“這就是馬普爾**！”簡-赫利爾以這句話結束了她的介紹。
她是一名演員，所以總有辦法使自己的話產生預期的效果。這顯然是一個高xdx潮，一個成功的收場，她的語氣中流露出一層敬畏與喜悅。
在簡的盡力安排下，兩個年輕人與馬普爾**見了面。可奇怪的是那被簡吹噓了半天的人只是一位和藹可親，穿著講究的老太太。年輕人的臉上透出了不信任，他們甚至還有點兒沮喪。他們兩人長得都很好看，女孩兒叫查米安-史僑德，身材苗條，皮膚黝黑；小伙子叫愛德華德-羅西特，一頭金黃色的頭發，性情溫順，高高的個子。
查米安首先開了口：“噢，見到您我們真是太高興了。”但分明她的眼神中透著不信任。她又以詢問的眼神飛快地瞥了簡-赫利爾一眼。
“親愛的，”簡回答了她，“她絕對是一個奇跡。把這事兒交給她好了。我許諾過把她請來，現在我已經辦到了。”她又對馬普爾**說：“我知道您會為他們解決問題的，對您來說這大簡單了。”
馬普爾**用她那透出寧靜的藍眼睛望著羅西特，“你能告訴我這是一件什么事嗎？”
“簡是我們的一個朋友，”查米安有些不耐煩地插話說，“愛德華德和我現在是實在沒有辦法了。簡說如果我們能來參加她的晚會，她就會給我們介紹一個人，他是——他將——他能——”
愛德華德把話接了過去：“簡告訴我們您是一個絕對全新型的偵探，馬普爾**。”
老太太眨了眨眼睛，謙虛地說：“不，不，不！完全不是那么回事。只是像我一樣居住在村子里，你就會對人的本性有很清楚的了解。不過你們真的引起了我的好奇心，一定要把你們的問題告訴我。”
“我恐怕它太普遍了——只是埋藏的珍寶。”愛德華德說。
“真的嗎？這太讓人興奮了！”
“我知道，假如是像《金銀島》描述的那樣。但我們的問題可與那個不同：既沒有用頭骨與交叉的骨頭標出藏寶地點的藏寶圖，也沒有‘向左四步，西偏北，這樣的提示。我們的問題再簡單、再清楚不過了，就是我們應該去哪兒挖寶。”
“你們已經試過了嗎？”
“我想我們大概已經挖了整整有兩英畝那么大的地方了。整塊地都快變成菜園了，剛才我們還在商量是種葫蘆還是種土豆呢。”
查米安突然說了一句：“您真的想知道這件事嗎？”
“當然了，我親愛的。”
“那我們就找個安靜的地方。過來，愛德華德。”她領路走出了這間煙霧鐐繞、異常擁擠的屋子，接著上了二樓，進了一間小起居室。
他們剛一坐下，查米安便開了口：“好了，現在聽著：這個故事是由馬休叔叔引起的。他是我們兩個的叔叔，不，應該是叔叔的叔叔的叔叔，總之他已經很大年紀了，愛德華德和我是他惟一的親人。他非常愛我們，總是說他死后要把錢全留給我們。去年三月他死了，他所有的東西都分成相等的兩份給了愛德華德和我。剛才我說的聽起來有點兒不近人情——我并不是說他應該死——實際上我們也很喜歡他。可他生病已經有一段時間了。
“關鍵的問題在于他留下所有的東西實際上就等于什么也沒有。老實講，這對我們兩人來說是個打擊，不是嗎，愛德華德？”
溫順的愛德華德表示同意，“您知道，”他說，“我們是有點兒指望著它的。我的意思是，當你知道你將有很大一筆錢，你不會——嗯——全力以赴去賺錢的。我在軍隊服役，除了工資以外什么也沒有：查米安也是身無分文。她在一家定期換演節目的劇院里做舞臺監督——工作很有意思，她也很喜歡——但就是沒錢可賺。我們曾想過結婚，對于錢的問題我們一點兒也不著急，因為我們知道有一天我們會非常富有。”
“但現在你看，我們并沒有富起來！”查米安說，“而且，安斯蒂斯——家里的那塊土地，愛德華德和我都非常喜歡——可能不得不賣給別人。這是我們所不能忍受的！但如果我們找不到馬休叔叔的錢，我們也只有走這條路了。”
愛德華德說話了：“你知道，查米安，我們還沒說到最關鍵的地方。”
“那么你說吧。”
愛德華德轉過身去對馬普爾**說：“事情是這樣的：您知道，馬休叔叔一天天地老了，對什么都疑神疑鬼的，他對任何人都不信任。”
“這樣做很明智，”馬普爾**，“他是不應該相信這邪惡的人性的。”
“嗯，您可能是對的。不管怎樣，馬休叔叔就是這么想的。他有一個朋友因為銀行倒閉失去了所有的積蓄，還有一個朋友被一個潛逃的律師弄得傾家蕩產，他本人也被一家詐騙公司騙了些錢去。從那以后，他就羅羅唆唆地說個沒完沒了：最明智最安全的辦法就是把錢都換成金條埋起來。”
“啊，”馬普爾**說，“我現在開始明白了。”
“是的。朋友們就和他爭論，告訴他那樣做是得不到利息的，可他認為那沒關系。他說你的錢就應該‘放在床底下的盒子里或是埋在花園里’。這就是他的話。”
查米安接著說下去：“他很有錢，可死的時候卻一張證券也沒留下。所以我們想他真的把錢都埋了起來。”愛德華德解釋說：“我們發現他把證券都賣了，并不斷地從銀行取出大筆大筆的現款，沒人知道他用這些錢都干了什么。但看起來他是照自己的準則生活的，確實買了金條并埋了起來。”，“臨死前沒說什么嗎，留下什么文件了嗎，沒有信嗎？”
“這就是讓人發瘋的地方，他什么也沒留下。他昏迷了幾天了，但在臨死之前又醒了過來。他看著我們兩個笑了——一種極其微弱的笑聲。他說：‘你們會好的，我可愛的鴿子。’然后他拍了一下眼睛——他的右眼——并對我們眨了眨眼，然后——他死了，可憐的馬休叔叔。”
“他拍了一下眼睛。”馬普爾**想了想說。
愛德華德急切地說：“那對您來說意味著什么？它使我想起了一個阿西-魯濱的故事，在一個人的玻璃眼球里藏了一件什么東西。可馬休叔叔是沒有玻璃眼球的。”
馬普爾**搖了搖頭：“不，現在我還什么也想不出來。”
查米安失望地說道：“簡說你能馬上告訴我們到哪兒去挖。”
馬普爾**笑了：“你知道，我可不是魔術師，我不認識你們的叔叔，也不知道他是怎樣的一種人，我也不知道那房子或是那塊地。”
查米安說：“如果你知道了又會怎樣？”
“那就一定十分簡單了。真的，難道不是？”馬普爾**說。
“簡單！”查米安說，“你來安斯蒂斯看看是不是簡單！”
她可能并不是真的想請馬普爾**去她家，可馬普爾**卻歡快地說：“嗯，真的，我親愛的，你真是太好了。我總盼著能有機會去尋找埋藏的寶物。”帶著一個后維多利亞式的微笑，她望著他們又加了一句，“還有對愛的好奇！”
“你已經全看過了！”查米安說，雙手交叉著，一副可笑的模樣。
他們剛剛觀察了一下安斯蒂斯。菜園里溝壕縱橫；小樹林里每一根顯要的樹木周圍都被挖了一遍；那一度平整的草坪現在也已是凹凸不平了；閣樓里的箱子柜子早就被翻了個底兒朝天；地下室里鋪地的旗形石板也被撬了起來；墻壁也被敲通了。他們讓馬普爾**一件件地看了帶有秘密抽屜或可能帶有秘密抽屜的古家具。
在起居室的一張桌子上堆了一大堆文件一一都是去世不久的馬休-史僑德留下來的。文件完好元損，查米安和愛德華德一次又一次閱讀這些賬單、請帖，還有商業信件，希望能發現一些被忽視了的線索。
“你還能想出有什么地方我們沒有看過嗎？”查米安滿懷希望地問道。
馬普爾**搖了搖頭：“看起來你們已經相當仔細了，我親愛的。如果你們不介意的話，我想可能是你們太仔細了。我總認為，你知道，人應該有個計劃。像我的朋友愛爾德里奇**，她有一個極好的女傭，能把鋪在地上的油氈擦得晶亮，她干活是那么的細致，細得連浴室地板也擦得晶亮。結果當愛爾德里奇**從浴盆里出來時，腳下的小墊就滑了起來，結果她摔了個仰面朝天，腿也斷了。更糟的是，由于浴室的門是鎖上的，所以花匠不得不弄來一架梯子從窗戶爬了進去——對愛爾德里奇**這樣一個一向行為檢點的人來說，這真是太不幸了。”
愛德華德有些不安地四處走動。
馬普爾**趕緊說：“實在對不起，我說話老是跑題，但一件事總會使人聯想起另一件，有時這很有用。我想要說的就是如果我們動動腦筋想出一個可能的地方——”
愛德華德憤怒地說：“你想一個出來，馬普爾**。查米安和我的腦子里現在只剩下了一片美麗的空白！”
“親愛的，親愛的，當然了——你們都很累了，如果你們不介意的話，我想看看這些東西。”她指了指桌上那些文件，“不過那得是在沒有任何個人隱私的情況下——我可不想讓人覺得我是一個多事婆。”
“嗅，那沒關系，不過恐怕你什么也不會找到的。”
她坐在了桌邊開始有條不紊地清理這堆文件。等她看完了，文件也被分門別類地放成了一堆一堆的。她雙眼盯著前方出了一會兒神。
愛德華德不懷好意地問道：“好了嗎，馬普爾**？”
馬普爾**突然回過神來：“能再說一遍嗎？不勝感激。”
“你發現一些相關的東西了嗎？”
“嗅，沒有，一點兒也沒有，但我肯定已經知道你們的馬休叔叔是怎樣的一個人。就像我的叔叔亨利一樣，喜歡開玩笑。一個單身漢，很明顯的——我不知為什么——可能是年輕時受過什么挫折？做任何事都是有條不紊的，并不喜歡被人管制——幾乎所有的單身漢都這樣。”
查米安在馬普爾**的身后向愛德華德做了個手勢，示意這老太太有點兒心智衰弱。
馬普爾**繼續饒有興趣地談論著她那已去世的叔叔亨利：“他很喜歡說兩面話，但對某些人來講雙關語簡直讓他們頭疼。一個小小的文字游戲很可能會使人發怒。他也是一個疑神疑鬼的人，總認為他的傭人在偷他的東西。有時他們的確偷他的東西，可并不總是。可這想法卻在他腦子里生根了，可憐的亨利叔叔。等他快要死的時候，他又懷疑有人在他吃的東西上做手腳，最后就只吃煮雞蛋了！他還說沒有人能隔著蛋殼兒做手腳。可愛的亨利叔叔，他以前曾經是那么的開朗——非常喜歡飯后的咖啡，他總是說：‘這咖啡太摩爾了！’就是說，你知道，他還要再來一點兒。”
愛德華德覺得如果他再聽到一句關于亨利叔叔的話，他就一定會發瘋。
“他也喜歡年輕人，”馬普爾**繼續往下說，“但總喜歡逗一逗他們，如果你們明白我的意思，你知道，他總是把糖果袋子放到孩子們夠不著的地方。”
查米安將什么禮貌呀都拋到了腦后說：“我想他聽起來恐怖極了。”
“噢，不，親愛的，只是一個老單身漢，你知道，不習慣孩子們。可他一點兒也不愚蠢，真的。他在房間里放了很多錢，還放了一個保險柜。他老是吹噓保險柜是多么的安全可靠。他這樣多話的直接后果就是一天晚上竊賊破門而入，用一種化學工具在保險柜上切了個洞。”
“他是自找的。”愛德華德說。
“可保險柜里什么也沒有，”馬普爾**說，“你們看，他實際上把錢放在了別的什么地方——夾在了書房里有關布道的幾本書里，他說人們是永遠也不會看那種書的。”
愛德華德打斷了馬普爾**的話，興奮地說：“我說，這可是個主意，我們看過書房了嗎？”
但查米安輕蔑地搖了搖頭：“你認為我沒想到這主意嗎：上周二我已經把所有的書都翻了一遍，那時你去了樸次茅斯。我把書從書架上取下來，一本一本地抖，可什么也沒有。”
愛德華德嘆口氣，然后站了起來。他要盡量委婉地請這位令人失望的客人出去：“您來我們兒并盡力幫我們，您真是太好了。這是一項苦差事，我們浪費了您不少時間。不過——我會開車送您，好讓您能趕上三點三十的車。”
“噢，”馬普爾**說，“可我們一定要找到這筆錢，不是嗎，你千萬不要泄氣，羅西特先生。如果第一次沒有成功，那么再來，再來。”
“你是說你要——繼續干下去？”
“嚴格地說，”馬普爾**說，“我還沒開始呢。‘首先要捉住你的兔子，——就像比頓夫人在她的烹飪書中說的那樣——本好書可是貴得嚇人；大多數食譜都是這樣開頭的：‘取一夸脫奶油和一打雞蛋。’讓我看看，我說到哪兒了？噢，對。到目前為止我們可以說已經捉住了兔子——這兔子當然是你的叔叔馬休了。現在我要做的就只剩下判斷他把錢放在哪兒了。這應當很簡單。”
“簡單？”查米安問。
“噢，對，親愛的。我敢肯定他把錢放在容易我的地方了。一個秘密的抽屜——這就是我的**。”
愛德華德冷漠他說：“你不可能把金條放在秘密抽屜里的。”
“對，當然不能。可我們有什么理由確信錢已換成金條了？”
“他過去總是說——”
“我的叔叔亨利也總是這樣說他的保險柜的！所以我非常懷疑那只是個掩飾而已。鉆石——現在它們可以很輕松地放在秘密抽屜里。”
“但我們已經檢查過了所有的秘密抽屜，我們請了一個木匠把所有的家具都檢查了一遍。”
“真的嗎，親愛的？你們可真聰明。我覺得你叔叔他自己的桌子是最可能的地方。那邊靠墻的高高的寫字臺是嗎？”
“是的，我會讓你看看。”查米安說完走了過去，把桌蓋拿了下來。里面是文件格和小的抽屜。她把中間的一扇門打了開來，用手碰了一下左手邊抽屜里的一個彈簧，中部壁凹的底板咋的一聲向前滑去。查米安把底板抽了出來，在下面露出一個很淺的夾層，里面是空的。
“這難道不是巧合？”馬普爾**叫了出來，“亨利叔叔也有一個這樣的書桌，只是他的是核桃木的，而這個是桃花心木的。”
“可不管怎樣，”查米安說，“你都看到了那什么也沒有。”
“我想，”馬普爾**說，“你們請的木匠是一個年輕人。他并不是什么都知道。在過去人們造藏東西的地方是非常巧妙的。有一種叫抽屜的連環套。”
她從腦后灰白的發舍上取下一個別針，把它弄直，將尖端伸進了秘密壁凹上一個看起來像蟲子洞的小孔里。她費了些勁兒又拉出一個小的抽屜，里面有一捆已經褪色的信和一張折起來的紙。
愛德華德和查米安一起抓住了這一新發現。愛德華德用顫抖的手打開了那張紙，厭惡地叫了一聲就把它扔到了地上。
“一張該死的菜譜，烤火腿？”
查米安把那捆信打開，從中拿了一封看了看：“情書？”
馬普爾**卻表現出一種維多利亞式的熱情：“多有趣兒呀！這可能就是你們的叔叔一直沒有結婚的原因。”
查米安大聲念了起來：
“我親愛的馬休，我必須承認自打上次收到你的信，時間過得太慢了。我盡量用各種各樣的工作填滿了自己的空閑時間，并且經常自言自語能夠看到這么多的地方我是多么的幸運，雖然在我去美洲的時候幾乎沒想過會坐船到這么遠的島上來！”查米安頓了一下，“這封信是從哪兒來的？噢，夏威夷！”她繼續念道：
“**啊，這些土著居民仍然處于黑暗之中，他們還處于一種赤身裸體野蠻的狀態，大部分時間都用來跳舞、游泳、用花環來打扮自己。格雷先生已改變了他們當中一部分人的宗教信仰，但這是一項吃力的工作。他和夫人已快失去信心了。我盡自己所能去鼓勵他，但我也為你能猜到的原因而經常感到憂傷，馬休。**啊，對于一個戀愛的人來說，分離真是一種殘酷的考驗。不過你的誓言和愛意使我感到極大的安慰。現在直到永遠我的心都是你的，親愛的馬休。
你永遠的真愛貝蒂-馬丁謹上。
再者——像往常一樣，我把信寄給了我們共同的朋友馬蒂爾達-格瑞烏茲，讓她轉給你。我希望上帝會寬恕我這小小的陰謀。”
愛德華德打了個口哨：“一個女傳教士！這就是馬休叔叔的羅曼史了。我猜不出他們為什么沒結婚。”
“她好像已游遍了全世界，”查米安看了看信說，“毛里求斯——各式各樣的地方，大概死于黃熱病之類的惡疾。”
一個細小的笑聲嚇了他們一跳，馬普爾**顯然感到有意思極了，“行了，行了，”她說，“現在想想這個。”
她正在讀那張烤火腿的菜譜。看到他們詢問的眼神她便讀了出來：“烤火腿加菠菜。取一塊熏豬腿，用丁香填制，再撒上一層棕糖，在爐子里用慢火烤制。上菜時再加上一圈兒菠菜泥。現在你們覺得這道菜怎么樣？”
“我覺得有點兒惡心。”愛德華德說。
“不，不，實際上這是很好的一道菜——但你對整個這件事有什么想法？”
愛德華德激動得臉上發出了光彩：“你是說這是一種密碼——某種暗號？”他搶過了菜譜，“看這兒，查米安，很有可能是密碼，你知道！要不然就沒法解釋為什么會把一張菜譜放在一個秘密抽屜里了。”
“正是這樣，”馬普爾**說，“非常非常重要。”
查米安說：“我知道它可能是什么——無色墨水！讓我們給菜譜加熱一下，把電爐打開。”
愛德華德照著辦了，可經過一番處理一點兒書寫的跡象也沒出現。
馬普爾**咳嗽了一聲：“我真的認為，你知道，你們把它搞得太復雜了。這么說吧，這張菜譜可以說只是一種暗示。我想真正重要的還是這些信件。”
“信？”
“特別是，”馬普爾**說，“這個簽名。”
但愛德華德好像根本沒聽見她的話，他激動地叫了起來：“查米安，到這兒來！她是對的。你看——這些信封都有些年頭了，可這些信顯然是后來才寫的。”
“太對了。”馬普爾**說道。
“他們只是經人偽造過才顯得陳舊的。我敢賭任何東西，這是馬休叔叔自己偽造的。”
“一點兒不差。”馬普爾**說。
“整件事就是一個騙局，從來就沒有一個什么女傳教士，它一定是一個暗號。”
“我親愛的孩子們，——真的沒有必要把事情槁得這么復雜。你們的叔叔真是一個簡單的人，他只是想開開自己的小玩笑，再沒其它的目的了。”
他們第一次全神貫注地聽馬普爾**的話。
“您到底是什么意思，馬普爾**？”杳米安問道。
“我是說，親愛的，實際上現在錢就在你的手上。”
查米安低頭看了看。
查米安：“不是我們瘋了就是你瘋了。”
“一定的，親愛的，你一定聽說過一句話意思是說一切都是胡說八道，‘我的眼睛還有貝蒂-馬丁’，難道現在這句話已過時了嗎？”
愛德華德張大了嘴巴，眼睛直盯著手里的信，“貝蒂-馬丁——”
“對我來說可不是。”愛德華德說。
“噢，當然了，”馬普爾**說，“我敢說要不是我的曾外甥利奧耐爾，我也不會知道的。他是一個極其可愛的男孩子，而且是個集郵迷。他知道所有關于郵票的事。是他經常告訴我一些珍稀昂貴的郵票和新發現的幾枚已上市拍賣。我清楚地記得他曾提到過一枚郵票——一張一八五一年的兩分票，我記得它大概賣了二萬五千美元。想想看吧！我猜那年其它的郵票一定也是稀有而昂貴的。毫無疑問，你叔叔通過中間商買了這些郵票，并且小心翼翼地‘掩蓋蛛絲馬跡’，就像人們在偵探小說中描述的一樣。”
愛德華德呻吟了一聲，坐下來用雙手遮住了臉。
“你怎么了？”查米安問。
“沒什么。我只是想到要不是馬普爾**，我們可能已經像紳士一樣把這些信給燒掉了！”
“啊，”馬普爾**說，“這恰恰是那些喜歡開玩笑的老紳士們所預料不到的。我記得有一年的圣誕節，亨利叔叔給了一個他最喜歡的外甥女一張五鎊的鈔票作為禮物。他把鈔票夾在了圣誕卡里，然后把卡粘在了一起，在上面寫道：‘獻上我的愛以及最美好的祝愿。恐怕今年我只能送這張卡了。”
“可憐的女孩兒對他的吝嗇感到非常的氣憤，結果把卡片扔迸火里燒了。然后，當然了，他只好又給了她五英鎊。”
愛德華德對亨利叔叔的態度突然來了個一百八十度大轉彎。
“馬普爾**，”他說，“我要取一瓶香擯來，讓我們為你的亨利叔叔的健康干一杯。”