楊大將曰：“今劉備軍屯小沛，雖然易取，奈呂布虎踞徐州，前次許他金帛糧馬，至今未與。即可令人付糧食金帛，以利其心，使他按兵不動，劉備立可擒之。先擒劉備，后圖呂布，此先除一患之計。”術喜，便令韓胤赍密書往見呂布。書曰:
昔董卓作亂, 破壞王室, 禍害術門戶, 術舉兵關東, 未能屠裂卓。將軍誅卓, 送其頭首, 為術掃滅仇恥, 使術明目于當世, 死生不愧, 其功一也。昔金尚向兗州, 甫詣封部, 為曹操逆所拒破, 流離迸走, 幾至滅亡。將軍破兗州, 術復明目于遐邇, 其功二也。術生年以來, 不聞天下有劉備, 備乃舉兵與術對戰。術憑將軍威靈, 得以破備, 其功三也。將軍有三大功在術, 術雖不敏, 奉以生死。將軍連年攻戰, 軍糧若少, 今送米二十萬斛, 迎逢道路, 非直此止, 當絡繹致。若兵器戰具, 他所乏少, 大小唯命。
呂布看書畢，得物甚喜，重待韓胤。
胤回告術，術遣紀靈為大將，雷薄、陳蘭為副將，進攻小沛。人報與玄德，玄德聚眾商議。張飛要出戰。孫乾曰：“今小沛糧寡兵微，如何抵敵？可修書告急與呂布。”飛曰：“那廝如何肯來！”乾曰：“不如棄小沛去投曹操。”飛不悅。玄德曰：“乾之言善。”遂修書赍呂布。書曰：
伏自將軍垂念，令備于小沛容身，實拜云天之德。今術欲報私仇，遣紀靈領兵到縣，亡在旦夕，非將軍莫能救之。望驅一旅之師，以救倒懸之急，不勝幸甚！
呂布看了書云：“兩下都發書到, 一邊求救援, 一邊言休要救, 教我無奈何。”陳宮曰：“劉備今雖受困, 久后必縱橫, 乃將軍之患, 請休救之。”布曰：“袁術若并了劉備，則北連泰山諸將，吾亦在術圖中也,不得不救劉備。”遂點兵起程。
卻說紀靈起兵,長驅大進，已到沛縣東南扎下營寨：晝列旌旗，遮映山川；夜設火鼓，震明天地。玄德縣中止有五千余人，亦出縣布陣安營。張飛便要出戰,玄德阻之。人報呂布引兵離縣一里西南上扎下營寨。紀靈知呂布領兵來救劉備，急令人致書于呂布。呂布折書視之, 書曰：
靈聞大丈夫之志, 心無二意, 專在一圖, 可赴鼎鑊之烹。紀信就楚軍之戮, 〔魚專〕音磚諸受吳王之殺。前者溫侯既受袁氏之禮物, 今復納劉備之佞言, 非英雄之所為也。若蒙早斬劉備, 永為唇齒之援, 共圖王霸之基。愿賜片言, 以決去就。幸甚!
呂布看畢, 笑曰：“我有一計，使袁術不恨于吾, 教劉備不怨于我。”高順曰：“愿聞其計。”布曰：“臨期觀之, 難以口說。”令人往紀靈、劉備寨中，請二人來赴席。
玄德看書大喜，便欲上馬。 關、張曰：“兄長不可去。呂布必有異心。”玄德曰：“非也。吾待溫侯不薄，彼安肯害我乎?”言畢就行。關、張跟去。到呂布營寨入見, 布曰：“吾今特來解你之危。你異日得志，不可相忘。”玄德頓首稱謝，坐布于側。關、張按劍, 背后而立。人報紀靈到寨。玄德大驚，欲避之。布曰：“吾特請你二人會議，勿生疑焉。”玄德未知其意，心下不安。紀靈下馬入，見玄德在帳上坐，抽身便回，左右留之不住。呂布向前扯住紀靈之臂，如提童稚。靈曰：“將軍欲殺紀靈也？”布曰：“非也。”靈曰：“莫非殺‘大耳賊’乎？”布曰：“亦非也。”靈曰：“愿將軍早賜一言, 以決心中之疑。”布曰：“玄德乃布之弟也。今為將軍所困，故來救之。”靈大驚曰：“若此, 則殺靈也！”布曰：“無有此理。布平生不好斗，惟好解斗。”靈問曰：“何為解斗？”布曰：“解釋兩家之戰斗。吾有一法，從天所決。”靈曰：“將軍既言, 請入帳中計較。”靈入帳, 與玄德相見。二人各心未穩。布居中坐，靈左，備右。布教且行酒。
酒行數巡，布曰：“你兩家看我面上，俱各罷兵。”玄德無語。靈曰：“吾奉主公之命，提十萬之兵，專捉劉備，如何罷得？”張飛拔劍在手, 大怒曰：“吾雖兵少，覷汝輩如兒戲耳！你比百萬黃巾如何？你敢傷我哥哥！”關公拖住飛手, 言曰：“且看呂將軍發落，那時各回營寨廝殺不遲。”呂布曰：“我請你兩家解斗，須不教你廝殺。”這邊紀靈不忿，那邊張飛只要廝殺。
布大怒，教左右：“取我戟來！”布提畫戟在手，紀靈、玄德盡皆失色。布曰：“我勸你兩家不要廝殺，盡在天命。”令左右接過畫戟去，立在轅門外，遠遠插定。布教取弓箭來。布拈弓搭箭在手，回顧與紀靈、玄德，曰：“轅門離中軍一百五十步，吾一箭射中戟小枝，你兩家罷兵；如射不中，你各自回營安排廝殺。如不遵吾言者，并力殺之。”眾皆應諾。玄德暗告天地曰：“只愿射得中！”布都教坐，再各飲一杯酒。酒畢，布挽起袍袖，搭上箭，扯滿弓，口呼：“箭中！”這的是劉玄德有福處, 弓開如秋月行天，箭去似流星落地，一箭正中畫戟小枝。帳上帳下將齊喝一聲采。后有史官題呂布射戟詩曰：
昔日將軍解斗時， 全憑射戟釋雄師。
轅門深處如開月， 一點寒星中小枝。
又宋賢有詩曰：
溫侯神射世間稀，曾向轅門獨解危。
落日果然欺后羿，號猿直欲勝由基。
虎筋弦響弓開處，雕羽翎飛箭到時。
豹子尾搖穿畫戟，雄兵十萬脫征衣。
又詩曰：
呂布當年解備危， 萬軍誰敢效公威？
早知“大耳”全無信， 悔向轅門射戟時。
又贊玄德有福詩曰：
彎弓百步喜穿楊， 休說當年有紀昌。
射戟萬年夸呂布， 誰知天佑漢中王。
呂布見射中戟小枝，棄弓就坐。布起， 執紀靈、玄德之手曰：“此乃天令汝兩家罷兵不征戰也。今日盡醉， 來日各自罷兵。”紀靈曰：“將軍之言，不敢不聽。奈紀靈回去，主人如何肯信？”布曰：“吾自作書。” 當日玄德暗稱“慚愧”。酒又數巡，紀靈求了書先回。布與玄德曰：“非吾，則弟危也。”玄德拜謝，與關、張回。次日，三處軍馬都散。
不說玄德入小沛，呂布歸徐州。卻說紀靈回淮南見袁術，說呂布轅門射戟解圍之事，呈上書信。袁術大怒曰：“呂布受吾許多物，反向劉備，射戟為名，故相戲弄。吾自提淮南之兵，親征呂布、劉備。”紀靈曰：“主公不可造次。呂布當世英雄，兼有徐州之地。若布與備首尾相連，不易圖也。靈聞布之妻嚴氏有一女，主公有一子，可令人求親于布。布有女在此，必殺劉備，此乃‘疏不間親’之計也。”袁術即日遣韓胤為媒，赍禮物往徐州求親。胤不日到徐州，見布稱說：“袁術恭慕將軍，欲求令女為兒婦，永結‘秦晉之好’。”
布受禮物，入見其妻，言袁術求親。嚴氏曰：“吾聞袁公路久鎮淮南，錢糧無數，早晚為天子。若成大事，則吾女有**之望。只不知他有幾子？”布曰：“止有此子。”嚴氏曰：“何不便許之？縱不為皇后，吾徐州亦無疑矣。”布意遂決，請韓胤筵席，許其親事。回，備聘定禮物，送入府堂。布設筵席相待，留于館驛內安歇。
次日，陳宮徑往館驛內探聽韓胤，坐間叱退左右，對胤曰：“誰獻此計，教公來為媒妁？意在收劉備之首否？”胤失驚，遂跪于地上, 實告如此，乞公臺情恕。宮扶起曰：“吾已有心久矣，奈溫侯不從。此事若遲，必被他人破了。吾入見溫侯，便教送女出城就親，若何？”胤便謝曰：“再生之德，袁公若聞之，亦感厚恩矣。”
宮乃入見呂布曰：“聞主公之女許嫁袁公路之子，此正合吾之心。徐州可保永遠之基業也！不知主公欲用何日？”布曰：“不曉。”宮曰：“古人結親，以受聘之良辰，已有定例：天子一年，諸侯半年，大夫一季，庶民一月。”布曰：“袁公路，天賜國寶，早晚為皇帝，當為天子例。”宮曰：“不可。”布曰：“今只是諸侯例。”宮曰：“亦不可。”布曰：“依我門風俗，就卿大夫例。”宮曰：“便也不可。”布曰：“吾今雖霸徐州，未受明詔，欲教吾依庶民例也？”宮曰：“豈有此理。”布曰：“汝意欲如何？”宮曰：“方今天下，遞相征伐，威震四海。今與公路結親，諸侯有嫉妒者多矣。倘若至吉日良時，半路伏兵并起，如之奈何？其親不許，便休；既許之，趁諸侯未知，便送女去。如到壽春，公路必自擇日而成事也。”布喜曰：“公臺之言甚當。”入告嚴氏。嚴氏曰：“若非公臺，幾廢吾女，將軍從之可矣。”布乃贈金帛與韓胤謝媒，安排首飾器皿、寶馬香車，令宋憲、魏續一同韓胤，送女前去。鼓樂喧天，送出城外。
有沛令陳珪在家養老，即陳元龍之父也，聞鼓樂喧天之聲，遂問左右。左右曰：“呂奉先女遠嫁袁公路之子。珪曰：“誰為媒？”對曰：“三日之前，韓胤自壽春來，想是媒也。”珪曰：“此乃‘疏不間親’之計也，必害玄德。”遂扶病見布。布曰：“大夫何來？”珪曰：“聞將軍死至，特來吊喪。”布驚曰：“何故出此言？”珪曰：“前者袁公路以金帛送公，欲殺玄德，公射戟解之；術來求親，其中欲公女為質，隨后便來取玄德首級。否，必來求借錢糧，或求協助，公必允之。早晚造反，公乃反賊親屬也。”布大驚曰：“陳宮誤我也！”急喚張遼引軍追趕三十里，取女歸于后堂，大罵陳宮曰：“你欲令我受萬代之罵名！”宮默然而退。陳珪曰：“且監韓胤在此。”卻令人虛答袁術女妝奩音廉未了，如辦畢便自送來。”卻將韓胤發監，人馬俱各當住。珪又說呂布曰：“可差愚男陳登為使，解韓胤赴許都，操必大喜。”布曰：“容我熟思之。”數日未決。
人報玄德在小沛招軍買馬，不知何意。布曰：“為將軍之道，乃本分事。”正話間，宋憲、魏續至，拜罷，布曰：“我令你二人往山東買馬，近得幾匹？”宋憲曰：“買得好馬三百余匹，回至沛縣界首，被強寇劫去一半。打聽得是劉備手下將張飛，詐妝作山賊，搶劫馬匹去了。”呂布聽信，心中大怒，隨令點軍去小沛捉殺張飛。還是如何？