古樂府命題皆有主意，后之人用樂府為題者，直當代其人而措詞，如《公無渡河》須作妻止其夫之詞，太白輩或失之，惟退之《琴操》得體。
六經已后，便有司馬遷，三百五篇之后，便有杜子美。六經不可學，亦不須學，故作文當學司馬遷，作詩當學杜子美，二書亦須常讀，所謂“何可一日無此君”也。
司馬遷敢亂道卻好，班固不敢亂道卻不好。不亂道又好是《左傳》，亂道又不好是《唐書》。八識田中，若有一毫《唐書》，亦為來生種矣。
三謝詩，靈運為勝，當就《文選》中寫出熟讀①，自見其優劣也。
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①“文”，據《學海類編》補。
唐人有詩云：“山僧不解數甲子，一葉落知天下秋。”及觀陶元亮詩云：“雖無紀歷志，四時自成歲。”便覺唐人費力。如《桃源記》言“尚不知有漢，無論魏、晉。”可見造語之簡妙。蓋晉人工造語，而元亮其尤也。
杜子美《秦中紀行詩》，如“江間饒奇石”，未為極勝；到“暝色帶遠客”，則不可及已。
子美詩云：“天欲今朝雨，山歸萬古春。”蓋絕唱也。余惠州詩亦云：“雨在時時黑，春歸處處青。”又云：“片云明外暗，斜日雨邊晴。山轉秋光曲，川長暝色橫。”皆閑中所得句也。
子美云：“舜舉十六相，身尊道何高。秦時用商鞅，法令如牛毛。”其于治道深矣。
東坡作《病鶴詩》，嘗寫“三尺長脛瘦軀”，缺其一字，使任德翁輩下之，凡數字。東坡徐出其稿，蓋“閣”字也。此字既出，儼然如見病鶴矣。
《琴操》非古詩，非騷詞，惟韓退之為得體。退之《琴操》，柳子厚不能作；子厚《皇雅》，退之亦不能作。
東坡詩，敘事言簡而意盡。忠州有潭，潭有潛蛟，人未之信也。虎飲水其上，蛟尾而食之，俄而浮骨水上，人方知之。東坡以十字道盡云：“潛鱗有饑蛟，掉尾取渴虎。”言“渴”則知虎以飲水而召災，言“饑”則蛟食其肉矣。
謝固為綿州推官，推官之廨，歐陽文忠公生焉。謝作六一堂，求余賦詩。余雅善東坡以約詞紀事，冥搜竟夕①，僅得句云：“即彼生處所，館之與周旋。”然深有愧于東坡矣。
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①“夕”原作“久”，據《類編》改。
韓退之作古詩，有故避屬對者，“淮之水舒舒，楚山直叢叢”是也。
杜子美祖《木蘭詩》。
晚學遽讀《新唐書》，輒能壞人文格。《舊唐書》贊語云：“人安漢道之寬平，不厭高皇之嫚罵。”其論唐亡云：“注江海以救焚，焚收而溺至；引鴆爵以止渴，渴止而身亡。”亦自有佳處。
詩在與人商論，深求其疵而去之，等閑一字放過則不可，殆近法家，難以言恕矣，故謂之詩律。東坡云：“敢將詩律斗深嚴。”余亦云：律傷嚴，近寡恩。大凡立意之初，必有難易二涂，學者不能強所劣，往往舍難而趨易，文章罕工，每坐此也。作詩自有穩當字，第思之未到耳。皎然以詩名于唐，有僧袖詩謁之，然指其《御溝詩》云：“‘此波涵圣澤’，波字未穩當改。”僧艴然作色而去。僧亦能詩者也，皎然度其去必復來，乃取筆作“中”字掌中，握之以待。僧果復來，云欲更為“中”字如何，然展手示之，遂定交。要當如此乃是。
近世士大夫習為時學，忌博聞者，率引經以自強。余謂挾天子以令諸侯，諸侯必從，然謂之尊君則不可；挾六經以令百氏，百氏必服，然謂之知經則不可。
王荊公五字詩，得子美句法，其詩云：“地蟠三楚大，天入五湖低。”
《文選》三賦，《月》不如《雪》，《雪》不如《風》。
東坡隔句對：“著意尋彌明，長頸高結喉，無心逐定遠，燕頷飛虎頭。”或云：“結”，古“髻”字也。退之序，是“長頸高結喉，中又作楚語。”
余作《南征賦》，或者稱之，然僅與曹大家輩爭衡耳。惟東坡《赤壁》二賦，一洗萬古，欲仿佛其一語，畢世不可得也。
凡為文，上句重，下句輕，則或為上句壓倒。《晝錦堂記》云：“仕宦而至將相，富貴而歸故鄉。”下云：“此人情之所榮，而今昔之所同也。”非此兩句，莫能承上句。《居士集序》云：“言有大而非夸。”此雖只一句，而體勢則甚重。下乃云：“達者信之，眾人疑焉。”非用兩句，亦載上句不起。韓退之與人書云：“泥水馬弱不敢出，不果鞠躬親問，而以書。”若無“而以書”三字，則上重甚矣。此為文之法也。
東坡赴定武，過京師，館于城外一園子中。余時年十八，謁之。問余：“觀甚書？”余云：“方讀《晉書》。”卒問：“其中有甚好亭子名？”余茫然失對，始悟前輩觀書用意蓋如此。
關子東一日寓辟雍，朔風大作，因得句云：“夜長何時旦？苦寒不成寐。”以問先生云：“夜長對苦寒，詩律雖有剉對，亦似不穩。”先生云：“正要如此。一似藥中要存性也。”
蜀道館舍壁間題一聯云：“天不生仲尼，萬古如長夜。”不知何人詩也。
蘇黃門云：“人生逐日，胸次須出一好議論。若飽食暖衣，惟利欲是念，何以自別于禽獸？予歸蜀，當杜門著書，不令廢日，只效溫公《通鑒》樣，作議論商略古人，歲久成書，自足垂世也。”
張文昌詩：“六宮才人《大垂手》，愿君千年萬年壽，朝出射糜暮飲酒。”古樂府《大垂手》、《小垂手》、《獨搖手》，皆舞名也。
《南征賦》“時廓舒而浩蕩，復收斂而凄涼。”詞雖不工，自謂曲盡南遷時情狀也。
讀退之《羅池廟碑》“北方之人兮為侯是非，千秋萬歲兮侯無我違”，輒流涕有感。
《樂府解題》，熟讀大有詩材。余詩云：“時難將近酒，家遠莫登樓。”用古樂府名作對也。
過岳陽樓觀杜子美詩，不過四十字爾，氣象閎放，涵蓄深遠，殆與洞庭爭雄，所謂富哉言乎者。太白、退之輩率為大篇，極其筆力，終不逮也。杜詩雖小而大，余詩雖大而小。
凡作詩，平居須收拾詩材以備用。退之作《范陽盧殷墓志》云：“于書無所不讀，然止用以資為詩”是也。
詩疏不可不閱，詩材最多，其載諺語，如“絡緯鳴，懶婦驚”之類，尤宜入詩用。
謝玄暉詩云：“寒城一以眺，平楚正蒼然”。“平楚”，猶平野也。呂延濟乃用“翹翹錯薪，言刈其楚”，謂楚，木叢。便覺意象殊窘，凡五臣之陋，類若此。
古之作者，初無意于造語，所謂因事以陳詞，如杜子美《北征》一篇，直紀行役爾，忽云“或紅如丹砂，或黑如點漆，雨露之所濡，甘苦齊結實。”此類是也。文章只如人作家書乃是。