一
醫生回去之后，加乃就像交代完每天的功課似的，在床上輕松地翻了個身，凝望著走廊那頭像一張藍色的板子一樣呈現在自己眼前的那片湖水。
加乃所看到的湖面，離岸邊還有一大段距離。就在遙遠的湖心那兒，不時地有些小紙片似的東西在水上飄蕩著，給太陽照得白晃晃的。大約一個月前，加乃才知道這白色的紙片原來就是飛翔中的鳥兒。
在不知道是鳥之前，加乃幾乎每天都在揣測這被陽光照得白晃晃的東西究竟是什么。她絕沒想到這原來就是鳥。它閃閃發光的樣子看上去很是單純，根本不像是生物。
有時，倘若陽光正好，那發光的小東西便會發著亮光從空中落到湖面上。這一切看在加乃眼里，卻顯得如此地無常脆弱。
是磨刀匠林一藤太告訴自己那是鳥的。
“我每天都看到湖上有一些亮晃晃的東西，那究竟是什么呀？”
當一藤太走進加乃的房間時，加乃便開口問道。
“亮晃晃的東西？哪個？”
一藤太站在走廊上，環視了湖面一會。
“除了水鳥，就沒別的啦！今年來了從沒見過的鳥哩！”他說道。
“有可能不是鳥吧！”
“怎么會？”
雖然加乃這么問，但那的確是鳥。
加乃從未見過有生命的東西看上去顯得如此悲哀的。它們落在湖面上的模樣仿佛花瓣凋落一般。也像是和空虛的太陽相唱和似的。
近一個月以來，加乃幾乎每天都躺在床上，凝望著遙遠的湖面上白色水鳥的飛翔。天氣若是不好，沒有陽光，便看不到這般景象了。不過，天氣好的時候，正午稍過，這群水鳥就一定會出現在湖面上，到了黃昏，不知是因為陽光減弱的關系，或是它們真的走了，加乃便看不到那白光了。
人的一生、人的生命，不也就像這樣嗎？加乃心想。
從夏末開始，加乃清楚地感覺到自己的生命力是正在大大地衰退了。看來恐怕過不了今年了。
仔細想想，這一生實在并不怎么有意思。但也不算是特別不幸。人生大概就是這么回事罷！不只是自己，任何人也都一樣。在一個戰亂的時代中，自己能夠自由地活到今天，也算是挺有福氣的了，她想。
至少，和當初小谷城失陷時滿門殉城的淺井氏、伯父夫婦、還有戰死或自盡的許多友人們比起來，自己能夠活到今天，不能不說是幸運了。
悲哀的話，任誰都挺悲哀的。愛慕自己多年的立花十郎太也很悲哀，而自己始終仰慕著的佐佐疾風之介，從船祭那一夜見到的他的側面看來，似乎也過得并不很愉快。
另外，那個差點兒把自己丟進湖里，后來在竹生島又丟下自己一個人一走了之的美麗的女夜叉，她的美貌、以及那突如其來的舉動，在在都隱含了一股悲哀。
每個人都像水鳥一樣。在陽光下飄蕩著。有時飛下湖面，有時又飛上空中，然后又飛下湖面。
可是，我得見佐佐疾風之介一面才行，加乃想。見一面，自己才甘心死去。他和我什么話也沒說過。有一些非對他說不可的話，自己一直都沒說，疾風之介不也一樣嗎？他應該也有一些非對我說不可的話還放在心上罷。
加乃一邊凝望著水鳥群那白色的光芒，一面反芻著一個月以來每天困擾著自己的思念。驀地，她興起了站在外頭陽光下的念頭。許久以來，她不曾這么過。這時，她突然想好好地曬一曬秋陽，吸一吸外頭的空氣。
她于是從床上爬起來，攏了攏一頭亂發，梳一梳妝，穿上和服。許久不曾穿過的和服似乎格外地重。
怕身子因而解體似的，加乃小心翼翼地踩著腳步，經過走廊，走下院子。
離黃昏還有一會兒，午后微弱的秋陽從湖那頭斜斜地照過來。
加乃靜靜地走出去。
正待要走出小門外，林一藤太從通往磨刀場子的走廊上叫住她：
“不要緊嗎？”
“不要緊的。只在屋外而已。”
“帶阿繁去好了！”
阿繁是林家的女仆。
加乃走到大門那兒時，阿繁便從后頭追了上來。
“不用了！”
“不，我還是跟您去。”
這個生于石山的十八歲女仆，特別受到加乃的疼愛。五官雖不怎么好看，但卻有一股溫柔的氣質。
本來打算下了屋外的坡道便折回來，但一走到那兒，加乃突然又想再往前走。不到十五丈路，便踏上湖岸邊的路了。到了這兒，琵琶湖的全景便映入眼簾。
加乃向來是躺在床上，能看到的只是一片藍藍的湖水而已，而此刻，湖岸、岸邊的樹、人家、山、云，加乃都想看個夠。
“再走點路吧！”
“不要緊嗎？”
盡管阿繁擔心，加乃仍舊一步步緩緩地走出去。
阿繁在背后跟著，一面凝視著秋陽下顯得益發透明白皙的加乃的頸項。
阿繁向來就時常望著美麗的加乃望得出神，但加乃今天格外地美。她看著加乃那只及自己的二分之一的纖細的肩在秋陽下晃動著。就連那晃動也都令人覺得心疼不已哩！凝望著加乃的背影，阿繁突然感到一陣恍惚。
※※※
二
加乃走到湖岸邊一條小船那兒，然后將身子靠將過去。再往前約三尺便是湖水了，只見蘆葦浸在水中，水上有小小的漣漪。
罕能見到的比良此時呈現在眼前，風光宜人，近山巔的地方紗狀的白色秋云正悄悄地飄著。但并不怎么看得出來。
加乃突然聽見了阿繁和人說話的聲音，便回過頭來。在丈五、六外，阿繁正和一個女人面對面說著話。跟著，兩個人的身子都動了一動，隨著一聲悲鳴，阿繁仰天倒了下去。
“我正在氣頭上，說話可小心一點！否則的話就把你給打進湖里去！”
加乃聽見一陣女人的叫罵聲。一看，女人已經背過身離去。叫罵聲是很嚇人，但步履卻踉踉蹌蹌地，甚是不穩。
這一切發生得如此之快。
阿繁撫著半邊臉，從地上站起身來。她已經被嚇得毫無血色了。
“怎么了？”
加乃也吃了一驚，一時也不知該說什么。知道適才那個女人已經離去，阿繁這才恢復了意識，說道：“她突然打了我！”
“突然？！你說了什么是不？”
“她靠過來，說什么我快倒了，快幫幫我！”
“然后呢？”
“我很害怕，就說我不要。然后她就突然……”
阿繁的右臉頰已經轉紅了。
“真是無妄之災。說不定是個瘋子呢！”
說罷，加乃忽然憶起了剛才那人的聲音。臉是來不及看了，但那聲音確曾聽過。
霎時，加乃想起了那個女夜叉。正是那個可怕的女海盜。那踉踉蹌蹌、腳步不穩的背影盡管已失去了當初的精悍和潑辣，但她的確就是那個可怕的女人，那個對自己喝道“快滾下船去！快跳下去！”的女人。
想到這兒，加乃立刻覺得混身不對勁。湖邊明媚的風光突然暗澹下來，寒氣也不斷地從腳底竄上來。
“阿繁！我們回去吧！”加乃說道。
阿繁聽出加乃的口氣非比尋常，蒼白的臉色便因恐懼而扭曲了。
“回到家，就快快把門給閂上。”阿繁說道。
兩人上了回家的坡路，卻意外地看到立花十郎太站在那兒。
十郎太一見到加乃，便突地問道：“他，來了嗎？”跟著目不轉睛地盯著加乃。
“誰呀？”
“管他是誰。反正，他來了嗎？”
“你這么說，我怎么懂呢？沒有什么人……”
看加乃的表情并沒有任何異樣，十郎太知道自己是趕上了。自己到底還是趕在他之前到了。放下心上一塊大石頭，十郎太立刻感到一陣疲勞感重重地壓了下來。這一路上他不曾好好地吃過一頓飯，而且又從丹波的山白竹叢那兒兼程走到這兒來。
“我快倒了！快幫幫我！”
一聽到十郎太這么說，阿繁不禁嚇了一跳，往后退了幾步。適才那個女人也說過同樣的話。
于是阿繁本能地換了個姿勢，以免又要挨打。但下一秒鐘，累得一屁股坐到地上去的卻是十郎太。
“我快倒了！快幫幫我！”他再次說道。
天氣并不熱，但坐在地上的十郎太額頭上卻不斷地滲出汗來。臉色也比從前要蒼白得多。
加乃便伸出手摸摸十郎太的額頭。她自然而然地做出這個動作。現在的十郎太讓她不得不這么做。
他的額頭是冰的，汗水也是冰的。
“你到底怎么了？你不是去了丹波嗎？”
加乃溫柔地看著十郎太。加乃的這溫柔，十郎太從未領受過的這意外的溫柔，教他更恍惚了，身子也就更加無法動彈了。
“快……快幫幫我！”十郎太又說道。
迷迷糊糊之中，他感覺到有好幾個人抓住自己的手腳，拖著自己走。
被扛進林家大宅子旁的小屋子后，十郎太睡了整整一天一夜。由于一陣強烈的饑餓感，他這才清醒了過來。
“啊！我想要吃飯！”
打了三個大呵欠，神智登時回復過來，十郎太于是這么說道。說罷，才意識到自己正躺在一個陌生的地方。
“啊！我想要吃飯。”
說著，十郎太才想起自己是在林一藤太的家門外和加乃說話時睡著了的。
可是，那到底是什么時候的事了？總覺得是很久很久以前的事了。但也像是幾個時辰前，或是幾天前的事。
糟了！十郎太心想。怎么會蠢得讓自己睡著呢！他十分惱怒自己。
于是他從榻榻米上站了起來。
出了走廊，走到加乃的房門口，停下腳步。房里沒有一絲聲響。
“可以進去嗎？”十郎太出聲問道。
“請進！”一個沉穩的聲音回道。
拉開紙門，只見加乃正坐在榻榻米上。那張臉看上去比從前又更美了，十郎太心想。就是為這張臉，他將好不容易才等到手的戰功丟到一邊，從丹波一路走到這兒來。
“來了嗎？”
十郎太又發出在大門外睡著前同樣的問題問道。
“還沒來！”
面對著院子，加乃靜靜地答道，臉上沒有一絲表情，仿佛失去了魂似的。
“誰呀？”
這回十郎太如此問道。她說的到底是誰？他暗自納罕。
“佐佐疾風之介。”
加乃答道。十郎太聽見加乃的確是這么說的。
“誰？你再說一次！”他問道。
“佐佐疾風之介。”加乃又靜靜地答道。這回也的確是這么說的。
十郎太嚇了一跳。
“你……你怎么知道疾風要來？”
他急問。此刻，十郎太真覺得絕望透了。難不成是自己說夢話時給說出來的？
“我說了嗎？”
加乃并不回答，只自言自語似的說道：
“他還沒來。但我想他會來的。他現在正一步一步地朝這兒走來。一定是的，他正一步一步地朝這兒走來。”
這話聽得十郎太混身打顫。一點兒也不錯。佐佐疾風之介是正朝著這兒走來。此時走到哪兒了是不知道，但可以確知的是他正朝著這兒一步步地走來，
※※※
三
十郎太知道自己非得趕在疾風之介出現之前把加乃給藏起來不可。連一刻鐘也猶豫不得。
他一邊淌著汗，一邊說服林一藤太，讓他帶加乃到佐和山看醫生。
“我們這就搭夜船去。”他說。
“明天去不行嚒？”一藤太說道。
但十郎太仍堅持道：“不能再拖下去了！”
“我并不覺得有那么糟呀！”
而后，十郎太立刻奔出林家，前去安排船只到佐和山，一回到林家，便又著手準備加乃的一切日用品。
等到準備妥當，這才告訴加乃到佐和山去的事。
“我不想去。”加乃反對。
“不想去也得去，命可只有一條呀！”
“不知道為什么，我就是不想去。”
“不要太任性了！總得要活著才能見到疾風之介呀！”
“我們原本可以見面的，全被你破壞了。”
“過去的事就別提了！”接著，他又說道：“拜托！就照我的話去做吧！我立花十郎太這樣拜托你！”
說著，十郎太在榻榻米上坐了下來，頭也跟著磕下去。他的表情很是認真。因為無論如何，他都得把加乃帶走。而且，如果不快點走，后果必定不堪設想。
看到十郎太如此認真的表情，加乃心動了。自從一塊兒逃離小谷城之后直到今天，這幾年來，十郎太只全力做兩件事：努力地出人頭地，和想盡辦法討自己的歡心。看在加乃眼里，總覺得他十分可憐。
“走吧！”
加乃說道。說雖是說了，但她心里頭卻又著實不想離開。不知怎的，她總覺得佐佐疾風之介會突然在這兒出現。
“你愿意走了？真太好了！”
“你就這么高興我去佐和山看醫生呀？”
“總而言之，我很感謝就是了。”
十郎太心想，這下子總算解困了。這下子不只是自己，就連加乃也跟著受益哩！到佐和山去的計畫固然是為了自己，但也算是為了加乃的病呀！這會兒，十郎太的想法又作了一番修正了。這么一想，淚水都不禁要奪眶而出哩！
但是，一被加乃問及：“對方是很好的醫生嚒？”十郎太便為之語塞了。
“醫生？！佐和山的醫生嘛……”
總之，到了佐和山，就非得趕緊找個天下名醫不可了。他突然覺得佐和山似乎真有這么一位名醫，能立刻把加乃的病治好。
當十郎太和加乃兩人出發到碼頭時，已是黃昏時分了。
阿繁和另一個仆人將行李送到船上，一藤太也前來相送。
“是不是得待在醫生那兒一個月呀？”一藤太問道。
“馬上就回來了！”加乃的口氣有些落寞，仿佛這一趟是要到遠地去似的。
這時，十郎太已將最后一件行李放到船上，就要領著加乃上船時，他突地看到阿繁帶著一個武士朝這兒走來。
十郎太呆立著，只見那位武士和自己的距離愈來愈近。
雖說天已微黑，但顯然那位武士就是佐佐疾風之介。
“如果真是疾風之介，那事情到底該怎么辦？”十郎太緩緩地思索著這可怕的變化。想歸想，他的思潮卻始終停滯不前。這情形實在教他進退兩難。
他的表情猶如臨終般的痛苦，恐怖和絕望扭曲了他的臉。這時，他突然說道：“疾風那家伙來了！”
口氣竟是出奇地平靜。
“現在是一點辦法也沒有了！”
說著，十郎太總算意識過來，兩眼炯炯發亮，猛地跳上船去。但一發現加乃尚未上船，便又急急地跳上岸，抱起加乃再次跳上船去。
船身于是大大地晃蕩起來。
十郎太抱著加乃，搖搖晃晃地立在船上。即使腳下不穩，他卻并沒有就這么倒下去，也不曾往水里跳。
“船老大！開船吧！”十郎太喝道。
“快開船！快呀！”
但船夫并不在船上。
“這到底是怎么回事呀？”
船夫被十郎太這突如其來的舉動搞得一愣一愣的，只站在岸上開口問道。
“笨蛋！快開船！”
十郎太又喝道。跟著便抱著加乃急急地往船邊坐下。因為佐佐疾風之介就站在船夫身邊。
“疾風呀？”十郎太說道。“你可真快呀！”
“快的人是你哩！”疾風之介說道。
“幸好，幸好你趕上了。快上船吧！”
十郎太放開加乃，跟著說道。這會兒他又變得肆無忌憚起來了，反正事已至此，就隨他去的了，十郎太心想。
“上哪兒去？”
“加乃必須看醫生，我們上佐和山去。”
“好！那我也去！”疾風之介隨即登上船去。
加乃坐在靠船舷的地方，十郎太則坐在中央，疾風之介就在十郎太的對面坐下。
待船夫也上了船，這才將船駛離岸邊。岸上的一藤太、阿繁就在這一片令人莫名所以的混亂中目送他們離去。
加乃的身子不住地顫抖著。因為疾風之介就坐在離自己不到六尺的地方。她捏了一下自己，證明這并不是在作夢。雖不是作夢，她卻仍無法相信這是事實。
“疾風！”加乃出聲叫道。
而疾風之介和十郎太則一句話也不吭。兩人叉著手對坐著。
搭載著一個女子、兩個沉默的武士的船正漸漸地離岸而去，槳搖得嘎嘎作響。湖面上的暮色又更低垂了，仿佛就要將小船吞噬了似的。而后，暮色更是愈來愈濃，愈來愈濃。