凡是一種學問，或是一種知識，必于人生有用，才是真的學問，真的知識；否則不能說他是學問，或是知識。歷史學是研究人類生活及其產物的文化的學問，自然與人生有密切的關系；史學既能成為一種學問，一種知識，自然亦要于人生有用才是。依我看來，現代史學的研究，及于人生態度的影響很大。第一，史學能陶煉吾人于科學的態度。所謂科學的態度，有二要點：一為尊疑，一為重據。史學家即以此二者為可寶貴的信條。凡遇一種材料，必要懷疑他，批評他，選擇他，找他的確實的證據；有了確實的證據，然后對于此等事實方能置信；根據這確有證據的事實所編成的紀錄，所說明的理法，才算比較的近于真理，比較的可信。凡學都所以求真，而歷史為尤然。這種求真的態度，薰陶漸漬，深入于人的心性，則可造成一種認真的習性，凡事都要腳踏實地去作，不馳于空想，不騖于虛聲，而惟以求真的態度作踏實的工夫。以此態度求學，則真理可明；以此態度作事，則功業可就。史學的影響于人生態度，其力有若此者。因此有一班學者，遂謂史學的研究日趨嚴重，是人類的精神漸即老成的征兆。在智力的少年時期，世界于他們是新奇的，是足以炫奪心目的，使他們不易起熱烈的研究世界的過去的興味。生活于他們是一個冒險，世界于他們是一個探險的所在，他們不很注意人間曾經作過的事物，卻注意到那些將來人類所可作的事物。為的是奮興他們，歷史似應作成一個傳奇小說的樣子，以燃燒他們的想象；無須作成一個哲學的樣子，以啟悟他們的明慧。這樣的奮往向前歡迎將來的少年精神，誠足以令人活躍，令人飛騰，然若只管活躍，只管飛騰，而不留心所據的場所，是否實地；則其將來的企圖，都為空筆，都為夢想。本求邁遠騰高，結局反困蹶于空虛的境界，而不能于實地進行一步。而在有訓練與覺醒的老成的精神則不然，他們很知道世界給與吾人以機會的俄頃，必有些限制潛伏于此機會之下以與之俱。這些限制，吾人必須了喻，有時且必須屈服。所以他們很熱心的去研究過去，解喻人生，以期獲得一種哲學的明慧，去照澈人生經過的道路，以同情于人類所曾作過的事而致合理的生活于可能的境界。史學的研究，即所以擴大他們對于過去的同情，促進他們的合理的生活的。研究歷史的趣味的盛行，是一個時代正在生長成熟、正在尋求聰明而且感奮的對于人生的大觀的征兆。這種智力的老成，并于奮勇冒險的精神，不但未有以消阻，而且反有以增進，一樣可以尋出一種新世界，供他們冒險的試驗。立在過去的世界上，尋出來的新世界，是真的，實的，腳踏實地可以達到的；那夢想將來所見的新世界，是虛的，假的，只有在“烏托邦”、“無何有之鄉”里可以描寫的。過去一段的歷史，恰如“時”在人生世界上建筑起來的一座高樓，里邊一層一層的陳列著我們人類累代相傳下來的家珍國寶。這一座高樓，只有生長成熟踏踐實地的健足，才能拾級而升，把凡所經過的層級、所陳的珍寶，一覽無遺；然后上臨絕頂，登樓四望，無限的將來的遠景，不盡的人生的大觀，才能比較的眺望清楚。在這種光景中，可以認識出來人生前進的大路。我們登這過去的崇樓登的愈高，愈能把未來人生的光景及其道路，認識的愈清。無限的未來世界，只有在過去的崇樓頂上，才能看得清楚；無限的過去的崇樓，只有老成練達踏實奮進的健足，才能登得上去。一切過去，都是供我們利用的材料。我們的將來，是我們憑借過去的材料、現在的勞作創造出來的。這是現代史學給我們的科學的態度。這種科學的態度，造成我們腳踏實地的人生觀。從前史學未發達的時代，人們只是在過去的紀錄里去找歷史，以為歷史只是過去的事跡。現代的史學告我們以有生命的歷史不是這些過去的紀錄。有生命的歷史，實是一個亙過去、現在、未來的全人類的生活。過去、現在、未來是一線貫下來的。這一線貫下來的時間里的歷史的人生，是一趟過的，是一直向前進的，不容我們徘徊審顧的。歷史的進路，縱然有時一盛一衰、一衰一盛的作螺旋狀的運動，但此亦是循環著前進的，上升的，不是循環著停滯的，亦不是循環著逆返的、退落的，這樣子給我們以一個進步的世界觀。我們既認定世界是進步的，歷史是進步的，我們在此進步的世界中、歷史中，即不應該悲觀，不應該拜古，只應該歡天喜地的在這只容一趟過的大路上向前行走，前途有我們的光明，將來有我們的黃金世界。這是現代史學給我們的樂天努進的人生觀。舊歷史觀認歷史是神造的，是天命的，天生圣人則世運昌明，天降鞠兇則喪亂無已。本著這種史觀所編的歷史，全把那皇帝王公侯伯世爵這等特權階級放在神權保護之下，使一般人民對于所遭的喪亂，所受的艱難，是暴虐，是篡竊，是焚殺，是淫掠，不但不能反抗，抑且不敢怨恨，“臣罪當誅，天王明圣”，無論其所受的痛苦，慘酷到如何地步，亦只能感恩，只能頌德，只能發出“昊天不吊”的哀訴，“我生不辰”的悲吟而已。在這種歷史中，所能找出來的，只是些上帝，皇天，圣人，王者，決找不到我們的自己。這種歷史全把人們的個性，消泯于麻木不仁的狀態中，只有老老實實的聽人宰割而已。新歷史觀及本著新歷史觀編成的歷史則不然，他教吾人以社會生活的動因，不在“赫赫”、“皇矣”的天神，不在“天亶”、“天縱”的圣哲，乃在社會的生存的本身。一個智識的發見，技術的發明，乃至把是等發見發明致之于實用，都是像我們一樣的社會上的人人勞作的結果。這種生活技術的進步，變動了社會的全生活，改進了歷史的階段。這種歷史觀，導引我們在歷史中發見了我們的世界，發見了我們的自己，使我們自覺我們自己的權威，知道過去的歷史，就是我們這樣的人人共同造出來的，現在乃至將來的歷史，亦還是如此。即吾人瀏覽史乘，讀到英雄豪杰為國家為民族舍身效命以為犧牲的地方，亦能認識出來這一班所謂英雄所謂豪杰的人物，并非有與常人有何殊異，只是他們感覺到這社會的要求敏銳些，想要滿足這社會的要求的情緒熱烈些，所以挺身而起為社會獻身，在歷史上留下可歌可哭的悲劇、壯劇。我們后世讀史者不覺對之感奮興起，自然而然的發生一種敬仰心，引起“有為者亦若是”的情緒，愿為社會先驅的決心亦于是乎油然而起了。這是由史學的研究引出來的舜人亦人感奮興起的情緒。自然，隨著史學研究的利益，亦有些弊害影響到我們心性上的。例如治史學的人，臨事遇物，常好遲疑審顧，且往往為瑣屑末節所拘，不能達觀其大者遠者，這不能不說是隨著史學研究發生的弊害。但若稍窺哲學的門徑，此等弊害，均能以哲學的通識達觀藥之，稍一注意，即能避免。吾信歷史中有我們的人生，有我們的世界，有我們的自己，吾故以此小冊為歷史學作宣傳，煽揚吾人對于歷史學研究的興趣，亦便是煽揚吾人向歷史中尋找人生、尋找世界、尋找自己的興趣。
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[1]. 《史學要論》由商務印書館1924年5月出版發行，署名李守常。系該館出版發行的《百科小叢書》第51種。