一、《荀子》一書，劉向校定為三十二篇，稱《荀卿新書》。《漢書·藝文志》稱《孫卿子》，著錄有三十三篇，當為三十二篇之誤。唐代楊倞始為之作注，重排篇次，新編目錄，分為二十卷，改題為《荀子》，其名其制遂相沿至今。楊注本瑕瑜互見，且歷經傳抄翻刻，訛誤不少。清中葉后，校釋《荀子》者輩出。光緒年間，王先謙以謝墉本為主，略作訂正，且采摭諸家之說，間附己見，撰為《荀子集解》（下簡稱《集解》）。該書思賢講舍初刊于光緒辛卯（1891）季夏，一問世，即成為近世最通行之《荀子》讀本。上海商務印書館編印“萬有文庫”、“國學基本叢書”，上海世界書局編印“諸子集成”，北京中華書局編印“新編諸子集成”，皆以輯入。當今之注釋本，亦皆取以為底本。然此類翻刻本、注釋本文字多誤，故本書原文仍以《集解》初刻本為底本，并校以其他善本舊刻及古注、類書引文與古籍異文（所據文獻詳見附錄），進行訂正。凡所訂正，均于注釋中加以注明。凡無版本及古籍異文為據者，即使確實有誤，亦僅于注釋中說明之而不加妄改。
二、《集解》初刻本書首刊有考證及楊倞《荀子序》；每卷卷首于第一行上端標明該卷卷數，于第二行下端署有“唐登仕郎守大理評事楊倞注”，于第三行下端署有“長沙王先謙集解”七字；每卷卷末則標有卷終字樣；第二十卷末刊有劉向校定之《荀卿新書》三十二篇目錄及《孫卿書錄》。今一并刪去。至于其分卷情況，則可征諸目錄。
三、原文之繁體字以及如今已廢除之異體字，除個別必要者予以保留外，其余均用簡化字以及現今之常用字替代之。其中有兩字之替代，因其非一般之異體字，故于此略作說明：一為“勢”字，《集解》除《子道》篇“勢不可也”一句用“勢”字外，其余均作“埶”；而宋浙本、“古逸叢書”本則或作“勢”，或作“埶”；今一律改用“勢”字。二為“第”字，《集解》除正文最后一篇篇目《堯問篇第三十二》用“第”字外，其余均用“弟”字；而宋浙本、古逸叢書本乃至王先謙所依據之底本謝墉本，概用“第”字；今一律用“第”字，以復《荀子》之舊。
四、原文重加分節，且加標篇節數，以便在注釋中采用參見法。
五、對篇題作簡明扼要之題解。
六、前人于古書之歧說謬解，《荀子》為甚。故本書譯、注，雖以通俗普及為用，但仍以學術考校為體。其解釋雖與前人多所不同，但均經過考校參證、反復斟酌而成。要在求得確詁，以供各科研究者及辭書編纂者采摭參考之用，而不在于茍求標新立異。故既力免墨守成訓而尟會通之弊，又力戒故弄玄虛而多臆說之病，力求實事求是，踏實可靠。其是非得失，讀者在與前人之注、譯比較后自可斷定。
七、注釋力求準確、簡明。盡量博采前人之善說，但為了節省篇幅，一般不稱名引用，而僅于罕見之字義或疑難之處注明“×××說”，以便讀者進一步查考其考證詳情。對于前人之說皆不足取者，則立新說。為了信而有徵，故對罕見之字義也略列證據。由于前人之誤說駁不勝駁，故只立新說而不作糾駁。對相同之詞語，一般不重注，必要處則用參見法，此不僅為節省篇幅，更欲便利讀者貫通全書。凡從譯文的對照中可明確推求出詞義者，一般亦不出注，以省篇幅。
八、譯文以直譯為主，以便讀者從中推求原文之字義。但為了流暢，亦輔以意譯。必要時稍加詞句，不僅是為了使譯文流暢，同時也是為了充分揭示原文之義蘊，以彌補注釋之不足。