【原文】
子曰：“民之于仁也，甚于水火。水火，吾見蹈而死者矣，未見蹈仁而死者也。”
【譯文】
孔子說：“老百姓對于仁的需要超過了對于水與火的需要。水與火，我還看見因跳進去而死了的，卻從沒有看見過因實踐仁德而死了的。”
【讀解】
水與火滿足的是人類最基本的物質生活需要，而仁卻滿足的是人類精神生活的需要。換句話說，水與火滿足的是人的動物本能或人的自然屬性，而仁卻滿足的是人之所以為人的超出動物本能的部分，亦即其社會屬性。當然，物質變精神，精神變物質，二者也不可作完全割裂的劃分，這是不言而喻的。
就強調人的精神需求，人的社會屬性方面而言，的確可以說老百姓對仁的需求超過了對水與火的需求。何況，水與火雖然是人類的基本生活離不開的東西，但火還時常對人類造成危害，不那么友好，甚至當你不小心落入水里或火之中時，還會要了你的命．而仁卻絕不會危害人類，不會要誰的命。至于說到“殺身成仁”，那也不是“仁”本身殺人，而為了“仁”而自愿獻出自己的生命。這不能歸罪于仁本身。
所以，仁是人類真正的朋友，也是老百姓的精神支柱。