有明之亡，亡于流寇之蹂躪乎？亡于逆奄之肆毒乎？亡于莊烈之操切乎？亡于熹廟之童昏乎？皆非也；亡于神宗之怠荒而已矣！神宗以沖年嗣位，得張居正為師相，尊**、核名實、任將帥、嚴考成、均徭役、徙邊堡、治河決、理漕運：百廢俱舉。雖一時廷臣惡其專恣，然萬歷初政，起衰振惰，致國富強；中葉以來，相業莫有過之者。居正既沒，帝自以為海宇承平，一切務為茍簡：庶官不備，廊廟空虛；靜攝深宮，內外隔絕。寵鄭妃而國本動搖，遣礦使而變亂蜂起。申時行、趙志皋、沈一貫、方從哲輩相繼柄國，俱碌碌充位，無所匡救；遂致職業盡弛，上下解體。言官初為執政所抑，執政繼為言官所攻。東林以氣節相高，三黨以搏擊為事。臺諫之勢，積重不返；門戶之禍，與國俱深。卒之天譴迭至，饑饉洊臻；邊烽盜警，內外交訌。喪亂之勢已成，而帝猶泄泄如故。向使神宗享國復延數載，明之天下寧再傳乎？熹廟繼立，逆奄煽虐，國家垂盡之元氣，琢削無遺。迨至莊烈，本非亡國之君，適當亡國之運。宵旰焦勞，十有七年；身亡國破，社稷丘墟。萬世而下，猶曰『亡明者，莊烈也』！嗚呼！豈不冤哉！
明之公卿勛戚、官紳士庶，殉節者如范景文、倪元潞而下，不滿百人；從逆者自魏藻德而下，不止千數！何盡忠者寥寥而降賊者若是之多耶？或以為靖難時殺戮慘酷之報；予不以為然。勝國養士三百年，高爵厚祿盡歸科目。即如魏藻德者，莊烈帝親擢殿試第一，不三年而位至首相；一旦君亡國破，首先從賊，矢口詆先帝無道。若此者，報成祖耶？報莊烈耶？吾恨不得剝藻德肺肝而觀其黑白矣！
李自成一大伙強盜耳！攻州破省，止掠金銀、幣帛；城郭人民，棄而不守：純是明火執仗、打家劫舍行徑。游騎至燕都，城不攻自破，渠亦夢想不到。觀其躍馬彎弓射承天門，坐皇極殿召見百官，一時小人得志，何異狐升御座；迨后屢更即位之期，升殿而眩掉震栗。縱不為吳三桂所逐，亦將拷掠朝官之貨賂、搜括庫藏之蓄積，捆載而西，藏之巢穴，常為盜魁以沒世矣；南面而王天下，豈其志哉！何一時縉紳之士昧于大義、闇于知人，流賊也而視之若堯、舜，強盜也而尊之曰湯、武；如蠅逐臭、如蛾撲燈。投降之戮辱，慘于殉節之死亡；生為叛逆之臣，死為不義之鬼。嗚呼！富貴利達而求之于強盜之手，其妻妾固逃竄刑戮之不逮，又何暇羞而泣哉！
魏宮人誓不受污，一呼同類而從死者一、二百人；費宮人義不共戴，以弱女子而殺賊帥，以不獲殲闖為恨。嗚呼！此二女子至今猶凜凜有生氣，須眉男子當愧死無地矣！
莊烈帝已殉社稷，皇朝定鼎燕京；識者謂南國君臣不籍土歸順，僭號自立，為不知天命，自取滅亡。嗚呼！為是說者，誠不讀圣人之書，不識圣主之度者也。昔者，狄人伐衛，殺懿公、滅衛國，宋桓公立戴公于曹；狄人侵邢，齊桓公救之，遂逐狄人，遷邢于夷儀。傳曰：『齊師、宋師、曹師城邢、城楚丘；邢遷如歸，衛國忘亡。凡侯伯救患、分災、討罪，禮也』。夫春秋之世，衰亂極矣，當時諸侯尚能興滅繼絕如此；而謂我皇朝圣君賢相，曾齊桓、宋桓之不若哉！初，王師從吳三桂之請，統師入關，惟闖逆是討，原無利天下之心。迨破走逆賊，禮葬帝后、掃清宮殿、撫輯群黎，方且謀諸燕眾，置君而去；而太子、二王并死于亂，議冊晉藩。南都適擁立福王；遲至十月乙卯朔，我世祖章皇帝始即皇帝位，頒詔天下，普與民臣更始。由是觀之，我皇朝之有天下，猶唐、虞之揖讓，非湯、武之征誅也；豈俗儒下士臆見曲舌所能擬議圣主如天之度哉！或曰：『子之說固然矣；然福、唐、魯、桂皆非少康、光武之疇哉！彼茍且富貴之徒借之居奇，貪瞬息之榮，糜爛其民而不顧，究竟東南半壁盡入版圖；何如束身歸命、保全首領之為愈耶』？予曰：『子但知已后之陳跡，未審當前之情事也！當闖逆之破燕京也，譬諸富室被盜，屋廬皆毀、闔門盡殲；為之鄰者，起而救之，逐盜滅火，殯其遺骸、收入余燼，無所歸著。既以義始，寧以利終？籍其貨財，有所不忍！彼江、浙、閩、粵，其外府也；為之紀綱者，將盡畀諸鄰以圖報乎？抑求主人之族屬為主人后，保此余業也？至若福王北轅、唐藩殞閩、永歷播遷于緬甸、魯國瓢泊于海崖，有非史、張、何、瞿諸君子所能逆料者。且民心未盡忘明也。始則馬、阮亂政，報復私仇；四鎮擁兵，草菅民命；二鄭戀棧于閩省，沙逆弄兵于滇池；繼以城郭如洗，陳、郝劫遷，孫、李構斗，人煙斷絕。加之賣官鬻爵，吸髓吮脂；加賦練兵，水深火熱：金陵有「北地販豬」之賊，福京傳「清兵如蟹」之謠。我皇朝不忍南人之涂炭，爰興伐罪救民之師，以慰「后來其蘇」之望。然且躊躇邳、宿，憩息錢塘；回翔五嶺之巔，溯徊三湘之渚：旅進旅退，養鋒待斃。南國君臣倘能恐懼修省，卑辭厚幣，割地求和如南唐、南宋故事，歲輸貢賦，劃疆而守；恭行節儉，綏輯人民：明之宗社，雖至今存可也。其如和、戰、守三策舉朝不講，一聞烽警，踉蹌奔竄；以天地之大，無所容其身，遁跡蠻邦，玉石俱燼。乃王行之自絕，毋責命于天也。
福王立國，無一善政；惟馬、阮屢以「三案」挑激圣怒，謀興大獄，王終不聽，人皆賢之。吾以為王惟不聽馬、阮挑撥，所以不能成中興大業也。王若果能興大獄，必先親統六師，剿絕逆成，光復舊物而有天下矣！夫目擊君父之慘死而不思報，尚冀其報數十年前鄭氏之仇乎？人目馬、阮為巨奸，借「三案」以攻門戶；吾直謂馬、阮為笨伯，小人枉自為小人而已矣！
錢秉鐙「所知錄」載：『王封德昌郡王時，負博；持福王印質錢以去。居民首詣馬士英，士英與王不相識，但據王印所在，即為福王世子；后擁戴正位，邀爰立之功。然猶未能實信王之果為世子也』。據此說，神器至重，解典庫以幾文錢獲之，不經極矣！然閱史私記，其時南都人士有「假皇帝、真太子」之謠；豈秉鐙亦有所聞而云然耶？及大清兵濟江，福王夜奔太平，棄其母不顧，直以路人視之矣。王鐸，藩邸舊臣也，見福王于天界寺，直立戟手，數其罪惡；且曰：『余非爾臣，安所得拜？遂攘臂呼叱而去。由是觀之，其君臣、母子，榮華熱鬧時，未免將差就錯；至冰消瓦解后，不覺真情畢露耳。真耶、假耶？惟福王自知之、士英竊疑之、母后知之而不言、王鐸言之而不盡；舉朝之臣皆夢夢，而都人士且籍藉矣。
唐王有利天下之心，依鄭氏以立國而無術駕馭之，卒為其所棄。至其宸翰飛騰、綸音煥發，未嘗不延攬英才、激勸忠義；而無伊、呂、頗、牧其人。應者皆因好作聰明，空言無實；是非不無倒置，賢否并加賞獎。得其褒美，不足為榮；受其恩寵，亦無大異。是以頑鈍無恥之徒進，而賢豪特達者之不至也。較之福、桂王為巨擘；自擬光武，豈其倫歟？
諸王魯藩地勢弱小，且又多病，得張、熊為相，朱、王為將，頗著戰功；奸宄不進、閹豎無權，廷臣不修門戶之隙，民間不聞愁嘆之聲。故其初政，亦復可觀。迨至閩中開釁、荊國叛逆，竄跡海壖，瀕于死矣！復得二張、鄭、阮諸人為助，時盛時衰、或隱或現；厭厭一息延及數年，亦云幸矣。
紹武遇難從容，追配莊烈無愧；不得以四十日天子而忽之！
永明姿表非常，賢明素著，似有可為者；無奈優柔不斷，政出多門。烽警一聞，走而不守。瞿式耜涕泣挽留，終于不聽；其勢不止至緬甸不止也。惜哉！
史可法忠有余而才不足。立君置相，事更有大于此者乎？乃人言「不可」則棄之，人言「可」則奉之。士英朝以入，則可法夕以出；樞輔大柄，拱手讓之。不思督師淮、揚，如可專制自為，亦焉用彼君相為也！且分設四鎮，不置之大河南北，而僅僅列諸淮、徐、邳、泗，已無遠大之圖；未殺一賊、未復尺土，先晉五等，遂成飽揚之勢。卒之兵民相斗不能輯，藩鎮跋扈無以制；內掣肘于馬、阮，外拘鍵于高、黃。左兵東下，諸將南奔，黃河一帶，十里空營；以致大清兵掉臂入城，揚破援絕，身死而國隨之，良可悲悼！間嘗論之：自古亡國之君，莫闇于劉禪；雖有諸葛武侯之才，不能保其覆亡。而況才不如武侯，所事者更出劉禪下，雖至愚亦知其無及矣。知其無及而猶事之，非所謂「鞠躬盡瘁，死而后已」者耶！度其審處，慎無以成敗議史公哉！
高弘圖正色立朝，辨邪正、綜名實，不激不隨，頗得相體。姜曰廣勁骨戇性，守正不阿；扼于憸邪，憤懣叱咤，少休休之量。呂大器乃心潞藩，福王之立非其素志；與曰廣攻士英不勝，率先去國。張慎言秉銓持平，端方諒直，難進易退；有古大臣風。之數臣者，際承平之世，咸收佐理之功；當危急之秋，俱少撥亂之略！
劉宗周，黃道周于崇禎朝屢批逆鱗，幾蹈大戮。弘光之世，宗周不受職，稱「草莽孤臣」，似當危行言孫矣；而抗疏論撫臣倡逃、鎮將濫封，并罪舉朝諸臣居功擁戴、不思復仇，劾馬、阮不遺余力。嗚呼！非「記」所云「至死不變，強哉矯」者耶？道周為士英危言所撼，不得已趨朝；旋即去位。當隆武之世，又軋于鄭芝龍，督師以出。夫宗周不死于馬、阮、高、劉而死于杭州失守，道周不死于芝龍而死于明當被執，天固欲明白表著二人之大節歟！
萬元吉身在戎行，心存魏闕；知無不言，言必中款。且調劑四鎮、安輯軍民，甚得要領。乃于章、貢之役，偏信張安，輕棄閩、廣諸軍。吉安既失，皂口隨潰；默林再敗，戰栗如喪神守。諸將欲戰，不許；其宖諫，不聽。明受八十戰艦，一炬成灰；贛州百萬生靈，闔城俱盡。嗚呼！何前智而后愚也！
左良玉心輕朝廷，常懷跋扈之志。何騰蛟申大義逆折之、袁繼咸請爵賞乳哺之，暫爾蜷縮。黃澍初恃良玉之勢，與士英構釁；卒因士英之隙，劫良玉舉兵。倘良玉不死，誅馬阮、謀廢立、圖篡弒，有不可言者。嗚呼！黃樹之罪，上通于天矣！至其身為雉媒，誘殺善類，則又小人之尤！雖寸斬之，不足蔽其辜也。
錢謙益身為黨魁，被逮獲釋；自當息影山林，絕口不談朝政，庶不失為東林人物。何乃榮利熏心，奧援干進！吞馬、阮之餌，出「報國心長」一疏，盡喪其平生所守。吁！富貴利達之溺人若是之深哉！迨歸本朝，以招降江南為己任；復為蜚語所中，下獄論死，圣天子特宥之。茍有人心者，當如何報稱！而又有投筆吾炙之作，其罪更浮于馬、阮、二方矣！
左懋第之使北，本以扶母櫬請行，非君命之也；觀其衰绖入都門，以謁陵、改葬請，得使臣之體矣。與剛林爭辨，聲色俱厲，不屈不撓；無愧富弼。叱洪承疇、罵李建泰，并其弟絕之；比烈蘇武。被囚讀書不輟，發疏金鑣還奏；媲美洪皓。至其舍生取義，端坐受戮，則又勝于古使臣遠矣！再讀其瀕行一疏云：『臣之此行，生死未卜；勿以和議為必成，勿以和成為足恃』！其意蓋曰：和議成，己不居其功；不成，獨當其禍。則是未出國門，已早辦一死矣。嗚呼！懋第誠本朝第一人哉！
秦檜主和誤國，千古為人唾罵；然以予論之，南宋遍安百五十年，未必非和議之利也。蓋其時二帝北轅、中州淪陷，高宗倉皇南渡，喘息末寧；則南北強弱之勢，不待較而判然矣。設使不議和而用戰，雖有謀臣猛將，未必能減此朝食也。金一日不滅，宋一日不安，其涂炭生民，不更倍蓰于和議也哉！至弘光之際，更非南宋之比矣。史可法無忠定之謀猷，左良玉非忠簡之忠藎，高、黃二劉不足充張、韓、劉、岳之廝役，文光、之勃未堪為吳玠兄弟之衙官。而闖逆則暴橫于李成，獻賊更桀驁于楊太。渙若冰凘，敗同魚爛。秉國成者，戰守置之不講，議和矢口妄談。遣使而曰經理河北，求和而曰聯絡關東；致書猶名御筆，稱謂呼之國王。款賞無過十萬，割地許之甌脫；勒金幣要其先進誓表，退地后遣官赍以詔書。吾不知其何所恃，而敢于稱尊坐大若此！卒之戮辱使臣，大兵南下；君臣同盡，社稷邱墟矣。此舉，實階之厲也！嗚呼！有秦檜之奸、無秦檜之用，而猶吐罵秦檜曰「奸賊！奸賊」！豈不哀哉！
御史祁彪佳、郭維經、科垣熊汝霖、吳適等忠言入告，匡弼弘多。然而彪佳「廠衛」一疏尤切、吳適參駁諸章更嚴；可謂不溺其職者矣。
陳潛夫功在河南，為越其杰所譖，已丁艱去矣；而猶責其私謁妖婦，逮訊。小人之誣蔑善類、污褻宮帷如此，可勝誅哉！
張亮風烈遜于袁繼咸，而忠節并著；同遭左夢庚之厄，不勝扼腕。南朝諸將，忠勇推黃得功為第一；其次焦漣，其次王之仁。外此，時勇時怯、或正或邪；如馬銜勒，在銜之者矣。
韓贊周迎立福王，疏辭蔭賚，請恤南歸難民，叱劉孔昭殿爭非體，叱何志孔操議非法。歲除演劇、元夕張燈，涕泣諫諍；傷心時事，杜門休沐。寧無興「張承業誤老奴」之嘆耶？
劉宗周、祁彪佳、徐汧、陸培、徐石麒、夏允彝、蔣德璟、曹學佺、吳鍾巒、王思任、黃淳耀、淵耀諸君子，事非為名，心期自盡；從容就義，朗若晨星：可謂得死之正者。
馬士英無大奸大惡之才，不過一庸人耳。若生麻中，自然不扶而直。無奈東林諸人疾之已甚，為叢驅爵；入阮大鋮、楊維垣、張孫振之黨，集群小之惡皆歸之，遂列奸臣之首。予讀史至此，未嘗不哀憫其陷溺于惡而無救拔之者也！或曰：『士英擁立福王，不踰年而傾覆，普天同憤；子故異說以寬其誅，何耶』？予曰：『人皆知甚其罪而不原其情也，請為子逐一明之。士英在閣中，言及故庶吉士張溥，曰：『我故人也；死，酎而哭之』。姜曰廣曰：『公哭東林賢者，亦東林耶』？士英曰：『我非叛東林者，東林拒我耳』。士英自言如此，非東林疾之已甚乎？大悲之獄，阮大鋮輩日夜為羅織之謀，捏造蜚語，欲盡殺天下正人；士英不欲為已甚，卒寢其事。北來少年之獄，李沾刑嚴訊酷；士英命釋之，幸免于死。童氏之獄，士英勸帝迎之入宮，以慰臣民之望：非其良心不泯，夜氣猶存者乎？事敗之后，遇大鋮于方國安軍中，以南都之壞半由大鋮而己居首惡之名，與大鋮大相矛盾：非悔禍之心乎？大清兵下金陵、蘇、杭，勢如破竹，錢謙益、王鐸、方逢年之徒紛紛投順；而士英淹蹇浙東，心懷故國。欲歸魯藩，張國維數其十大罪拒之；欲投隆武，唐王敕禁兵將不許逆輔入關。假令反側之子屢遭折辱，必將棄楚歸漢，反戈相向矣。而士英猶七疏自理，潛伏草澤，作八十老寡；不猶愈于反面事仇者之蓋當平心論之，若士英者，加以貪鄙誤國之罪，伏锧奚辭；若擬之李貓籃面，士英之？惡不如是之甚也，不足以服其心也！
兩京淪陷，各郡邑紳衿倡義起兵，首事者志圖恢復，奮不顧身，誠為義舉；而無如所集者皆不逞之徒。或假義民名色，征糧索餉，抄掠鄉里，以充私橐者有矣；或公報私仇，屠戮素所不快，以舒宿憾者有矣；或爭權奪勢，倒戈內向，自相吞并者有矣。至事窮勢敗，桀黠者竄入他州、懦鈍者死于鋒鏑。城破之日，玉石俱焚，死尸山積。首事之家，闔門殉難；甚有目擊父母、兄弟、妻子慘死，而后身受臠割者。雖或留名千古，一時貽害生民，萬死莫贖。獨陳湖陸世鑰毀家集眾，佯與不逞者為犄角而陰遏其兇鋒，劫獄以救同事、斂跡以全身命，如神龍見首不見尾，有大異于鹵莽滅裂者；予故表而出之。至竇莊張夫人之守堡御寇、廬陵劉淑英之募兵報國，則又媲美夫人城、娘子軍，須眉不得與之爭烈矣（竇莊在汾州府沁水縣東北，張忠烈公銓里居也。銓父尚書五典，度海內將亂，筑堡甚固。至崇禎四年七月，賊趙四兒率兵六千余人犯竇莊；時五典已沒，銓子通浚、道澤俱官京師。眾議葉堡避賊；銓妻霍氏語其少子道隆曰：『避賊而出，家不保；出而遇賊，身亦不保：等死耳。死于家，不猶愈于死于野乎！且吾堅守，賊必不能得志』。乃躬率僮仆守御。賊至環攻之，堡中矢石齊發，殺賊甚眾；越四日乃退。其避山谷者，多遇賊淫殺；惟張氏宗族得全。副使王肇生名其堡曰「夫人城」——見「流寇始末」）。
何騰蛟駐楚，歷事三朝，始終一節。自左良玉之叛，投江不死，轉入長沙，集屬吏、調諸將，復成一軍；迨招降李錦、高必正，而聲勢大震。然紀律不嚴，條籠不密。高、李狼子野心，時復潰亂；張、劉悍弁猘猛，輒肆淫掠。收復群縣，旋得旋失；姚、黃十三家之眾，為湖陰大害：是皆過于寬柔之故也。聞唐王被執，厲兵保境；聞桂林有變，督師赴援。復全州，歸功式耜；克衡、永，議進長沙：無刻不以興復為念，其心蓋有如皎日矣！
瞿式耜之撫粵西也，值靖江僭立，勢極猛厲；羈囚迫脅，無所不至。式耜以死拒之，卒覆其國。功成不居，放舟東下，山水自娛；其視貪天功以為己功者，不啻徑庭矣。
浙、閩、兩粵，地愈促，民愈窮；主愈孱弱，相愈庸鄙；將愈驕悍，卒愈惰；公戰愈怯，私斗愈勇；朝臣愈水火，官吏愈貪酷；當寺愈煬灶，內釁愈多；盜賊愈熾，強敵愈張：張、何、黃、蔣、瞿、熊諸公猶撐持十數年，其難更倍于史閣部什百也。
瞿式耜死守桂林以圖恢復，大清兵屢攻之，得焦璉諸將協力拒戰，幸而獲全。而無如主客不和，互相爭斗；兵弁無紀，縱肆淫掠。強敵甫退，內難遽作；劉承胤、郝搖旗之徒劫駕播遷，顛倒潰亂。桂林方幅之地，竭脂膏以為糧，不能供其飽；蠲囊橐以為犒，不足厭其貪。而又縱火室廬、喋血城郭，孑遺之民，堪幾遭糜爛耶！嗣后「忠貞」潰而騰蛟殉節長沙，楚中群縣俱喪；南雄陷而成耀逃歸肇慶，粵東門戶已失。焦、滇兵哄，驍將受誅；皮、王忿爭，銳卒都盡。以致北兵橫行，無敢抗拒；廣破而桂隨之，身死而國隨之，與史閣部后先一轍。噫！二公之忠貞節烈，直可與日月爭光矣。
陳邦彥、陳子壯、張家玉力攻廣州，牽制李成棟之兵不得西土；事既無成，身遭慘戮。然桂林藉此得以安葺，謂非三人之功不可也！
張國維、張肯堂、陳潛夫、朱大典、余煌、陳函輝、張名振、張煌言、劉中藻等盡忠魯國，其苦矣；而大節表著，千載而下凜凜猶生。
金堡，天資刻薄人也。內恃李元胤、外結瞿式耜，劾勛鎮、逐卿相；為黨人所忌，受禍最烈。然讀其奏疏，筆鋒犀利、辭氣正直，洵乎非小人也。
蘇觀生、堵胤錫捐生殉國，亦可稱為忠臣；究其事功，不得謂之君子。觀生奉命募兵南安，贛州圍困，不敢援；閩中危急，不能救。聞汀、贛俱破，棄南雄逃歸廣州；以不與永明王議，擁立紹武，自生內釁。潮、惠已下而不知，兵入國門猶不覺；倉猝自縊，為梁鍙所賣：奚止不利于孺子王耶！胤錫招降李錦，自以為不世之功；深相要結，倚以自強。與馬進忠有隙，陰招赤心抵常德，致馬進忠燒城而遁；與李元胤構難，復邀赤心東來，致「忠貞」兵沿途劫殺。且也，圖東勛之密勒可矯、封可望之敕印可易；挑東激西，構斗同室：非光明正大之謀，豈人臣事君之道！吾故曰：觀生色厲內荏、胤錫詭譎不正，皆不得謂之君子也。
李定國，真虎將也。倘有如諸葛武侯其人者，識之疇人之中舉而用之：遇之以國士、寄之以股肱，明賞罰以激其忠義、去文網以舒其手足；戰必勝、攻必克，關、張、馬、趙之功不足多也。而棄之于賊，半天下之民，遭其屠戮；是甚于「藉寇兵赍盜糧」也。欲國之不亡，烏可得哉！
李定國秉虎狼之性，金公趾以「三國演義」開導之，一變而為忠臣義士。奪永明于虎口，驅可望若游魂；兩蹶名王，連拔大郡：翻手為云，覆手為雨。讀史者無不咤其事之異！永歷君臣遭此，詎非大幸？倘稍有心肝、即當畫戰守之策、圖久安之計，據守滇、黔，徐收兩粵；文治其內，武備于外：亦可立國。何乃如饑極得食，鼓腹一飽，倒頭磕睡；大兵南來，一沖而散。嗚呼！以道長之君，依流賊之帥；一聞烽警，走耳，何暇計及安身立命也。殊不知三宣六慰之外，更無立錐之地也！
婦人而至為倡妓，可為無志節之極者矣。吾于是論列四人也：曰柳是、曰松江妓、曰葛嫩、曰陳沅。當南都覆，是諷錢謙益殉國，謙益不能；及謙益歿，不惜一死以紓家難。松江妓自經而激卒成棟歸明，李成元胤、建捷之忠，比烈李壇。葛嫩嚼舌噀敵將，使孫三今日登仙。吳三桂當國破君亡之際，甘心降闖；一聞陳沅被掠，變計殺賊。父襄尸橫衢路，不遑殯殮；圓圓飛騎傳送，玉帳親迎。陳沅于此，極盡人間之富貴寵榮矣。乃讓王妃而不居，度道士以終老；目擊平西之成敗，若浮云之過眼。之四人者，其舍生取義、明哲保身，無一不揆于大道；烏可以倡妓之賤而忽之！又有祈祈者，在敵營中見舊交某被俘，遂自刎死。嗚呼！孰謂無志節者，終不得成烈婦耶！
吳襄為賊所得，賊逼襄作書招三桂；三桂答之曰：『父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子？賊雖置父鼎俎旁以誘三桂，不顧也』。予讀史至此，未嘗不爽然傷之。噫！大義可以滅親，大忠可以殺父。三桂請兵殺賊，果能誅滅逆闖、收復神京、擴清寰宇；厚酬大清兵歸國，立太子而君之：則郭汾陽之功烈，不得專美于前也。如其不能，自當北面拜君、南面拜父，擗踴號泣而言曰：『國仇雪矣，父蠱干矣；臣力竭矣，子職盡矣。剩此不忠不孝之身，何顏視息人世』！伏劍而死。則千載而下，誰不曰「吳三桂大忠臣、真孝子」哉！何乃復故國之仇，受新朝之賞；以亡國之殘卒，作開國之元勛。功方平地一簣，早已失其初心；而猶望其存仁取義，難矣！或曰：『子房為韓，韓亡歸漢，受留侯之封；三桂適與子房類，子何責之深耶』？予曰：『是固然矣。子房歸漢，不聞為漢購求韓之子孫而盡屠之也。平貴、平滇之舉，何不避賢路而攘臂為之乎』？或又曰：『食君之祿，忠君之事，東西南朔，惟君所命。三桂既歸新朝，豈可貳于故國？平貴、平滇，正足征其忠于所事；子又何責之深耶』？予曰：『既忠于所事，即當膺此王封，傳之萬世；與國同休，永永無極。何又不十數年，躬行叛逆，僭號偽周？我不知其叛新朝也，報故國仇乎！稱偽周也，追王其父乎？其始也，忠孝已兩虧；其卒也，忠孝卻三失。自有天地以來，亂臣賊子，三桂其尤矣！即臠其尸、赤其族、污其宮為沚，曷足蔽其辜哉？鄭成功殺父報國，接踵三桂。然其御眾以律，治國有紀；以臺灣為窟穴，以兩島為門戶；相機而動，伺隙而進；出沒海洋，騷擾閩、粵；瓜洲一捷，南都震驚。大清多方招撫，終不臣服。其心未必盡忠于明，然始終不失臣節；傳及三世，歷年四旬。以三桂較之，隔天淵矣』。
吾于是編，有不可解之事二焉：一曰好殺，一曰好貨。凡事皆有可好，而殺人則何可好？流賊所過之處，人煙斷絕、雞犬不留。闖逆破京師，凡有兵權者，皆可殺人。劉宗敏立磔人柱于門，殺人無虛晷。獻賊一日不殺人，則悒悒不樂，殺各衛軍九十八萬；又遣將四出，分屠各郡縣男女六萬萬有奇。登高以望突煙，所過而炊火有或起者，將吏必誅；將卒殺人少者，坐死。嗚呼！自生民以來，好殺人者有矣，未有若斯之酷者也！至于好貨，人之通病；然必保全首領，而后能享此厚藏。何至天下、國家、身命之不恤，而惟貨是殉！崇禎之末，闖逆破京師，括庫銀三千七百萬、黃金若干萬。當京師未破之前，憂餉不足，加派預征，海內騷動；勸輸勸助，勛戚離心：而庫內金銀扃鑰如故。周奎奏捐萬金，猶乞皇后私助；及被賊拷掠，抄銀五十三萬，金珠、緞疋稱是。王之心抄銀十五萬，器皿珠玉稱是。陳演隱沒陳新甲家產，貲重不能出京，以及于難。孫從度收寄史■〈范上土下〉多金，賊拶其妻，十指俱斷。馬、阮之徒賣官鬻爵，征及酒稅；南京城破，一炬成灰。滇南增兵措餉，沐天波不助一緡；三百年厚藏，盡歸沙定洲。丁魁楚積金八十萬，金珠、犀寶三倍，悉并李成棟。鄭芝龍富堪敵國，以數百疲敝之兵守關駕言十萬， 要求糧餉，搜括預借，開例勸捐；比降大清，摽掠俱盡。若是之類，不可枚舉。至永明入緬，從亡者止千四百七十八人；當是之時，釜魚阱獸之浮生矣。文武升遷，馬吉翔猶然納賄；吾不知其升遷何為？納賄何用？嘗聞獻賊欲盡殺蜀人，遣將四出，有一縣預知之人皆攜重資向酒家買醉而死；酒家金錢山積，初則大喜，繼而思之則又大慟。嗚呼！祟禎以及諸人，吾見其喜矣，未聞其慟也；何酒家之不若也？是可哀也！
斥堠偵探，兵家之眼目；非此無以知敵情。何崇禎之末，兵部遣探卒，輒降賊不返？游騎至平側門，而京師猶不知。陪京重地，北都消息自當朝夕傳報；莊烈帝崩于三月十九日，遲至四月十二始知兇問。沙定洲劫撫按劾沐天波，造反已半年矣；唐王猶不知虛實，諭滇撫胡（原作吳）兆元掃除天波，以成一統。北兵薄桂林，騎入文昌門；瞿式耜仰見城上鐵騎，方始疑訝。北兵入廣州，前鋒已至布政司前；蘇觀生方與紹武視學，三斬報者。凡此，皆不用偵探之故非歟！不用偵探而治兵，何異聲者無相而鼓勇沖鋒陷陣也！