能兩手持槍并發，請一表演，以開我輩眼界。”張允諾。演畢，以槍置幾上，眾咸贊其技之妙，韓獨持槍把玩，嘆為精巧。張曰：“君喜之乎？即以奉贈何如？”韓亟稱謝。
張在魯數日，見韓無表示，知有異。左右咸勸其微服出走，張曰：“此間人幾無一不識我，焉能逃耳目？欲去不如明白去。”乃往別石友三，托其向韓致意，率同來僚屬逕赴車站，石亦來送行，匆匆數語，即避去。張欲上車，有彈自車中發，張從左車門上，右車門下，向前奔，步闊而迅，刺客追之弗及，欲發槍，彈驟卡不能出，幾被脫矣。刺客忽為車軌所絆，仆地，槍受震，彈自發，中張，刺客又連發數彈，乃斃。在場者微聞有人呼曰：“我鄭金聲子也，今日始報父仇。”張一衛兵亦受傷，舁往醫院，翌日死。刺客則為憲兵所逮，如何處置，終無有知者。據聞韓與鄭關系極深，鄭之喪，韓為執孝子禮，其致張于死，皆韓預布羅網，刺客亦未必即為鄭子，特故為此以圖掩飾耳。張既死，韓給費二百元，草草成殮，其靈柩則由張舊屬運回北京云。
以上所述，為張之秘書某告余者，其言當較可信。平心而論，張亦非全無足取，只以不學無術，致終不免于禍國殃民，豈獨一張而已？當時軍閥中如張者，恐比比皆是，無怪乎軍紀、政治日趨敗壞也。惟張之生母與去婦，一則出身微賤，一則行為放蕩，而皆能見微知著，具有卓識，可不謂非奇女子哉？