一月二十二日上午，房子和龍二一起去找橫濱市長，拜請對方充當月下老人。市長爽快地答應了他們。
在離開市**返回店里的途中，他們順便來到伊勢佐木町的百貨公司，請對方幫助印刷請柬。為了舉辦結婚喜筵，他們已經事先在新豪華大飯店做了預約。
早早用過午餐后，兩人趕回了店里。
到了下午，龍二因早晨已經說好的私事而提早離開了店鋪。今天早上抵達高島碼頭的某一貨船的大副是龍二商船高中時代的同班同學，對方只有下午才有時間與他相聚。
再者，龍二也不愿意穿著筆挺的英國西裝去面會自己的同學。他無意在舉行婚禮之前，向舊友炫耀自己環境的變化。龍二說，他要先回一趟家，換上便裝，以與船員身份相稱的姿態去面見老友。
“你該不會上船后就此下落不明吧？”
房子用笑談將龍二送出門去。
——龍二在忠實地履行著登的囑托——昨天夜里，登煞有介事地以請教作業為由把他叫到了自己的屋里。登告訴龍二，他接受了別人如下的委托。
“哎，我的朋友們想明天聚到一起聽爸爸講講航海的事。他們兩點放學后會在游泳池上邊的山坡上等您。他們太想聽了。求您了，就過來講給他們聽聽吧。穿著打扮和以前當船員時一樣，再戴上船員帽過來好嗎？不過，對媽媽可要絕對保密呦。就跟媽媽說去見一個船員朋友什么的，然后離開店里趕過來好了。”
這是登首次向龍二撒嬌，敞開心扉求他辦事。龍二把這件事放在了心上——他不想背叛少年對他的信賴。這是做父親的義務。過后即便露出事情真相，也可以當做笑話一笑了之。因此，龍二編造出了上述頗似真實的虛構故事，早早離開了店鋪。
下午兩點剛過，龍二便來到了游泳池上方的山坡上。他剛在橡樹根部坐下，一群少年便出現了。其中一個看上去最為聰敏、長著月牙眉、嘴唇赤紅的少年首先對龍二特地趕來鄭重其事地表達了謝意，并說他不想在這種地方聽故事，邀請龍二干脆和他們一起到他們的干船塢去吧。龍二心想，反正也是在碼頭附近，遂欣然應允。少年們嘻嘻哈哈地搶奪龍二的船員帽，并輪番試著把帽子戴在自己的頭上。
這是一個嚴冬之際風和日麗的午后。背陰處雖然寒冷，但是，透過薄薄云翳照射下來的向陽處，卻連外套都不需要穿。龍二將外套搭在腕子上，穿著灰色套頭毛衣，戴著船員帽行走著。包括登在內的六個少年，每個人的手里都拎著旅行用手提包，喧鬧不停或先或后地走在他的周圍。在龍二眼里，作為當今時代的少年，六個人都顯得身材矮小。看上去就仿佛是六艘拖輪在拖曳著一艘貨船前行，卻又不知道怎樣曳航才好。然而龍二并未注意到少年們的鬧騰勁兒里充斥著一種狂熱的不安。
月牙眉少年告訴龍二，馬上就要乘坐市營電車了。龍二雖然有些吃驚，但還是按照吩咐跟了過去。因為他深知：這個年齡段的少年極為重視故事的背景。在電車終于來到橫濱南郊磯子區終點站杉田之前，他們絲毫沒有下車的意思。
“究竟要去哪里呀？”龍二多次饒有興致地問。既然已經決定奉陪到底，那就無論吃多大苦頭臉上都不可露出不快的表情。
他在不被察覺的前提下不斷地注視著登。龍二第一次看到：登已經失去了以往那仿佛在不斷詰問的銳利目光，正愉快地融入在伙伴中。如此望去，便使得登與其他少年之間的界限變得模糊不清起來。恰如在透過車窗射進車廂內的冬季日光中觀看不斷飛舞在彩虹色中的塵埃顆粒一樣，龍二曾多次把其他孩子錯看成了登。真是令人難以想象，這一切竟會發生在這個擁有嚴重的偷窺癖、與其他孩子都截然不同的孤獨的孩子身上。
龍二心想：自己騰出了半天的時間，并特意把自己打扮回原來的模樣，陪伴著登和他的伙伴們，此次交往即便只能達到這種地步，也不失為一件好事。他身為人父，站在道德和教育的角度，產生了如是考量。大多數的雜志或者書籍上都是這么寫的。他覺得今天的遠行，是登特意向他伸出了橄欖枝，是一個求之不得的改善關系打好基礎的機會。原為陌路人的父親和兒子，已然融入到了一種雖無血緣但卻溫馨篤厚的信賴關系中。想來也是，如果登是龍二二十歲時生下的孩子，也并無任何不可思議之處。
在終點站杉田下車以后，少年們拖著龍二，一個勁兒地朝著通往山上的坡道走去。龍二再次饒有興致地問道：
“喂，干船塢在山上嗎？”
“是的。東京的地鐵不就是在頭頂上行駛嗎？”
“這下可是棋輸一招了！”
見龍二露出服輸的表情，少年們得意忘形地大笑起來。
道路沿著青砥山進入到金澤區內。發電站復雜的絕緣子和電線將午后冬季的碧空劃割開來。他們走過發電站，穿過了富岡隧道。但見右側沿山邊蜿蜒著京浜快車線路；左側則是嶄新明亮、散布在諸多丘陵上的分成小塊出售的土地。
“馬上就要到了。穿過那片分開出售的土地后就到了。這里以前曾經是美軍基地。”
不過才片刻的功夫，說明完畢后立刻率先前行的頭領級少年說話的腔調已經變得粗魯起來。
斜坡上的分開出售用地已經平整完畢。強固土堤的石墻和道路工程也已經竣工。甚至已有多戶人家開始了房屋的建造。將龍二裹在當中的六個少年登上了其間筆直的坡道。
就在接近坡頂的時候，道路突然消逝了。眼前是一片未加修整、形成了若干梯面的草地。就像變戲法一樣，從山丘下眺望時那般筆直規整的道路，居然會在某個點上突然消逝在荒草萋萋的野地里。真是令人難以置信。
周遭不可思議般人跡杳然。從坡頂的彼側，傳來了像是推土機呻吟的聲音。
往來的汽車聲，從遙遙下方富岡隧道的路上升騰上來。在這杳無人煙的廣闊景色里，只有機械遙相呼應的聲音在充盈回蕩。于是，這聲音反倒愈發加深了明快景色的幽寂。
枯萎的草地上到處都打著樁子，那些樁子已經朽爛過半。
他們走過了草地。布滿落葉的小徑一直通往丘陵上方的山脊。右方，圍在鐵絲網內的銹跡斑斑的鐵罐子掩沒在草叢中。告示牌歪斜在那里，寫有英文字母的馬口鐵上的一個個釘坑顯露出斑斑紅銹。龍二駐足讀著告示牌上的文字。
U.S.FORCES INSTALLATION
UNAUTHORIZED ENTRY IS PROHIBITED AND
IS PUNISHABLE UNDER JAPANESE LAW……
“‘PUNISHABLE’是什么意思？”
開口問話的，還是那個頭領模樣的少年。
龍二無論如何都難以喜歡上這個少年。因為就在他詢問龍二時，其目光中瞬間閃現出來的猶豫，已經使龍二感覺到對方是明知故問。但是，龍二仍然佯裝慈祥地答道：
“就是‘應受懲處的’意思啊。”
“是嗎？可現在這里已經不是美軍基地了，我們可以隨心所欲嘍。啊！”
少年似乎話音未落，便可以馬上忘掉剛才還興致盎然的事情。就好像可以將方才一直拿在手中的氣球棄之于空中任其飛走一樣。
“這里已經是坡頂嘍！”
龍二為小徑上坡的盡頭竟會俄頃間出現如此廣闊的景致而瞠目。
“嚯！你們真是找到了一個好地方呀！”
這里的風景直面東北方向的海面。腳下左側，山崖被削成了巨大的褐土斜坡，幾臺推土機正在作業中，翻斗車正在運送泥土。那些卡車從這里望去也顯得很小很小。卡車的呻吟聲持續攪擾著附近的空氣。再往下看，工業試驗所和飛機制造公司那整齊的一排排灰色屋脊以及中央辦事處混凝土前院那些為繞車而栽植成環形的小松樹全都沐浴在陽光下。
帶有鄉土氣息的村鎮住宅鱗次櫛比地包圍著工廠。溫和日光那微妙的投影，反倒為高低不平的棟棟房舍精細地涂染上了相異的色彩，為工廠諸多的建筑物排列出齊整陰影的隊列。在這飄逸著淡淡煙氣的風景圖畫中，到處都閃爍著貝殼般的光亮，那是過往汽車的擋風玻璃。
隨著大海的鄰近，遠近的風景都被壓縮，愈發加深了獨特、銹蝕、悲哀以及錯綜的感覺。一些通體赤銹的機械被丟棄在野外，任憑風吹雨淋。在它們的對面，紅色起重機正在緩緩抬起頭部。起重機的前面就是大海。防波堤石堆的白色十分顯眼。停泊在正在進行的填海工程末端的綠漆斑駁的挖泥船上黑煙裊裊。
大海使龍二切實泛起了久別重逢似的感覺。本來從房子的臥室里隨時都可以看到大海，可是，龍二近來卻從未憑窗眺望過。遠方的海面上飄浮著珍珠色云朵。云朵的投影在春季尚遠的絳紫色海面上，染上了僅有的一片微白。那色彩看上去反而蕭瑟凄涼。其他地方則云絲皆無。下午三點過后的天空，越是靠近天際，越是呈現出宛若洗褪了色一般無可奈何的單一藍色。
海面上，或濃或淡的深棕色污水猶如巨大的漁網，從污染了的海岸向大海深處蕩漾開去。海岸附近船影寥寥，遠方的海面上蠕動著幾艘貨船。極目眺去，盡是一些三千噸左右的又小又舊的船只。
“我迄今為止跑的船，可不是那些小玩意兒。”龍二說。
“是一萬噸的家伙吧？”一直寡言少語的登應聲說道。
“到這里來呀！”頭領模樣的少年扯著龍二臂上的外套說。
一行人又從那條被落葉遮掩的小徑稍稍往下走去。這里是奇跡般殘留下來的一小塊土地，從周圍被破壞了的區域看，只有這里原封不動地保存了往日山頂的地貌。
林木茂盛的山頂守護著這里的西側；幾塊復雜的斜坡相互連接，坡上的一片冬青樹遮蔽住了東方的海風。斜坡連接著一塊平整不佳的冬菜菜園。枯萎了的蔓草纏繞著小徑周圍的灌木叢，蔓藤的盡頭懸掛著一顆干巴巴的紅色王瓜。從西邊灑下的陽光，在剛要照射到這里時即被擋住，只好在枯萎細竹的葉尖蹣跚。
少年們竟能發現如此罕見的隱秘之所并據為己有，龍二對他們這種年齡的孩子的獨特能力驚訝不已。盡管他本人年幼時也曾有過類似的經歷。
“是誰發現這地方的？”
“是我！我家就在杉田呀。我要從這一帶去學校。是我發現后告訴大家的。”
一個幾乎還沒和龍二搭過腔的少年答道。
“你們所說的干船塢在哪里？”
“就在這里！”
只見頭領模樣的少年，正佇立在山頂低矮的山崖背陰處，手指著一個簡陋的洞穴微笑著說道。在龍二看來，這個微笑就恍若纖巧的玻璃工藝品，極為脆弱和危險。他搞不清這種印象從何而來。少年猶如小魚滑過一般，巧妙地從龍二身上挪開了細長睫毛下的視線，繼續說道：
“這里就是我們的干船塢。山上的干船塢。我們在這里對那些破舊的船只進行修理，或者解體后重新修造。”
“是嗎？把船拖到這種地方來很不容易呀！”
“很簡單。輕而易舉！”
少年再度泛起了冷酷的微笑。
在洞穴前那塊稍微長有一點綠草的空地上，七個人彎腰坐了下來。來到背陰處后，只覺得異常寒冷。海上吹來的微風如針扎一樣直刺肌膚。龍二穿上短外套，盤腿坐在地上。剛剛消停下來，推土機和翻斗車的轟響就再次夸張地闖入耳郭。
“你們當中，有誰乘過巨輪嗎？”龍二盡量快活地問道。
少年們面面相覷，無人作答。
“說起船啊，首先就是暈船了。”龍二對著沒有反應的聽眾打開了話匣子。
“當了船員以后，大多數人都吃過這個苦頭。有的家伙甚至僅僅跑了一個航次，就因為過于艱苦，再也不干跑船的行當了。越是巨大的輪船，船體就越是左右搖晃，前后顛簸得厲害。而且還充滿了輪船獨有的涂料啦、油料啦，以及烹調的氣味……”
當龍二發現暈船的話題無法提起大家的興致時，便無可奈何地唱起歌來。
“你們聽過這首歌嗎？”
汽笛嘶鳴，彩帶掙斷
輪船駛離了口岸
我生來就是大海的男人
面對著漸漸遠去的港灣
輕輕、輕輕地揮手
心潮起伏，熱淚漣漣
少年們你捅我我戳你，笑出聲來。登無法忍受這種屈辱，猛地起身，從龍二頭上抓下船員帽。他不再理睬那些談話，把帽子當做了玩具。
在那個碩大的蔥蕾形徽章里，精細的金絲錨鏈盤繞在鐵錨周圍，金線刺繡的月桂樹葉上結有若干銀線銹成的果實，從左右兩側莊重地相擁相簇。帽徽的上下，金絲緞子如同悠然的纜繩一般相互纏繞。那片黑色的帽檐，則輝映著午后的天空，泛出憂郁的光澤。
往昔，就是這頂帽子，曾經在閃爍著夏日夕暉的大海上遠離而去！它成了別離和未知的輝煌象征。隨著它的逐漸遠去，存在擺脫了束縛，變身為面向永遠而傲然高舉的火炬。
“第一次航海去的是香港……”
當龍二扯開話頭時，他覺得大家似乎對他的話語漸漸產生了興趣。
他講述了第一次航海時的種種經驗、失敗、困惑、憧憬和膽怯。接著，他又聊起了世界各地的航海軼聞——停泊在蘇伊士運河入口的蘇伊士港時，在無人注意的情況下，一根系船用的粗纜竟會被人盜走；在亞歷山大，會說日語的港口值班人員和在船上販賣貨物的商販串通一氣，向船員們強行兜售各種無聊的商品（從育人角度考慮，龍二沒有詳細披露那些商品的細目）；此外，在澳大利亞的紐卡斯爾，裝上煤炭后貨船旋即駛向悉尼，在只是值一個班的時間里，還要收拾整理船舶，以應對即將到來的貨物裝卸，其繁忙的程度超乎想象。不定期船大多如此，只是運送原材料和礦石，所以，每當在南美航線上遇到漂亮的聯合公司水果船時，就會覺得一直堆積到艙口的南方水果那馥郁的香氣，似乎正從海面上遠遠飄蕩過來……
——話到中途，龍二發現頭領模樣的少年不知何時脫下了一直戴著的皮手套，正在往手指上咯吱咯吱地戴著一直可以夠到臂肘的橡膠手套。為了能使冰涼的橡膠貼附在每個指縫里，少年多次神經質地交叉著手指。
龍二就此沒有提出疑問。這是教室里那種頭腦聰敏百無聊賴的少年做出的一種并無太大意義的古怪行為。
反倒是龍二，越說越沖動，越說越懷舊。他把臉轉向了大海，轉向了那個從這里望去不過是一條已被燉干了一般的藍色線條。
這時，一艘很小的貨輪拖曳著一縷黑煙，在地平線上漸漸遠去。龍二在心中自語：自己也曾搭乘過它。
在與少年們如此交談的過程中，他甚至漸漸理解了自己在登心目中被描繪出來的形象。
“我也是一個可以永遠離去的人。”
本來已經深感厭倦，但他卻再度稍稍感悟到了那個被他放棄了的東西的恢宏。
海潮郁暗的情感、從大洋上滔滔涌來的海嘯的嘶鳴、前仆后繼的浪花破碎后的挫滅……按理說未知的榮耀應該在黑暗的大洋上不斷呼喚他，并且與死亡，抑或女人互相摻雜，進而決定下他那特殊的命運。二十歲時，他曾固執地篤信：在世界黑暗的深處有一點光亮，那是專門為他準備的，也是特意為了照亮他才漸次靠近了他。
在夢幻里，榮耀、死亡和女人總是三位一體。但是，得到女人以后，剩余的兩個卻離開自己，奔向了大海的彼方。大海已經不再以鯨魚般哀戚的咆哮呼喚他的名字。龍二感到：被自己拒絕了的東西，如今，抑或從那時起就在拒絕著自己。
即便迄今為止一直如同爐火般熊熊燃燒的世界不曾屬于過他，可他依然感到：在熱帶那令人懷念的椰樹下，太陽就粘附在他的腹側，用銳利的牙齒把那里咬得粉碎。而如今，只剩下了一些余燼。他開始了沒有晃動的和平生活。
他甚至已被危險的死亡拒之于門外。榮耀更是自不待言。感情的惡劣陶醉；徹骨的悲哀；華麗的別離；南方太陽的別名——大義的呼聲；女人們值得贊許的淚水；總是折磨內心的郁黯的憧憬；把自己逼迫到男子漢極致的沉重而甘美的力量……一切皆已終焉。
“不喝點紅茶嗎？”
身后響起了頭領少年那高亢、清澈的聲音。
“啊。”
龍二深陷在自己的思緒里，頭也不回地應道。
在龍二的腦海里，浮現出了曾經靠泊過的諸島情景——南太平洋的法屬地馬卡泰阿，還有新喀里多尼亞，馬來亞附近的諸島，西印度群島諸國。
為那炙熱的憂傷和厭倦而產生的狂熱；遍地可見的禿鷲和鸚鵡。那漫山遍野的椰子！帝王椰子！孔雀椰子！從大海的輝煌中，死亡如同積雨云一般擴散開去蜂擁而至。他曾恍惚夢想過一種對他來說早已永遠失去了機會的、莊嚴的、在萬人矚目下壯烈無比的死亡。如果說世界存在的本身，就是為了這一輝煌無比的死亡，那么，與此同時，世界即便為之毀滅也沒有什么不可思議。
環礁內血液般溫熱的潮水；宛如黃銅喇叭聲一般唱響云際的熱帶太陽；五色的海洋；鯊魚……
龍二差不多就要開始后悔了。
“給！紅茶。”
佇立在龍二身后的登，一動不動地把褐色塑料杯從側面遞到他面前。龍二心神恍惚地接過了杯子。他注意到：或許是寒冷所致，登的手正在微微顫抖。
龍二依然沉浸在夢幻里，粗暴地將已經喪失了熱度的紅茶一飲而盡。喝下去以后，他便覺得苦不堪言。正如眾所周知的那樣，榮耀的味道是苦的。