話說申應鑄將放生一節對眾言明，王高四人稱贊不已，不在話下。且說申孝思回得家去，放心不下，遂叫應鐘到應鑄家探聽消息，自己陪著李金華閑談。
那應鐘聞命，即到了應鑄客座，與王高等相見。王培之道：“年弟來得巧極，這里正講放生，閣下也立個條規。剛才年伯在此，言談不便。還是咱們小弟兄們，無拘無束。”申應鐘道：“怎么題起放生來了？”王培之遂將已往之事對應鐘說了一遍。申應鐘道：“吾們族兄發起善念來了。【愿天下同發善念，免害多少生靈。】但這事也非同小可，尚須與老先生們商酌個主意。”王培之道：“即與年伯商酌商酌罷。”申應鐘道：“如此，大家同往敝宅。”高化成道：“王兄自己去罷，我幾人也就告辭。”王培之道：“怎么來不來的，就要打贅轂轆么？”高化成道：“非是我們落后，王兄一人與申老伯參定，我們無不從命。”王培之道：“即如此說，吾與申年弟同去，眾位聽信就是了。失陪失陪！”說罷遂同申應鐘而去。高方三人也拱手而歸。
王培之到了衍慶常，見了申孝思，將申應鑄一團的事告訴了一遍。申孝思喜不自禁。【與孝思適合符，遂變怒而為喜。】李金華道：“這事甚好！吾先替人上筆布施。”申孝思道：“你又要逗笑哇，剛來到這里，還未家去，可替誰捐放生錢呢？”李金華道：“這宗事焉能逗笑？現有賈尚真紋銀五十兩。”【前在永清店中，暗受金而未用。以彼報德之金，代登放生之款。彰人善而救物命，李金華大德愈厚矣，賈尚真矣名愈遠矣。】申孝思道：“是了是了，拜服拜服！【真君子誰不拜服。】但這放生事也甚不容易。或因放生而賣者故抬高價；或因放生而傷生者愈多；或因這是善事，故來’人；或因這是善事，故意阻擋。種種弊端，不可不慮。”【痛陳惡習，犯者自察之。】李金華道：“善者自善，惡者自惡，善者恐善少，焉能因惡者而不為？惡者嫌惡少，又焉能因善者而不作？善者固愿惡者善，惡者亦未嘗不怕善者惡。隨機行事，不可專一。”【痛論善惡究竟宜見幾而作。】申孝思道：“皆是同城，誰能以勢壓人？不若到縣衙中，請張告示為妙。”李金華道：“這原是以善化善，若不從者再作此舉未為晚也。”申孝思道：“必然不善，要辦就早些下手。”【如從善化誰用惡磨。】李金華道：“還不知這縣主是個甚么餡的，【凡任職守者，宜急除惡弊，而利物命。慎勿令賣柑者笑言曰：有誰不金玉其外，敗絮其中者哉。】不定行不行哩。”申應鐘道：“這縣官是河南固始縣人，姓杜名清，字鑒泉。到任才半年多，卻也有些善政。”李金華道：“這杜鑒泉是雨亭兄胞弟，見其兄如見其弟耳，【雨亭乃上乘人也，其兄品高，其弟自然不錯，金華口中，并贊美之。】況且我與雨亭兄又是年誼。這事甚覺好辦。弟明天即要回家，幾天回來再說罷。”申孝思道：“多住幾日，慌的甚么？在這里不與在家一樣么？況且吾這性子，是火上生蓮花，【非僅表孝思直爽，人心如火。福田如花，從熱火騰騰中好種蓮耳。況放生為救物命，尤宜火速也。】辦點么事不愿絲絲羅羅的。”李金華道：“不然，就再住一兩天，辦了再走。”申孝思道：“這不完了么！”【快人快話，故其勸善辦善，無不大快人心。】
翦斷截說，不覺已是次日。李金華梳洗完畢，叫李忠到了街上，雇了一乘肩輿，遂赴縣衙。
到了大堂，投進拜貼。不時，大開儀門，將李金華接進花廳。彼此周旋了一回。李金華總是尊稱杜鑒泉。杜鑒泉不肯如此，又謙遜了一回，方才落座。
杜鑒泉道：“弟下車之時，即到回龍澗拜謁兄臺，不料兄臺進京。遂指望喝兄臺喜酒，那須顧竟是被黜，兄臺實是抱屈了。”【從杜鑒泉口中，找補金華落第一筆。】李金華道：“說那里話來！總是為弟才疏學淺，多承過獎了。今日一來拜謁，二來也是有一事相求。”杜鑒泉道：“為弟能得，無不盡力。”李金華遂將放生求示一節說了一遍。
杜鑒泉道：“這個極其容易，況且又是好事。弟豈不樂得而為之？”【杜鑒泉意中做一日官，宜行一日善。故民物托命者幾何，乘在位操權。凡善皆當興舉，況一舉筆而萬命立保乎。此善不為，將樂何事。】
李金華聞此，遂下座深深一揖。杜鑒泉慌忙拉住道：“你我弟兄，何必如此！”說罷，二人又說了些閑話。
李金華遂要告辭，杜鑒泉強留不住，方才送至大堂以下，拱手而別。
李金華見了申孝思，說明此事，無不暢快。申孝思即命應鐘去告知王培之等。不時，王培之同應鐘而來。高化成、方正品、慶六謙也陸續而至。眾人遂商議怎樣捐施。當時，申孝思倡首先捐京錢八十吊，【孝思倡放生之首，實以放生倡教孝之先也。】李金華也捐八十吊。王培之、高化成各捐四十吊。方正品、慶六謙各捐三十吊。這時李忠在旁，亦情愿將工價捐上二十吊。【以工價為放生布施，較富貴所施，功加百倍。其存心效主，推愛及物，不第堪稱為義仆已矣。】共捐三百二十吊京錢。申孝思又命人將應鑄找來，他情愿捐京錢二百四十吊。【應鑄所施不為小矣，既可。贖殺生之冤，復可解籠鳥之怨。所謂聞過即改，見善勇為者也。然非王培之用文武火一場煅煉，亦難成此完人。正是抽添得制，然后九轉丹成。】大家商議出示之后，再向城內外勸一勸。
商議一畢。申孝思留王高四人飲酒，他們也沒推辭。不多一時，酒菜俱至。大家推杯換盞，好不歡樂。到了天晚方才散局。
次日早晨，申李剛起不多時，只見李忠跑進衍慶堂，笑嘻嘻的說道：“杜大老爺業已貼出告示，小的不知寫的甚么。”李金華道：“大家何不去看看？李忠領著我與申老爺同去。”
三人起身來到大街以上。見有多少人圍著。也有說是好事的，也有說是多事的，也有說是縣官起痰的，也有說是虛應故事的。【此類甚多，莫怪物議。】紛紛議論，善惡不一。【此示有關生命，免開尊口，阻人善機。】申李主仆三人也不管他，遂走到告示以下只見上面寫著：
欽加五品銜即補知州署理上元縣，正堂加三級紀錄五次杜。為通行曉諭事：照得無故殺生，禮所禁之，不罪無辜，例原有之。當今我皇上德被群生，既仁民而愛物。爾小民同秉天性亦當戒殺而放生。雖有以漁為業者，豈不知釣而不綱；即有打鳥為生者，更當遵弋不射宿？況養身之術甚多，何必沾沾于魚鳥乎？至于慘殺耕牛，既非祭天而祭地，此等惡習，實所宜除。籠鳥游戲，尤非糊口而謀生，一般游民，尤所當禁。今有闔城紳士立放生會，有人心者，庶其察之。倘無知棍徒，或肆行滋擾，或無故咢詐，甚屬可憎，難以寬容。茲合□，仰闔縣軍民人等。自示之后。勿得仍蹈故轍，茍有棍徒及一切游民擅不遵行，該會扭稟到案，定究不貸。本縣言出法隨，決無食言。庶其凜遵勿違，特示。【開口便以僧道為事正是杜清之清處，不知儒道既重，則佛道亦與之并重矣，儒者遵人道也。人道與天地并立，所以專言天則人地隨之，專言地則天人隨之，人不識此，妄生議論。除非無天地而后可。】
申李主仆看畢，滿心歡喜，自不必題。及至回來，恰遇縣官來回拜。李金華讓至衍慶堂。說些通套官話。
杜鑒泉從袖中拿出一張告示，遞與李金華道：“昨日所說之事，業已出示矣。這一張即求吾兄收留。立會之后，可貼局內。其中話語尚欠斟酌，吾兄可以筆削筆削。另貼印花亦無不可。”李金華接過看了一遍，與那貼的一樣，遂欠身道：“老父臺用意甚是。”杜鑒泉忙道：“李兄臺你實在該罰了。后再如此稱呼，為弟決不饒你。”申孝思道：“老父臺多多費心了。”【非虛稱謝也，為萬物**者，感謝誠多耳。】杜鑒泉道：“申老先生年高有德，為此地首望。【孝為萬善首，申孝思又為第一品望。與神圣既符合矣，能不為官長所欽仰乎。】弟幼而乏才，雖身司重任，實難以堪。老先生若如此稱呼，豈非折弟之壽？弟與老先生兄弟相稱，已覺過僭了。”申孝思躬身施禮道：“老父臺過于謙遜，職員萬不敢越禮。”說著杜申二人又讓了一回。杜鑒泉停身拱手道：“這放生一節，既如此辦。眾位先生們就得多費心了。【此非謙遜語也。做好官，行好事。官賴紳力共】成。救萬命，破萬弊。紳托官威以施化。杜**清官矣。】弟難分身今帶到俸銀五十兩，不堪言施，少少分點余惠罷，【杜公以五十金助放生，不為不厚矣。與善示眾。既不憚勞，施惠及物復不吝財。推其居心不敢以萬民脂膏，供一己之荒樂，而能以有余竭俸，救無限之生靈。善政如是，真可比召父杜母矣。世之以職賂罰項，少納善款者，豈可同日而語乎。】這功德也不是一人作的。”說罷，大家笑了一回。杜鑒泉將銀子交付，便要告辭。申李二人不肯讓走。杜鑒泉見他實意相留，也就叨饒。酒飯之后，方告辭而去。
申李二人回到衍慶堂中，將捐項計議了一回，天色不早。到了二更時分，縣官又差人送了一個說貼，并有紋銀五十兩。李金華將那說貼看了一遍，見上面寫的是：
【申李】大老爺告覽：【弟】杜清頓首。今日別后，【弟】有事到府衙與府公相見。談論之際，言及放生一節，府公亦愿步之于后，并欲出示曉諭。先捐俸銀五十兩，茲特差敝價奉上。肅此達知，即請升安。
申李二人更覺樂極。【與善愈廣，而放生愈多。愿天下為官者，皆推愛如此。不亦同登極樂乎。】一夜晚景不必細說。
到了次早，李金華告辭回家。申孝思留到飯后，方送至南效而別。
李金華到了回龍澗下了肩輿，步至村中。村中父老無不歡迎。【前在善莊。窮人遠送，今回故鄉。父老歡迎，如李先生之德行者，幾人哉。】直走到自己門前，令李忠開了大門，一層一層到了中堂，草草打掃了一回。正欲歇息歇息，那村中來了幾個老人探望。陸續又來了幾個年青的，將李金華落第抱屈之事說了一回。李金華道：“眾位伯叔兄弟不要抬我，我回家不多時，尚未登門拜謝。”說著，深深一揖道：“敝宅無人，多承照顧。”眾人還禮落座。眾中一位老者道：“請教李先生，會試場中出的是甚么題？”李金華道：“首題是子曰二字。”那老者慌忙道：“咳呀！這個題深沉的很，不解道之真機，難以嚼破。”【將牙磨好，再去應試。】李金華道：“老先生既然說出，莫非知那道之真機么？”老者道：“雖不能深知，也少通一二。”李金華道：“至于真機一說，不敢求教。但求把這道字，指示指示。”老者笑道：“這可不是輕易說的。既然下問，也得少說幾句。道也者，路也。【念過中庸注。】但說是路，而不認得這個路在于何處也是罔然。至于路在何處，將道字拆得開，自見是路，見是路也得能走。【的是旁門煽惑口吻。】不能走，亦是罔然。怎么個走法，那就沒能說了。”李金華道：“道是路誰不知道。若專說拆字，非圣道也。【一句駁倒。】即是拆開，亦非難事。我卻拆得開，老先生先拆拆，我再拆他不遲。”老者道：“這道字一個首字，不加走之，【吾知道，用不著你說。】這是何意？李先生可以想想。”李金華道：“從首上走而已。這首是甚么？老先生你也想想。”老者道：“首即頭也，【豬頭狗頭，須要說個明白。】并無深意呀。”李金華道：“若說從頭上走，試問怎么走？咳，是了是了，你好么說，從頭上走，是打破玄關。不知這打破玄關，卻是末節舍本求末，恐非正道。明明這首是孝，豈不知百行孝為先么？【當頭一棒。】若能從孝上行去，便是從首上走。如專言首是頭，死死認定玄關，將圣人孝弟為為仁之本，豈不擱在耳后？必須將孝字做到盡頭，不管你認玄關，不認玄關，自無不成之理。儒者成之而為圣，釋家成之而為佛，道家成之而為仙。那孝中一團光明，照破乾坤，焉能闖不開玄關呢？【此辟明成道之本體，探真搜源。果能修到孝光發現時，將見竅竅通明。無有阻隔，彼所謂玄關一竅者，不待破而自開矣。】就是做玄關工夫，亦非無別。若一味要打玄關，盡力行去，不入魔道者幾何哉？更須認明自然之理，不加勉強，方能不失正轍。如硬行直前，你闖破腦袋也是落個破頭鬼。若闖不破，好么還成個斃死鬼哩。【此辟明修道之誤用，悲憫其愚力救其失。若一味不悟，入迷罔覺。將不能上出玄關，恐下入地獄矣。】老先生你再思再想罷。”老者道：“你這說了些甚么話？直是道不同不相為謀！”【素隱行怪。后世有述焉，吾弗為之矣。】李金華道：“不用遮應了，你老先生這好有一比。”老者道：“比從何來？”李金華道：“好比作土井子里提水。”老者道：“這話怎講？”李金華道：“提來提去，早晚提出紫泥來。【你好么說淘凈紫泥，自見清泉。】還有一比了，好比作尿坑子里打滾，越滾越泥厚。”老者聞此，氣了個三尸神暴跳。真是五靈豪氣飛空。”李金華道：“這一口氣，好么闖開南天門。老者道：“不識進退。人好心好意要指你個明白路，你反倒不干不凈的鬧起來了。”李金華道：“因為不干凈，所以闖不開玄關呢。”老者這時更覺氣塞胸懷。說了一聲“惱死人也！”竟是撲倒而死。要知如何，下回分解。
注解：
人人各有天良，不乘其勢以導之。則樂善之心不生；門門俱有師承，不迎其機以辟之，則歸儒之念不切。王篤生能使不善者改而為善，且共成放生之善舉，可謂善于勸善矣。夫放生固第一善事也，物將死而得活功同救蟻之義。命已殆而獲安，德倍埋蛇之仁。好生之心，刻刻常存。施放之數，多多益善。蓋物生于天，天生之，天必不欲殺之，天不欲殺其生。難禁殺者之不殺其生，放生會為之回其生，轉殺機以濟造化之窮。故天必加之以厚福焉，獨是放生者獲福，殺生者必獲罪矣。漁利魚鳥，固屬擇術之不慎；戕伐生靈，究為居心之過殘。胎無歹賣而卵無恤，竟自弗顧；川無竭而林無焚置若罔聞。既傷天地之和，必犯造物之忌。取物命以活我命，公論皆曰不可，殺彼身以養吾身，自思亦覺非宜。遷地詎果弗良，易業猶可自新。庶幾改之，予日望之，況尤有目擊而心傷者。游手年少，肆無忌憚羅織一鳥，即教此鳥以捕彼鳥。生裂其腦，活摘共心血痕也，殺氣沖天，仙佛心惱鬼紳目怒望之不覺泣數行下。嗟嗟。此人或報前生之冤，獨不怕更結來生之仇乎。嗚乎，何其慘忍之至于如此乎。倘有能勸人改此惡習者，其功德十倍于放生，言若相誑，甘入拔舌地獄。若夫崇正辟邪，責又匪輕，驅邪歸正，情更難緩。事非活命，一同再造之天，功逾救危，并開重生之地，放生固以救其命，辟邪兼以正其心，且也放生僅以救一時之命，辟邪將以正萬世之心。此金鐘傳之所以相提并論，而李金華辨之不得不明，辟之不得不厲者，良非無故也。
理注：
且說申應鑄改惡向善，申孝思又怕善不志誠，又命應鐘去看，卻是王高四人，以善成勸。應鑄誠心立了放生會，應鐘回告其父，申孝思、李金華聞之喜之不盡。稟明本縣四門張貼告示，大善成就。又言李金華回家，鄉親老幼全來看望，內中有一老者，講道論義，辯別邪正分明，這正是關呂二帝，慈悲垂世憐會救拔，一等迷途。又彼李金華辟倒扶起，忠孝實行孝悌，又證三教不二之理也。
偈云：
崇正辟邪論綱常，實行忠孝世無雙。
但知一邊非圣教，理備圓融見法王。