**接待室9月4日，星期五，下午8時5分
薩姆巡官說，在所有車上其他乘客離開之后，案情有了急劇的發展。
薩姆回到樓上接待室，隆斯崔那群客人安靜地等候著，殷波利這個彬彬有利的紳士站了起來，腳跟一并，用標準的軍人禮節朝薩姆一鞠躬。
“親愛的巡官，”他以最誠懇的態度說，“非常非常冒昧，我想，大家可能都需要吃點東西，不管有沒有食欲，可否請您準備一點食物，至少為在座的女士準備一點？”
薩姆環顧了眾人一眼，德威特太太半閉著眼，動也不動地坐著；珍靠在男友羅德的肩膀上，兩人臉色都很蒼白；德威特和亞罕低聲地交談；普拉克雙手交握著放在膝上，正傾著身子在巧麗耳邊喃喃不停；巧麗則皺著眉咬著牙，完全失去了她的翩翩風采；柯林斯則干脆用手蒙著臉。
“可以的，喬克過來，你下樓去給大家弄點吃的。”
一位刑警接過殷波利手中的鈔票，走出房間。瑞士人圓滿完成任務，甚為滿意地坐回自己的位子。
“醫生，結果如何？”
謝林醫生出現在屏風前，穿著他的外套，那頂爛爛的布帽子就擺在禿腦門上。謝林醫生勾勾手指頭要薩姆巡官過來，兩人繞回屏風后的尸體前面，一位年輕的助手坐在尸體旁的長椅上，正低頭填寫報告書，另一個吹著口哨修剪他的指甲。
“這個，”謝林醫生開開心心地說，“很漂亮的手法，其他非常非常漂亮，死因是呼吸器官麻痹，但妙處不在這里。”他扳著肥肥矮矮的右手手指數著，“首先，我們來講毒藥。”接著，他指著隆斯崔腳邊擺著的兇器，原先包裹的報紙打開了，現場看起來一點兇險之感也沒有，“軟木塞上共有五十三根針，從針尖到**軟木塞的針眼部分，全沾著尼古丁——我想，是高濃度的尼古丁。”
“難怪我一直聞到很濃的煙味。”薩姆喃喃地說著。
“沒錯，尼古丁是透明無味的油性液體，但溶在水中或在空氣中放久了，會呈現暗褐色，并且能聞到很重的煙草味。我敢打包票，直接的死因一定就在這玩意兒上，當然為了慎重起見，尸體還是要解剖的，看看還有沒有其他的致命原因。毒藥是直接進入身體的——指頭的傷口總共有二十一處，尼古丁便是從這兒直接流入到血管里，我判斷死者大約在幾分鐘之后就毒發身亡了，這還是與死者長期抽煙，對尼古丁的抵抗力較強有關系。”
“其次，是關于這個兇器，”肥肥的手指扳下來第二根，“應該收集到你們警察博物館里去。巡官你看，這么平凡，這么簡單，這么奇特，而且最重要的，這么致命，完全是天才才想得出來。”
“第三，關于這毒藥的可能來源，”第三根指頭這會兒也扳下來了，“除非這些尼古丁是經由正當的渠道取得，要不然，好朋友，你要追蹤起來可麻煩大了。當然，純尼古丁并不容易買到，要我是兇手，絕不會傻傻地去藥房買，普通的香煙尼古丁含量為百分之四，當然，從大量的煙草中可以蒸餾出這些尼古丁來。可是，你要怎么才追蹤得出這個業余的純尼古丁制造者？另外，還有更方便的方法，就是去買一罐——”謝林醫生說了一種很常用的殺蟲液名字，“事情變得更容易不過了，這殺蟲液里含有百分之三十五的尼古丁，簡單加熱后你就有了與這針上同樣濃度的尼古丁了。”
“正常的渠道還是得查一下，”薩姆的神色凝重起來了，“毒性發作大概要多久時間？”
謝林醫生閉了閉嘴唇：“一般來說用不了幾秒鐘，但如果尼古丁的濃度不夠，而且隆斯崔又抽煙多年的話，可能三分鐘左右吧，實際上的情形就是這樣。”
“好，我想毒液就是尼古丁了，還有其他發現嗎？”
“巡官，我不是個太挑剔的人，但這人的身體似乎滿糟糕的，”謝林醫生回答，“至于詳細情形等我解剖了以后再告訴你——我明天就動手。這里沒事了，我這就要人把這位躺著的先生弄走啦，車子一直在外面等著。”
薩姆巡官把兇器重新放回香煙盒中，用報紙包好，走回到那堆開不成宴會的人們那兒。
他把兇器交給達菲警官，兩名年輕的法醫助手用擔架抬走用毯子覆蓋的尸體，謝林醫生跟在后面，步履輕快。
尸體運走這會兒，房內再度寂靜下來。
負責找食物的刑警順利完成任務，一群人干巴巴地嚼著三明治，無味地啜著咖啡。
薩姆對德威特做個手勢：“你是隆斯崔的合伙人，有關他的一些生活習慣，可能由你來講最合適。德威特先生，那個售票員說他常常看見隆斯崔搭那班車，你的看法是——”
“隆斯崔每天的作息安排幾乎是一成不變的，”德威特苦著一張臉，“尤其是他的下班時間。坦白講，他對花時間花心力的工作很容易不耐煩，多半都丟給我做。我們的總公司設在華爾街，但每天股市收盤后，我們通常回到時代廣場那兒的分公司去，再從那兒回到西安格塢。隆斯崔每天都是六點之前走，從新澤西搭同一班車，我想，就是因為這個固定的習慣。今天我們在飯店的聚會才提前結束，好趕上這班車，這就是我們搭這班車的原因。”
“據我了解，你也常搭這班車是吧！”
“是的，如果我沒留在公司加班，我通常和隆斯崔一起坐車回西安格塢。”
薩姆巡官嘆口氣：“你們兩個為什么不自己開車上下班呢？”
德威特苦笑起來：“紐約的交通狀況太糟了，我們的車子都留在西安格塢車站那里。”
“隆斯崔在其他方面也是這樣，固定時間做固定的事嗎？”
“非常固定。巡官。尤其一些小事情方面，盡管私生活方面他放蕩隨便，但他每天讀同一份報紙，在前往渡船口的同一班車上看報上的股市收盤報道，就像我告訴過你的一樣。而且，他穿同樣款式的衣服上班，香煙和雪茄只抽一種牌子——他是很嚴重的老煙槍——沒錯，他生活中大部分的細節都遵循著固定的模式，”德威特說著，眼神冷酷起來，“甚至，他午休后回辦公室的時間也是固定的。”
薩姆瞟德威特一眼，點了一根煙問道：“隆斯崔閱讀時戴不戴眼鏡？”
“他戴，尤其做一些精細點的工作時，基本上，他是個虛榮的人，認為戴著眼鏡有損他的外表，因此，平常一些公共場合或社交場合，他能不戴就不戴，不過，他還是少不了眼鏡，閱讀時非戴不可，屋里屋外都一樣。”
薩姆友善地把手放在德威特瘦削的肩上：“德威特先生，現在請我們坦誠面對這件事。剛剛你也聽見布朗**指控你殺了隆斯崔，當然，這是她信口胡言，但她一再強調你恨隆斯崔，真的嗎？”
德威特動了動，薩姆放在他肩上的大手滑了下來，德威特冷冷地說：“如果你要坦誠的話，我可以告訴你，我絕對沒有謀害我的合伙人。”
薩姆直直看著德威特清澈的眼睛，好一會兒，才聳聳肩，轉頭對其他人說：“在場的各位，明天早上九點整，請大家到時代廣場那兒的德威特-隆斯崔分公司一趟，我們有更進一步的問題想請教大家，所有的先生女士，每一個人都得到場。”眾人疲憊地起身，拖著步子走向門口，“請留步一下，”薩姆繼續說，“很抱歉，我們得跟大家搜個身，達菲，馬上找個女警來。”
眾人都是奄奄一息的沮喪神色，德威特更是氣得咒罵，薩姆笑容可掬地說：“誰能確定你們每個人身上都干干凈凈，沒藏著什么不該有的東西呢？”
于是，剛才在休息室進行的搜身作業，現在又在薩姆的眼皮底下重來一次。男士顯得很不自然，女士則一個個氣得漲紅臉。幾個鐘頭來一直一言不發的德威特太太，這會兒總算打破沉默，從她那寬闊的胸脯吐出一連串西班牙話來，薩姆巡官眉毛一揚，對負責搜身的女警斷然一揮手，要她別理會只管繼續搜。
搜身完畢，眾人依次走向門口，喬納斯一夫當關站在門口，喊著，“請留下你們的姓名和住址。”
達菲有點沮喪：“什么也沒有，老大，一點和軟木塞或針有關的東西都沒有，連點魚腥味都聞不到。”
薩姆一株樹般直直立在房間正中央，眉頭縮著，嘴唇緊咬：“搜房間！”他粗暴地下令。
刑警開始搜查整個房間。
薩姆巡官帶著手下離開**時，他仍然眉頭緊鎖。